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Un uomo dello Utah che ha trascorso decenni nel braccio della morte dopo essere stato condannato per l’omicidio della zia di un capo della polizia è stato liberato dopo che i pubblici ministeri hanno affermato che le prove del DNA recentemente analizzate lo hanno identificato come la fonte del DNA delle prove chiave del caso.
Douglas Stewart Carter, 71 anni, è stato rilasciato lunedì su cauzione nonostante l’opposizione della famiglia della vittima. Dovrà indossare un monitor GPS in attesa di un nuovo processo per l’omicidio di Eva Olesen, che fu legata, pugnalata e uccisa nella sua casa di Provo il 27 febbraio 1985.
La corte gli ha ordinato di non contattare la famiglia di Olesen.
La Corte Suprema dello Utah ha ordinato un nuovo processo lo scorso anno, citando la cattiva condotta degli investigatori.
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Douglas Stewart Carter, davanti a sinistra, e suo figlio Tyler Ange, a destra, escono dalla prigione della contea di Utah dopo che un giudice dello Utah ha ordinato il rilascio di Carter lunedì 28 settembre 2026 a Spanish Fork, Utah. (Foto AP/George Frey)
Carter sostiene la sua innocenza, sostenendo di essere stato costretto a confessare una confessione firmata.
Nessuna prova fisica collegava Carter alla scena del crimine, ma una giuria lo ha condannato sulla base della confessione e della testimonianza di due testimoni che affermavano di essersi vantati di aver ucciso Olesen, anche se quei testimoni in seguito ritrattarono.
L’analisi del DNA effettuata il 22 settembre ha escluso che Carter fosse una possibile corrispondenza con il sangue trovato sulla maniglia e il materiale genetico recuperato dal manico del coltello utilizzato nell’accoltellamento di Olesen.
Il giudice Derek Pullan ha detto che i risultati hanno peggiorato ulteriormente il caso contro Carter, ma ha notato che i giurati potrebbero ancora dire che ha ucciso Olesen.
“Sarà molto per lui”, ha detto lunedì Tyler Anger, il figlio di Carter, mentre aspettava suo padre dopo che gli era stato ordinato il rilascio.
Secondo Neil Hamilton, l’avvocato di Carter, Carter è stato collocato in un albergo a lungo termine vicino ad Angers, dove è stato adottato da un’altra famiglia da bambino e è stato informato della condanna di suo padre solo diversi anni dopo.
Hamilton ha detto che Carter ha bisogno di cure per far fronte alla sua lunga incarcerazione.
“Se lo stato dello Utah avesse fatto a modo suo, sarebbe stato giustiziato 15 o 20 anni fa, prima che scoprissimo qualsiasi cattiva condotta”, ha detto Hamilton.
Hamilton ha anche esortato i pubblici ministeri a ritirare l’accusa di omicidio aggravato ancora pendente contro Carter.
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Douglas Stewart Carter siede in un’auto dopo essere stato rilasciato da una prigione dello Utah quando un giudice dello Utah ha ordinato il suo rilascio lunedì 28 settembre 2026 a Spanish Fork, Utah. (Foto AP/George Frey)
Un nuovo processo di due mesi era previsto per il prossimo anno, ma la settimana scorsa i pubblici ministeri della contea hanno ritirato un avviso di richiesta di pena di morte.
Il procuratore della contea di Utah, Erwin Petilos, ha detto lunedì a un giudice che la revisione della cauzione di Carter è “necessaria e giusta” poiché lo stato continua a indagare sulle prove rimanenti nel caso.
Carter viveva con sua madre nello Utah quando Olesen fu uccisa.
Nell’aprile 1985, Carter fuggì dallo Utah, credendo di essere sospettato in un caso di aggressione non correlato, mostrano i documenti del tribunale. Fu arrestato due mesi dopo a Nashville, dove firmò una confessione mentre veniva interrogato da un detective Provo.
Carter in seguito ha affermato che la sua confessione era stata forzata e che aveva confessato falsamente il crimine dopo essere stato ripetutamente minacciato dalla polizia.
È stato giudicato colpevole e condannato a morte dopo un processo in cui l’avvocato non ha chiamato alcun testimone a testimoniare. Carter fu nuovamente condannato a morte dopo un nuovo processo nel 1992, e i tribunali dello Utah successivamente respinsero numerosi appelli del team legale di Carter.
Nel 2011, due testimoni del processo originale di Carter furono rintracciati in Messico e ammisero di aver mentito in tribunale e di aver ricevuto denaro e regali dalla polizia in cambio della loro testimonianza. Hanno detto che la polizia ha detto loro di non rivelare i pagamenti e che la polizia e i pubblici ministeri hanno minacciato loro e il figlio di deportazione se Carter non avesse confessato l’omicidio.
Sono seguite più di un decennio di battaglie legali prima che la Corte Suprema dello Utah intervenisse l’anno scorso e ordinasse un nuovo processo, citando “diversi casi di cattiva condotta intenzionale” da parte della polizia e dei pubblici ministeri. L’analisi del DNA delle prove è stata condotta in risposta all’ordine e i pubblici ministeri hanno affermato che i risultati sono arrivati la scorsa settimana, scagionando Carter dal crimine.
I pubblici ministeri hanno rifiutato di dire se utilizzeranno le prove del DNA per cercare altri sospettati con corrispondenze del DNA.
Gli avvocati di Carter, che è nero, hanno detto che i testimoni hanno visto un uomo bianco fuggire dalla scena e gli investigatori hanno nascosto le prove che avrebbero potuto implicare altri sospettati, incluso il marito della vittima, Orla Olesen.
L’ex detenuto nel braccio della morte Douglas Stewart Carter si presenta per un’udienza di cauzione lunedì 28 settembre 2026, presso il tribunale del 4° distretto di Provo, Utah. (Rick Egan/Salt Lake Tribune tramite AP)
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I pubblici ministeri erano vicini a sporgere denuncia contro il marito, ma un tenente della polizia di Provo li ha esortati a non procedere con le indagini, hanno detto gli avvocati. Carter è stato poi identificato come sospettato, secondo i documenti del tribunale.
Orla Olesen, morta nel 2009, ha detto alla polizia di aver trovato suo marito morto nella loro casa, parzialmente vestito e con le mani legate dietro la schiena.
Theresa Olesen, nuora di Eva Olesen, ha detto durante l’udienza di lunedì che la sua famiglia aveva “gravi preoccupazioni” per il rilascio di Carter.
“Con il gol speravamo in una partita specifica”, ha detto Olesen a proposito dell’analisi del DNA. “Ciò non significa che non fosse lì.”
“Vogliamo solo giustizia per Eva. E se anche lei ha avuto qualcosa a che fare, vogliamo che si sappia”, ha detto.
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.