Una storica piantagione del Maryland, una volta acquistata per £ 400 da un firmatario della Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti, è sopravvissuta a secoli di proprietà familiare privata e a un incendio quasi fatale per diventare un sito storico nazionale. La tenuta Haberdaventure, vicino a Port Tobacco nella contea di Charles, nel Maryland, rimase nelle mani di Thomas Stone e dei suoi discendenti per 166 anni. Oggi, conservata come sito storico nazionale di Thomas Stone, la proprietà offre uno sguardo sulla storia americana antica e sul modo in cui la terra veniva posseduta e tramandata.
Primi scambi di terreni ed errori di rilevamento
Molto prima dell’indipendenza americana, il territorio passò di mano molte volte. Secondo i documenti storici pubblicati dal National Park Service, una piantagione di 150 acri chiamata “Haberdeventure” fu fondata per la prima volta da John Barefoot. La sua famiglia abbatté le foreste e costruì le prime strutture agricole. Nel 1708, John Lambert acquistò la proprietà per 500 libbre di tabacco, diverse botti e altre considerazioni. I registri catastali mostrano che nel 1724, Robert Hanson, residente nella contea di Charles, acquistò il lotto per 2.000 libbre di tabacco e cinque barili di mais indiano. La proprietà crebbe molto più grande nel 1768 sotto la figlia di Hanson, Mary, e suo marito Daniel Jennifer, che era lo zio di Thomas Stone. Secondo i resoconti storici del National Park Service, i rilevamenti fondiari nel XVIII secolo erano spesso imprecisi. Dipendevano da punti di riferimento che potevano scomparire o cambiare, come una pietra ai piedi di un cespuglio spinoso, postazioni di locuste o alberi testimoni. Quando Jennifer condusse una nuova indagine nel 1768, rivendicò le aree vicine di terra non reclamata che erano state create da precedenti errori di confine. Ciò ha permesso a Jennifer di raddoppiare le dimensioni della tenuta portandola a 442 acri senza pagare costi aggiuntivi.
Una firma acquista Haberdaventure
Nel 1770, Thomas Stone acquistò la proprietà Haberdeventure di 442 acri da suo zio per £ 400 sterline britanniche. Stone era un avvocato che in seguito rappresentò il Maryland al Congresso continentale e firmò la Dichiarazione di indipendenza nel 1776. Ampliò la fattoria fino a 1.077 acri prima della sua morte nel 1787. Il nome Haberdeventure deriva originariamente dalla frase latina Haber de Venture, liberamente tradotta come dimora dei venti. Stein costruì la sua casa nella tenuta, creando una casa di famiglia che rimase nella sua famiglia per generazioni. I registri ufficiali del National Park Service mostrano che la famiglia Stone detenne la proprietà della piantagione per 166 anni prima di vendere la tenuta nel 1936. Dopo che la proprietà lasciò la famiglia, ricevette il riconoscimento federale e fu elencata come monumento storico nazionale nel 1972.
L’incendio danneggia lo storico maniero
Il sito storico rischiò di essere completamente distrutto la sera del 1 gennaio 1977. Alle 21:43, i vigili del fuoco di La Plata hanno ricevuto una chiamata di emergenza che informava che la casa principale di Haberdaventure era in fiamme. I vigili del fuoco hanno domato l’incendio poco dopo essere arrivati sul posto. Secondo i documenti del National Park Service, il capo dei vigili del fuoco di La Plata Gary Echols disse all’epoca: “Se fossimo arrivati cinque minuti dopo, tutto sarebbe sparito.“Un’indagine ufficiale ha stabilito che l’incendio è scoppiato accidentalmente, anche se gli investigatori non sono mai giunti ad una decisione definitiva sulla causa esatta. Gli insegnanti del parco che lavoravano nella casa alla fine del 1976 dissero che la fornace centrale non funzionava correttamente in quel momento. Ciò significava che dovevano utilizzare un camino aperto per il riscaldamento. I funzionari hanno detto che probabilmente è stata una perdita di vetro da un camino o una candela incustodita ad appiccare l’incendio.
Transizione a un sito storico federale
Dopo l’incendio le autorità federali hanno adottato misure per proteggere permanentemente il patrimonio storico. Il Congresso degli Stati Uniti ha designato la tenuta come sito storico nazionale Thomas Stone nel 1978. Il National Park Service acquistò la proprietà nel 1981 per eseguire importanti lavori di restauro sul maniero danneggiato dal fuoco e sui terreni circostanti. Dopo anni di lavori di conservazione, il sito è stato ufficialmente aperto al pubblico nel 1997. Oggi, il sito storico nazionale copre 328 acri, ovvero circa il 70% del lotto originale di 442 acri che Stone acquistò nel 1770. I visitatori possono utilizzare sentieri, vedere annessi storici e visitare il cimitero della famiglia Stone, dove sono sepolti il firmatario della dichiarazione e sua moglie Margaret.