Un nuovo strumento di intelligenza artificiale che analizza il parlato può dare agli utenti un’idea di come stanno invecchiando e se sono a rischio di demenza, suggerisce una nuova ricerca.
Lo strumento analizza centinaia di espressioni e modelli linguistici per stimare l’età cronologica di un utente dal modo in cui parla. In uno studio che ha coinvolto quasi 3.000 adulti di lingua spagnola, coloro la cui età era stimata superiore a quella effettiva avevano maggiori probabilità di avere problemi cognitivi, demenza e segni di invecchiamento biologico accelerato, hanno riferito i ricercatori mercoledì (30 settembre) sulla rivista. Progressi nella scienza. Hanno anche maggiori probabilità di avere uno status socioeconomico scarso rispetto agli altri partecipanti allo studio.
Questo strumento di analisi vocale non ha eguali”orologi che invecchiano”, che utilizzano vari marcatori biologici per prevedere il rischio delle persone di malattie legate all’età.
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“Gli attuali orologi per l’invecchiamento sono molto potenti, ma molti di essi si basano su scansioni cerebrali o esami del sangue che sono costosi, invasivi o difficili da ripetere regolarmente”, ha affermato un autore dello studio. Adolfo Garciadirettore del Centro di Neuroscienze Cognitive dell’Università di San Andrés in Argentina. “Tutte queste limitazioni possono essere superate attraverso la parola”, ha detto.
Tuttavia, il metodo deve ancora essere testato nel tempo e in altre lingue prima di poter essere utilizzato per valutare il rischio di demenza di un singolo paziente, ha detto un esperto a WordsSideKick.com.
Come funziona l’orologio vocale
I ricercatori hanno utilizzato i dati di Consorzio ReD-Latil più grande progetto di ricerca sulla demenza in America Latina. L’analisi ha incluso più di 2.900 adulti di lingua spagnola provenienti da Argentina, Cile, Colombia, Messico e Perù; la loro età variava dai 18 agli 88 anni. Di loro, circa 1.500 erano mentalmente sani; altri avevano lieve ritardo mentale (di solito caratterizzato da lievi problemi di memoria e disturbi del pensiero), La malattia di Alzheimer O demenza frontotemporale.
Ogni persona ha completato sette compiti, come descrivere un video animato; nominare quante più parole, verdure o animali possibili in 60 secondi; e raccontare nuovamente un racconto subito dopo averlo ascoltato e ancora 20-30 minuti dopo. Gli scienziati hanno preso le registrazioni, le hanno trascritte e hanno identificato più di 700 caratteristiche uniche delle registrazioni, tra cui pause, velocità del discorso, tono, vocabolario ed espressività.
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Hanno addestrato un modello di apprendimento automatico utilizzando tali funzionalità e l’età cronologica dei partecipanti, insegnandogli a stimare l’età in base al modo in cui una persona parla. Il modello ha generato un’età prevista per ciascun partecipante e i ricercatori l’hanno confrontata con l’età effettiva del partecipante per calcolare quello che hanno chiamato “divario di età in conversazione”.
Il parlato di alcune persone appariva più vecchio del previsto per la loro età, come determinato da uno strumento di intelligenza artificiale. Le persone mentalmente sane avevano i divari più piccoli tra la loro età reale e quella fornita loro dall’intelligenza artificiale, mentre le persone con lieve deterioramento cognitivo o demenza avevano divari più grandi. Divari più grandi sono stati osservati nelle persone con demenza frontotemporale ad alta densità di linguaggio, che colpisce principalmente la comunicazione.
La voce umana è incredibilmente sensibile al nostro benessere generale, il che significa che il discorso di una persona può sembrare “vecchio” semplicemente perché è molto stressata, senza energia o attraversa gli alti e bassi della vita.
Manisha Parulekar, direttrice esecutiva del Memory Loss and Mental Health Center presso l’Hackensack University Medical Center nel New Jersey.
Le persone con un linguaggio uditivo più vecchio ottengono risultati peggiori anche in vari test di memoria, linguaggio e attenzione e hanno maggiori difficoltà nel funzionamento quotidiano. Gli esami del sangue hanno mostrato lo stesso schema: divari più ampi erano associati a una maggiore accelerazione triennale orologi epigeneticiQuale stimare l’età di una persona cercando etichette chimiche sul loro DNA. Questi segni epigenetici influenzano quali geni possono essere attivati e in che misura.
Tra le persone con malattia di Alzheimer, divari più ampi erano collegati anche a livelli più elevati di tau217, una proteina associata alla malattia.
Grandi divari sono stati associati anche a diversi fattori di rischio per la demenza, come problemi finanziari, insicurezza alimentare, assistenza sanitaria limitata, infanzia difficile o scarsa istruzione. Il modello era simile in tutti e cinque i paesi, nonostante le differenze sociali e culturali, ha osservato García.
Questo è ciò che l’orologio vocale non può ancora dirci
L’approccio rappresenta “un enorme passo avanti nel rendere lo screening della salute del cervello accessibile a tutti”, ha affermato Dott.ssa Manisha Parulekarco-direttore del Center for Memory Loss and Brain Health presso l’Hackensack University Medical Center nel New Jersey, che non è stato coinvolto nello studio.
Ma l’orologio vocale non è una sfera di cristallo. “La voce umana è incredibilmente sensibile al nostro benessere generale, il che significa che il discorso di una persona può sembrare ‘vecchio’ semplicemente perché è stressato, stanco o sta affrontando molto stress della vita”, ha detto Parulekar a WordsSideKick.com in una e-mail. “Come medico, non utilizzerei questo strumento solo per diagnosticare qualcuno affetto da demenza.”
Invece, la misura parlante potrebbe servire come strumento aggiuntivo che incoraggia i medici a dare un’occhiata più da vicino alla salute mentale del paziente, ha suggerito.
Nello studio, la maggior parte dei partecipanti è stata testata in una sola volta anziché reclutata per un lungo periodo di tempo. Quindi i ricercatori non sono riusciti a determinare se una voce dal suono più vecchio potesse predire se un paziente avrebbe sperimentato un declino cognitivo o se si verificassero specifici cambiamenti della voce man mano che la demenza progrediva. Inoltre, il modello è stato addestrato e testato solo su partecipanti di lingua spagnola provenienti da cinque paesi dell’America Latina.
“Non prenderemo il modello spagnolo e vi integreremo l’inglese”, ha detto Parulekar. Le caratteristiche specifiche della lingua dovranno essere adattate e testate in altre aree, ha spiegato.
I ricercatori ora intendono testare il metodo in altre lingue e seguire le persone nel tempo per vedere se i cambiamenti nel linguaggio possono indicare un declino cognitivo in futuro.
“Credo davvero che ci sia un segnale molto forte nel discorso per aspettarsi la demenza e il cambiamento in futuro”, ha detto García, “ma abbiamo bisogno di studi più diversificati”.
Questo articolo è solo a scopo informativo e non è destinato a fornire consigli medici.
Hernandez, H., Pedraza, LK, Santamaria-Garcia, H., Moguilner, S., Legaz, A., Prado, P., Cuadros, J., Amoruso, L., Gonzalez, L., Dellavale, D., Espinoza–Puelles, JP, Espinosa, F. Caiccia. M., Welford, AS, Pelella, N., Inchauspe, J., Ferrante, FJ, … Ibanez, A. (2026). Gli orologi di espressione distinguono i fenotipi di demenza, esposizione sociale e invecchiamento biologico. Progressi nella scienza, 12(40), eaef9864.