“I nostri ghiacciai, fiumi, foreste, sorgenti e comunità sono tutti collegati”, ha detto a Eco-Business. “Foreste e bacini idrografici sani aiutano a regolare l’acqua, a proteggere i suoli, a ridurre l’erosione e a mantenere i pozzi. Ma dobbiamo anche comprendere e prepararci ai rischi emergenti più in alto sulle montagne.”
I cambiamenti si fanno già sentire sul campo. La principessa ha osservato che quasi 2.000 fonti d’acqua in Bhutan si stanno prosciugando, mentre gli incendi boschivi hanno colpito quasi 18.000 ettari tra il 2021 e il 2024. Anche il ritiro dei ghiacciai e le precipitazioni sempre più irregolari stanno aggiungendo ulteriore pressione sulla sicurezza idrica del paese.
Questa interconnessione è stata messa in risalto dal collasso glaciale e dalle improvvise inondazioni lungo il confine tra Nepal e Cina il 26 agosto, sottolineando come i rischi che emergono in alto sull’Himalaya possono colpire le comunità a valle. Sebbene il vicino Bhutan non sia stato colpito direttamente, il disastro ha rinnovato la richiesta di cooperazione transfrontaliera per gestire i rischi climatici condivisi in tutta la regione.
“I recenti avvenimenti in Himalaya ci ricordano che la cooperazione transfrontaliera è sempre più importante”, ha affermato la Principessa. “I fiumi non si fermano ai confini politici, e nemmeno i rischi climatici.”
“Abbiamo bisogno di foreste ed ecosistemi sani, ma abbiamo anche bisogno di una scienza migliore, di una preparazione, di infrastrutture resilienti e di una cooperazione più forte in tutta l’Himalaya”, ha continuato.
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Per il Bhutan, la conservazione non è iniziata come risposta alla crisi climatica. Deriva da una comprensione più profonda del fatto che la nostra sicurezza, prosperità e benessere a lungo termine dipendono dalla salute del nostro ambiente naturale.
Sua Altezza Reale la Principessa Chimi Yangzom Wangchuck, Bhutan
Ripristinare il Bhutan
In questo contesto, il progetto Restore Bhutan del paese dell’Asia meridionale, un’iniziativa nazionale volta a riabilitare 50.000 ettari di foreste, terreni agricoli e paesaggi urbani degradati entro il 2030, sta guadagnando l’attenzione internazionale. Lanciato nel 2025, il programma collega il ripristino del paesaggio con la sicurezza idrica, la biodiversità, la resilienza climatica e i mezzi di sussistenza rurali.
“Con la restaurazione del Bhutan non stiamo solo piantando alberi”, ha detto la principessa. “Ripristiamo foreste, bacini idrografici e sorgenti degradati, contribuendo anche a riportare i terreni agricoli degradati ad un uso produttivo attraverso alberi da frutto e attività agroforestali”.
L’iniziativa ha reso il Bhutan uno dei 15 finalisti dell’Earthshot Prize 2026. L’Earthshot Prize, istituito da Sua Altezza Reale il Principe William della famiglia reale britannica e ispirato al discorso “Moonshot” del presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy nel 1962, è un premio ambientale globale che cerca di trovare soluzioni per proteggere e ripristinare il pianeta entro il 2030 e la loro estensione.
Il Bhutan è uno dei cinque finalisti asiatici e l’unico concorrente della regione nella categoria Protezione e ripristino della natura. Scelti tra quasi 7.000 nomination in 169 paesi, i finalisti competeranno per cinque premi che saranno annunciati a Mumbai il 17 novembre.
Per la Principessa, il riconoscimento di Earthshot offre l’opportunità non solo di espandere la ripresa in patria, ma anche di condividere l’approccio del Bhutan con altri paesi ricchi di foreste e vulnerabili dal punto di vista climatico.
“Essere riconosciuti come finalisti del Premio Earthshot ci dà l’opportunità di ampliare la conservazione guidata dal governo e guidata dalla comunità e condividere l’esperienza del Bhutan con altre nazioni ricche di foreste e vulnerabili al clima”, ha affermato.
Il modello di conservazione del Bhutan affonda le sue radici nella filosofia della felicità nazionale lorda, che riconosce che la salute dell’ambiente è parte integrante del benessere della sua popolazione. Immagine: Premio Earthshot
Felicità nazionale lorda
Le ambizioni di restauro del Bhutan si basano su una filosofia di conservazione sviluppata nel corso di decenni.
Sotto il quarto monarca, il re Jigme Singye Wangchuck, la tutela dell’ambiente divenne uno dei quattro pilastri della felicità nazionale lorda del paese.
“Attraverso la filosofia della felicità nazionale lorda, il Bhutan ha riconosciuto che la crescita economica da sola non può misurare lo sviluppo. Il benessere della nostra gente è inseparabile dalla salute del nostro ambiente, delle nostre comunità e della nostra economia”, ha spiegato la Principessa.
La Costituzione impone al Bhutan di mantenere almeno il 60% della copertura forestale. Ora ha quasi il 70% di copertura, mentre il 52% del suo territorio è protetto. Il regno è anche ampiamente descritto come la prima nazione al mondo a emissioni di carbonio negative.
“Per generazioni, i bhutanesi hanno considerato le nostre foreste, montagne, fiumi e fauna selvatica non solo come risorse, ma come parte della nostra vita e qualcosa che abbiamo la responsabilità di proteggere e preservare”, ha affermato.
“La conservazione non è qualcosa che facciamo dopo lo sviluppo”, ha aggiunto. “Fa parte del modo in cui comprendiamo lo sviluppo sostenibile stesso.”
Le foreste del Bhutan svolgono un ruolo vitale nella protezione dei bacini idrografici, nella regolazione del flusso d’acqua e nel mantenimento dei pozzi. Immagine: Premio Earthshot
Dove le foreste diventano sicurezza idrica
Gran parte dell’acqua del Bhutan proviene dalle montagne attraverso la pioggia, la neve, i ghiacciai, le sorgenti e i ruscelli prima di sostenere le fattorie, le città e le comunità a valle. Ciò rende lo stato delle sue foreste e dei suoi corsi d’acqua fondamentale per la sicurezza idrica.
“Non possiamo considerare la conservazione delle foreste e la politica idrica come questioni separate”, ha affermato la Principessa. “Una foresta non è solo un insieme di alberi. Fa parte di un paesaggio vivente che comprende suolo, ruscelli, sorgenti, biodiversità e le comunità che dipendono da essi.”
Nella foresta comunitaria di Yakpugang a Mongar, le comunità locali proteggono la foresta che aiuta a fornire acqua alla città e al suo ospedale regionale. Un programma di pagamento per i servizi ecosistemici consente a coloro che dipendono dall’acqua di contribuire a finanziarne la conservazione, mentre la gestione delle sorgenti ha contribuito a ripristinare le sorgenti in secca.
“È qui che la conservazione delle foreste diventa una pratica sicurezza idrica: quando proteggiamo e ripristiniamo il paesaggio, proteggiamo anche i sistemi naturali che garantiscono l’acqua alle persone.”
I fiumi del Bhutan sfociano nel più ampio bacino del Brahmaputra, collegando gli ecosistemi montuosi del regno a comunità ben oltre i suoi confini. La principessa Chimi Yangzom Wangchuck afferma che ciò rende sempre più importante la cooperazione in tutta l’Himalaya. Immagine: Premio Earthshot
Interesse pubblico regionale
I benefici di questi ecosistemi si estendono oltre il Bhutan.
Secondo l’Earthshot Prize, le sue foreste e i suoi bacini idrografici aiutano a proteggere i sistemi di acqua dolce che sostengono 1,6 miliardi di persone in tutta l’Asia meridionale, mentre i servizi ecosistemici forniti dai suoi paesaggi hanno un valore di 14,5 miliardi di dollari all’anno.
“Credo che le foreste del Bhutan offrano benefici che si estendono ben oltre i nostri confini”, ha affermato la principessa. “Fanno parte del più ampio ecosistema himalayano e ciò che accade in queste montagne ha conseguenze a valle.”
“Proteggiamo le nostre foreste perché sono fondamentali per il nostro benessere, ma così facendo forniamo anche benefici condivisi dalla regione e dal mondo”, ha affermato. “Questi benefici più ampi dovrebbero essere riconosciuti e sostenuti.”
La conservazione deve funzionare per le persone
Per il Bhutan, proteggere questi paesaggi non può significare ritardare lo sviluppo. L’energia idroelettrica, il turismo e l’agricoltura sono vitali per l’economia, ha affermato la Principessa, ma dipendono tutti da foreste, fiumi, bacini idrografici e suoli sani.
I programmi guidati dalla comunità danno alla popolazione locale un ruolo nella gestione delle foreste e di altre aree naturali, consentendo loro di trarre vantaggio dall’acqua più pulita, dalla terra più sana e dal reddito derivante dall’uso sostenibile delle risorse.
“Il principio chiave è che la conservazione dovrebbe essere perseguita insieme alle persone, piuttosto che a loro spese”, ha affermato.
La principessa Chimi Yangzom Wangchuck afferma che l’iniziativa va oltre la piantumazione di alberi, poiché il ripristino si concentra su bacini idrografici, sorgenti, terreni produttivi e gestione della comunità. Immagine: Premio Earthshot
“Il restauro non può appartenere a un’unica organizzazione o a un gruppo di persone. Deve essere qualcosa che facciamo insieme. La natura richiede tempo per guarire e le persone devono continuare a essere coinvolte.”
Per la principessa il successo non riguarda solo gli ettari ripristinati.
“I pozzi stanno migliorando? L’acqua sta diventando più affidabile? Le foreste stanno diventando più sane? La biodiversità sta ritornando?” ha detto. “E, soprattutto, le comunità beneficiano e si assumono la proprietà dei paesaggi ripristinati?”
“La vera domanda non è: ‘Quanti alberi abbiamo piantato?’ Cioè: ‘Cosa è cambiato perché abbiamo investito in questo paesaggio?'”