FILE – Un robot umanoide Realbotix, al centro, parla ai partecipanti allo stand Realbotix durante lo show tecnologico CES dell’8 gennaio 2025 a Las Vegas.
Abbie Parr/AP
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NEW YORK – Un distretto scolastico in un angolo rurale dello stato di New York ha pianificato di installare un robot umanoide alimentato dall’intelligenza artificiale in classe dopo che funzionari statali dell’istruzione, insegnanti e residenti locali hanno sollevato preoccupazioni, compresi i legami del produttore con un’azienda che produce robot sessuali iperrealistici.
Il consiglio del distretto scolastico centrale della città di Salamanca ha approvato un acquisto di quasi 60.000 dollari da Realbotix, già soprannominato “Sally”, un robot stazionario con lunghi capelli scuri, che migliorerà l’istruzione degli studenti delle scuole superiori che studiano robotica e campi tecnologici.
“È difficile programmare una scheda Arduino? Non sai nemmeno cosa sia una scheda Arduino? Chiedi a Sally e lei potrà spiegartelo”, ha detto martedì il sovrintendente Mark Beehler. “Il robot offre inoltre agli studenti l’opportunità di apprendere come viene mantenuto il robot, aggiornato con nuovi contenuti approvati e come risolvere i problemi.”
Quando la notizia si diffuse nella piccola comunità della riserva della Nazione degli indiani Seneca, genitori e insegnanti iniziarono a preoccuparsi di come sarebbero state utilizzate le informazioni personali degli studenti. Gli insegnanti sindacalizzati hanno preso di mira la società sorella di bambole sessuali di Realbotix, anche se i funzionari distrettuali e la società hanno insistito sul fatto che i due produttori operino in modo indipendente.
“Un robot realizzato da un’azienda associata a bambole sessuali non ha nulla a che fare con le nostre classi”, ha affermato Melinda Person, presidente del sindacato New York State United Teachers.
Per ora, il robot pilota è in attesa e disponibile alla comunità mentre il distretto lavora attraverso “accordi migliorati sulla privacy dei dati degli studenti” con i funzionari statali dell’istruzione, secondo una dichiarazione pubblicata venerdì dal distretto sulla sua pagina Facebook.
Funzionari statali e insegnanti esprimono preoccupazione
Il commissario statale per l’istruzione Betty Rosa ha detto che il suo staff era ancora preoccupato per il ruolo del robot in classe dopo l’incontro con i funzionari distrettuali.
“Nonostante la vostra conferma che il robot non avrà alcun ruolo nel fornire istruzioni in classe, una recente presentazione al consiglio ha classificato il robot come una ‘piattaforma di tutoraggio'”, ha scritto Rosa in una lettera al distretto venerdì.
Ha anche fatto eco alle preoccupazioni dei residenti riguardo alla privacy dei dati e alle garanzie di sicurezza.
Gli insegnanti sindacalizzati, nel frattempo, hanno suggerito che questo sforzo fosse il primo passo per sostituire gli educatori in carne ed ossa. “Sally” può muovere le braccia e le mani ma ha le gambe non funzionanti.
“I nostri studenti non hanno bisogno di robot”, ha detto l’uomo. “Hanno bisogno di relazioni reali con adulti premurosi”.
I funzionari distrettuali hanno giustificato l’acquisto del robot
Beehler ha sottolineato che il progetto pilota, che include l’implementazione di un assistente insegnante virtuale basato sull’intelligenza artificiale e un programma di tutoraggio a domicilio, non riguarda la sostituzione del personale.
“Non è possibile che un robot possa sostituire un essere umano in una scuola”, ha detto martedì. “Anche se ciò fosse possibile, non farebbe alcun bene agli studenti. L’insegnamento è un processo da uomo a uomo.”
Beehler, che era in contatto con RealBotics tramite un ex collega, ha detto che l’azienda con sede a Las Vegas era una scelta naturale perché i suoi robot erano già programmati con WozEd, un programma del co-fondatore di Apple Steve Wozniak utilizzato dal distretto.
L’anno scorso, una scuola charter di San Diego ha lanciato due robot dotati di intelligenza artificiale acquistati per 500.000 dollari da Engineered Arts, una società di robotica nel Regno Unito.
Salamanca Schools ha sottolineato nei post sui social media che “Sally” non raccoglie informazioni personali degli studenti, non registra audio o video delle sue interazioni, né invia dati a Realbotix.
Il robot è programmato per stare lontano da argomenti inappropriati come sesso, violenza e gioco d’azzardo, e non effettuerà ricerche nell’Internet pubblica né otterrà risposte da servizi anonimi di intelligenza artificiale artificiale.
Invece, secondo il distretto, tutte le informazioni su “Sally” sono archiviate localmente, un robot a grandezza naturale che consuma circa la stessa quantità di energia di un laptop.
Il produttore di robot ha risposto alle critiche
Realbotics ha affermato martedì che l’autenticazione degli studenti viene gestita attraverso i sistemi esistenti del distretto e che qualsiasi informazione su uno studente è crittografata e sotto il controllo del distretto.
L’azienda ha anche respinto l’ipotesi che “Sally” fosse semplicemente una bambola sessuale riproposta, affermando che si trattava di una “unità educativa di nuova produzione e appositamente costruita”.
Il robot della scuola proviene da Realbotix LLC, che si concentra su sanità, istruzione e altre applicazioni commerciali non per adulti. Una società sorella, Intima LLC, ha una quota di proprietà in RealDoll, un produttore di lunga data di bambole sessuali, compresi modelli basati sull’intelligenza artificiale, pubblicizzati come “il robot sessuale più avanzato al mondo”.
“Realbotics LLC e Intima LLC hanno offerte di prodotti distinte senza crossover”, ha affermato la società in un comunicato la scorsa settimana. “Entrambe le filiali gestiranno la propria gestione, il personale, le buste paga, le strutture, le operazioni di produzione, lo sviluppo del prodotto e le strategie di mercato.”
Alcuni residenti sono diffidenti
Beehler sostiene che trovare nuovi modi per introdurre prodotti all’avanguardia nelle classi è fondamentale per i distretti isolati come Salamanca, situato lungo il fiume Allegheny vicino al confine di stato della Pennsylvania.
“Nella maggior parte dei casi, i nostri studenti devono viaggiare 1-2 ore per avere l’opportunità di vedere la tecnologia di emergenza”, ha detto martedì. “Una delle intenzioni di Robot è quella di contribuire a livellare il campo di gioco e ispirare gli studenti a continuare a studiare percorsi di carriera legati alla robotica, all’intelligenza artificiale e al STEAM.”
Alcuni Salamanca, però, restano convinti.
Joplin Fisek, che si è diplomato alla Salamanca High School nel 2024 e ora lavora in un asilo nido, ha affermato di non vedere alcun motivo per cui i robot o l’intelligenza artificiale debbano svolgere un ruolo così importante nella sua alma mater.
“Hanno bisogno di assumere più persone disposte a lavorare duro per i bambini”, ha detto Fisek. “Hanno bisogno di più interazione con i bambini rispetto a qualsiasi robot che alleva i nostri figli.”