Sembra che il mondo sia in fiamme quest’estate. Ma mentre gli incendi in Europa e Nord America stanno crescendo in modo esponenziale, le statistiche sul riscaldamento globale sono ai minimi perché l’Africa e l’Asia dominano gli incendi.
Gli esperti affermano che queste situazioni apparentemente opposte si stanno verificando contemporaneamente a causa di ciò che l’umanità sta facendo al mondo.
“Sembra strano perché stiamo parlando dell’aumento degli incendi, eppure le statistiche globali vanno su e giù. Ma entrambe le cose sono vere”, ha detto lo scienziato del fuoco Mike Flannigan della Thompson Rivers University in Canada.
L’incendio in Spagna è il più grande mai registrato nel Paese, con una superficie di oltre 193 chilometri quadrati (500 miglia quadrate), mentre gli incendi in Europa hanno bruciato leggermente al di sotto del picco del 2025. Secondo le agenzie nazionali per gli incendi quest’estate, in Canada e negli Stati Uniti, l’area bruciata dagli incendi è almeno del 25% superiore alla media decennale e più del doppio rispetto ai decenni passati. Tutte le parti del continente erano soffocate dal fumo, che causava una qualità dell’aria malsana.
Gli incendi stanno aumentando in dimensioni, intensità, velocità e frequenza, soprattutto negli Stati Uniti, in Canada e in Europa, ha affermato Jennifer Balch, scienziata del fuoco dell’Università del Colorado.
“Gli incendi estremi stanno aumentando in tutto il mondo in diverse parti del mondo. E questa è la parte che, come sapete, ci sta facendo tremare gli stivali”, ha detto Balch.
Diminuiscono gli incendi in Africa, Asia
Eppure il mondo è entrato nel mese di luglio di quest’anno con le emissioni globali di carbonio più basse dovute agli incendi boschivi, una misura chiave della loro intensità, ha riferito l’agenzia meteorologica europea Copernicus. Questo perché gli incendi in Africa e in Asia sono diminuiti in modo significativo a causa dei cambiamenti nelle pratiche agricole, nella gestione degli incendi e nei luoghi in cui le persone si spostano, ha affermato Mark Parrington, scienziato senior di Copernicus. Copernicus calcola che le emissioni di carbonio derivanti dalla combustione di quest’anno sono le più basse da quando i satelliti furono misurati per la prima volta circa 25 anni fa, circa la metà di quelle dei primi anni 2000.
“L’Africa domina l’attività degli incendi nel mondo”, ha affermato Park Williams, scienziato del fuoco e del fuoco dell’UCLA. “Quindi, se c’è una tendenza in Africa, quella sarà una tendenza nell’attività degli incendi a livello globale. Nell’Africa sub-sahariana, l’attività degli incendi negli ultimi 25 anni è diminuita in modo significativo”.
In media, più di tre quarti delle emissioni mondiali di anidride carbonica provengono da Africa e Asia, secondo i dati di Copernicus. Meno di un ottavo proviene dal Nord America e dall’Europa.
Tradizionalmente, i grandi incendi d’erba nelle pianure africane bruciano anno dopo anno, rispetto agli incendi boschivi più sporadici in altre regioni, il che contribuisce al tasso di incendi globale, ha affermato John Abatzaglou, uno scienziato del fuoco presso l’Università della California Merced. Ma poiché sempre più terra viene utilizzata per l’edilizia abitativa e l’agricoltura, le persone stanno riducendo gli incendi nella savana, creando allo stesso tempo barriere per impedire la diffusione degli incendi, ha affermato.
In Asia e in Amazzonia gli incendi vengono spesso utilizzati per ripulire i terreni agricoli, dicono gli esperti. Quindi, ha detto Williams, “è tutto guidato dai cambiamenti demografici”.
Impronte umane sulle tendenze degli incendi in Nord America ed Europa
Anche in Nord America e in Europa ci sono “dita umane” per gli incendi più pericolosi che dominano le notizie, ma ciò è dovuto al cambiamento climatico, ha detto Abatzaglou. Il cambiamento climatico dovuto alla combustione di carbone, petrolio e gas sta rendendo il clima più caldo e secco – il clima perfetto per gli incendi – hanno detto all’Associated Press cinque diversi esperti.
Temperature più calde significano che le persone hanno “il piede sull’acceleratore” per i grandi incendi, “ma abbiamo anche perso i freni antincendio” perché le notti calde e umide non danno alle foreste – o ai vigili del fuoco – il tempo di riprendersi durante il buio come in passato, ha detto Balch.
Quando fa più caldo, l’atmosfera assorbe più umidità dal terreno, rendendolo più secco e più facile da bruciare, ha detto Flannigan. Il cambiamento climatico sta aumentando la durata della stagione calda nel Nord America, soprattutto nelle foreste boreali dove in passato c’erano alcuni giorni in cui il tempo permetteva gli incendi, ma ora ce ne sono di più, ha detto.
E quando il cambiamento climatico rende gli incendi più diffusi in aree densamente popolate, questi tendono ad avere un impatto maggiore bruciando beni più preziosi, ha affermato Flannigan.
Abatzaglou ha affermato che il Nord America ha svolto da tempo un buon lavoro nello spegnere gli incendi. Ma con il cambiamento climatico che rende gli incendi più intensi e più comuni, “stiamo perdendo la nostra capacità di farlo”, ha detto.
El Nino darà fuoco
È probabile che l’attività degli incendi peggiori nei prossimi mesi a causa dello sviluppo di un El Nino più forte. Il clima tende a provocare incendi pericolosi ai tropici, soprattutto negli Stati Uniti a causa della maggiore pioggia, dicono gli esperti. I governi sudamericani si stanno già preparando.
“L’effetto più prevedibile di El Nino saranno gli incendi tropicali, in particolare le foreste tropicali”, ha detto Williams.
Williams ha affermato che El Nino potrebbe aumentare gli incendi nella regione amazzonica, nel sud-est asiatico e nel Pacifico occidentale.
Mentre El Nino significa più pioggia e meno incendi negli Stati Uniti occidentali, può anche significare più erba nel deserto, alimentando più incendi, ha detto Abatzaglou. Esempi di incendi devastanti includono Los Angeles nel 2025 e le Hawaii nel 2023,
Indipendentemente da El Nino, gli scienziati affermano che le aree del Nord America e dell’Europa dovranno migliorare la pianificazione e adattarsi agli incendi più diffusi, compresi gli incendi prescritti di alberi e meno erba.
“La questione non è se i nostri posti bruceranno, la questione è quando bruceranno”, ha detto Balch.
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