Nell’ultimo giorno del decimo SCAD AnimationFest annuale di Atlanta, 10 animatori e un regista nominato all’Oscar sono saliti sul palco per parlare del futuro della loro arte e del perché la mano umana è ancora importante.
Classe del 2026 con 10 animatori da guardare, profilati Variazioni La questione di New York rappresenta un ampio spaccato del mezzo. Il gruppo comprende artisti provenienti da Irlanda, Francia, Belgio, Bulgaria, Singapore, Hong Kong, Canada e Stati Uniti, che lavorano su animazione disegnata a mano, stop-motion e CG in studi che vanno dalle più grandi case di Hollywood alle produzioni indipendenti. Ogni premiato ha anche creato un autoritratto per il numero. Quantità ha moderato questa conversazione in collaborazione con lo SCAD Film Festival.
La talentuosa novità di quest’anno è stata Louise Bagnall, regista di “Julián” di Cartoon Saloon; Daniela Strijleva, scenografa di “Gatto” della Pixar; Tilly Fiddler, un’animatrice stop-motion di “Wildwood” di Laika; Amol Sathe, direttore della fotografia e delle luci di “Hexed” dei Walt Disney Animation Studios; Clarisse Chua, artista dello storyboard di “Ray Gunn” di Brad Bird e “Swapped” di Nathan Greno; Chloë Aubert, direttrice dell’animazione di “Iron Boy”; Maarten Lemmens, animatore capo di “Forgotten Island” della DreamWorks Animation; Eric Bofa Nfon, direttore dell’animazione del film disegnato a mano “Tangles”; Ryan Gaffney, responsabile della storia presso “Il gatto con il cappello” della Warner Bros. Pictures Animation; e Samantha Suyi Lee, artista dello storyboard e direttrice dell’animazione personalizzata di “Spider-Man: Beyond the Spider-Verse” della Sony Pictures Animation.
“All’inizio di quest’anno, ‘KPop Demon Hunters’ ha vinto l’Oscar per il miglior film d’animazione, e dietro ciascuna di queste vittorie c’è un piccolo esercito di artisti i cui nomi sono spesso trascurati.” Quantità ha detto il redattore capo Clayton Davis al pubblico dello SCAD. “L’animazione è un film e dobbiamo trattarla in questo modo.”
Diversi membri della classe avevano buone ragioni per essere altrove. “Forgotten Island” di Lemmen è stato il film di chiusura dello SCAD Animation Fest di quest’anno, lo stesso giorno in cui il film è uscito nelle sale di tutto il paese. Sathe, Strijleva e Lee stanno ancora lavorando e finendo i loro film.
Tuttavia, la conversazione è diventata rapidamente un promemoria di quanto lavoro c’è dietro un film d’animazione e di quante di queste decisioni non entrano mai nella conversazione pubblica.
Bofa Nfon ha discusso della decisione di spostare i suoi animatori di “Tangles” dallo standard del settore a due e a tre e quattro, con una sequenza addirittura animata in otto. La scelta non è stata solo un calcolo del budget, anche se lavorare con un frame rate più lento ha significato meno disegni per la produzione indipendente e ha creato una trama diversa. “Non basta prendere due e trasformarli in tre o quattro”, ha detto Bofa Nfon. “Devi pensare al movimento e a dove scegliere i tuoi disegni.”
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Per Lemmens, la sfida in “Forgotten Island” è stata quella di imparare un linguaggio visivo completamente diverso. Quando i registi iniziarono a inviare filmati dell’anime alla troupe, Lemmens si rese conto che aveva del lavoro da recuperare. “Non ho davvero guardato gli anime”, ricorda di aver pensato. Ha trascorso le vacanze di Natale facendo i compiti e alla fine è diventato uno degli specialisti di anime del film perché era “uno dei pochi a fare davvero quei compiti”.
Nell’imminente “Il gatto con il cappello”, Gaffney ha contribuito a decifrare i personaggi notoriamente difficili e iconici della Cosa Uno e della Cosa Due, prendendo ispirazione dalla sequenza dei biscotti di Baby Herman in “Chi ha incastrato Roger Rabbit”, il blockbuster ibrido di animazione live-action del 1988. “Le cose vogliono mangiare i waffle”, ha detto Gaffney al pubblico, del personaggio doppiato dall’attore Matt Berry. “E ho pensato: ‘OK, posso portarlo da qualche parte’.”
Per Chua, lavorare con Bird in “Ray Gunn” ha significato imparare a interpretare un regista la cui visione si è evoluta per decenni. Bird ha inviato il team della storia a studiare film tra cui “Chinatown” di Roman Polanski e “LA Confidential” di Curtis Hanson. Tuttavia, Chua ha studiato il coreografo Busby Berkeley per una sequenza particolare. “Mi ha insegnato quanto sia importante guardare molti film e comprendere il proprio regista”, ha spiegato Chua.
Anche il processo di Bird è stato molto fisico. Quando Chua cercava qualcosa che non funzionava, Bird a volte ammetteva che neanche le sue istruzioni originali funzionavano. “Ha tirato fuori le mani della fotocamera e ha iniziato a correre per la sala riunioni, il che è stato fantastico”, ha detto.
Alla fine, la conversazione si è spostata sull’argomento che incombeva praticamente su ogni discussione creativa a Hollywood: l’intelligenza artificiale. Ciascuno dei relatori non tratta l’intelligenza artificiale come un unico problema con un’unica risposta. Sono invece tornati all’artigianato, alla specificità, alla collaborazione e al valore del lavoro che porta le impronte digitali di ciascuno dei suoi creatori.
Bagnall ha sostenuto che la migliore difesa contro le immagini generiche generate dall’intelligenza artificiale è diventare più specifiche, non meno. “L’intelligenza artificiale tende all’omogeneità”, ha detto. “Tende verso la via di mezzo, il tipo generico di soluzione a un problema. Con questo in mente, puoi inclinarti verso la specificità. Puoi inclinarti verso il tuo punto di vista. Nessun altro ha la tua visione del mondo.”
Aubert, il cui “Iron Boy” è stato presentato in anteprima a Cannes, ha già sentito variazioni della stessa condanna a morte tecnica. Quindici anni fa apprese che l’animazione 2D stava scomparendo a favore del 3D.
“Non ho mai fatto animazione 3D in vita mia”, ammette. “So segretamente come si fa, ma non dirlo a nessuno.”
La sua risposta al cambiamento tecnologico è stata semplice: continuare a fare ciò che vuole. Aubert spiega inoltre: “Ci ho sempre riso sopra, perché tutto ciò che volevo fare era disegnare, animare, condividere emozioni con le persone. Facevo semplicemente quello che volevo e mostravo quello che volevo fare, e più lo mostravo, più le persone mi davano lavoro per questo.”
Fiddler, un laureato SCAD del 2022 che è passato da stagista a membro del team nel prossimo “Wildwood”, ha avuto una reazione più personale. “Prima di essere estremamente consapevole dell’IA, vedevo qualcosa che era AI e non lo cronometravo e poi qualcuno me lo diceva e immediatamente non mi interessava più”, ha detto. “Ho guardato i filmati dietro le quinte delle persone che lo facevano, e sono stati tramandati da generazioni. Lo trovo davvero emozionante ed emozionante, ed è ciò che mi fa venir voglia di continuare a fare arte.”
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Lee, che sta lavorando all’attesissimo e top secret “Spider-Man: Beyond the Spider-Verse”, ha riconosciuto che l’incertezza è reale, ma ha sostenuto che la paura non dovrebbe oscurare la storia dell’adattamento del mezzo. “Fa un po’ paura, ma credo in noi”, afferma Lee. “Non credo che dobbiamo avere paura.”
Sathe concorda sul fatto che la tecnologia non deve mettere in ombra la risorsa più importante del settore, ovvero le persone. “Gran parte del brusio di questi tempi riguarda la tecnologia, ma alla fine, i progetti migliori nascono da persone che collaborano, scambiano idee a vicenda e fanno affidamento sui propri team, sia emotivamente che creativamente”, ha condiviso.
La giuria ha anche premiato i lavori su un progetto animato che meritano più credito. Questi includevano team di produzione, direttori tecnici, montatori, addetti IT, montatori e i cosiddetti “ospedali delle bambole” in stop-motion. Aubert aveva un argomento particolarmente forte a favore degli artisti puliti. “C’è molto ego in questo business, perché gli animatori possono essere delle star e questo ti dà alla testa”, ha condiviso. “Quindi, per favore, non farlo.”
I team di produzione hanno ricevuto elogi altrettanto forti. Gaffney, che ha iniziato la sua carriera come assistente di produzione, ha affermato che queste squadre sono essenziali per far funzionare le produzioni. Lee ha paragonato gli addetti alla produzione ai “vasi sanguigni” di un film.
I relatori come Lemmens hanno messo in guardia gli studenti dal considerare i loro compagni di classe come concorrenti.
“Non trattare i tuoi rapporti con le persone intorno a te come competizione”, ha detto. “Quello che ho scoperto è che collaborare ed essere amico delle persone intorno a te, chiedere feedback, ‘Cosa ne pensi?’, incoraggiarsi a vicenda a mostrare le cose, in realtà ti porta molto lontano.”
Bofa Nfon ha offerto una lezione più semplice per chi inizia il primo lavoro. “Nel tuo primo lavoro, c’è la tendenza a voler impressionare le persone e capire le cose da solo”, ha condiviso. “Ma non soffrire in silenzio.”
Alla fine la conversazione tornò su una domanda Quantità ha posato al primo panel in assoluto “Pixel and Pencils” allo SCAD 2021, e da allora ha ripetuto ogni anno: chi farà parte del primo film d’animazione a vincere l’Oscar per il miglior film?
Una studentessa, Lily, una studentessa senior di animazione 3D di Milledgeville, Georgia, ha alzato la mano ed è stata portata sul palco, definendola “l’undicesima animatrice da tenere d’occhio” del gruppo.
Il panel ha poi offerto a Lily un corso accelerato collettivo su come sopravvivere nell’industria dell’animazione, opportunità inaspettate e, come ha detto Lee, rimanere curiosi verso le persone al di fuori del mondo dell’animazione. “Ama tutto ciò che puoi amare”, ha condiviso. “Ama le altre persone, non solo gli artisti e le persone del settore in cui vuoi entrare, ma anche le persone che non fanno parte di quel settore.”
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E infine, Joel Crawford, il regista di “Forgotten Island” della DreamWorks Animation e destinatario del Variety Creative Impact Award, ha proiettato il suo nuovo film come film della serata finale del festival e si è seduto per una discussione intima e ha firmato poster e libri per ciascuno degli oltre 400 partecipanti alla proiezione.
Ha co-scritto e diretto il film con il suo migliore amico, il regista filippino Januel Mercado, e lo ha visto come una lettera d’amore a una cultura che ama così tanto. “Quando Januel era filippino americano e mia moglie era filippina ed era cresciuta nelle Filippine, condivideva le storie che aveva sentito e che mi erano rimaste impresse e sembrava che fosse giunto il momento di celebrare le Filippine”.
Crawford, che ha ricevuto la sua prima nomination all’Oscar per “Il gatto con gli stivali: L’ultimo desiderio” e tornerà per il quinto episodio di Variazioni “Pixels and Pencils”, che ha messo in evidenza i registi dietro gli eccezionali film d’animazione di quest’anno, allo SCAD Savannah Film Festival il 26 ottobre, ha fornito consigli utili per una stanza di aspiranti artisti. “(Non lasciare che il successo degli altri ti abbatta perché è così difficile non fare paragoni ed è così difficile abbracciare l’ignoto. Penso che sia quello che resta con te per cercare di fare del tuo meglio per celebrare tutte le persone intorno a te e il loro successo. E non preoccuparti, arriverà a te.”