LAS VEGAS – Restano aperti due posti per le semifinali della WNBA, ma uno sarà in palio giovedì. La testa di serie numero 3 dei Las Vegas Aces, i campioni in carica della WNBA, ospita la testa di serie numero 6 Indiana Fever in una decisiva Gara 3.
Dopo che i Fever hanno sconfitto gli Aces 99-89 martedì a Indianapolis pareggiando la serie del primo turno sull’1-1, le squadre si incontrano per determinare quale squadra avanzerà oltre il primo turno. Gli Assi hanno vinto tre degli ultimi quattro campionati. La febbre ha ricevuto un unico nome nel 2012.
L’emozione è alle stelle alla Michelob Ultra Arena. La stella degli Aces A’ja Wilson ha contestato un fan che la puntava da dietro il canestro e ha lasciato il campo per affrontarlo martedì a Indianapolis. Le regole della WNBA vietano ai giocatori e agli allenatori di entrare sugli spalti per affrontare gli spettatori. Ma la lega ha annunciato giovedì che non intraprenderà ulteriori azioni disciplinari contro Wilson o qualsiasi altro Asso coinvolto nell’incidente.
Abbiamo spiegato cosa potrebbe decidere quale squadra andrà avanti e ora Kareem Copeland e Michael Vopel di ESPN sono in campo per analisi dal vivo, aggiornamenti e highlights.
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Riuscirà il Fever a ripetere la difesa martedì?
Durante la stagione regolare, i Fever si sono classificati al nono posto nella classifica difensiva (punti concessi per 100 possedimenti) con 110,3, mentre gli Assi erano quinti con 107,2. Las Vegas è stata superiore su entrambe le estremità del campo in Gara 1 e l’Indiana sapeva di dover migliorare la sua difesa martedì per continuare la sua stagione.
I Fever ce l’hanno fatta, frustrando a volte tutti gli assi tranne Jackie Young, che non sono riusciti a fermare (31 punti). Gli assi hanno comunque segnato 89 punti. Ma sia nel secondo che nel terzo quarto, i Fever hanno tenuto gli assi a 17 punti.
Ciò ha messo Indiana al posto di guida nel quarto trimestre. Gli Assi sono andati in fuga, superando i Fever 29-27 nel periodo finale, ma la difesa a metà partita ha dato a Indiana abbastanza margine.
“Pensavo che avessimo giocato con la disperazione con cui devi giocare nei playoff”, ha detto l’allenatore dell’Indiana Stephanie White.
Ora devono farlo di nuovo.
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Kelsey Mitchell conclude con la vernice per Fever
Quanto bene giocherà Wilson?
È raro vedere Wilson perdere la calma, ma la difesa di Fever sembrava frustrarla a volte martedì. Era 5 su 11 dal campo ma 12 su 13 dalla lunetta. Wilson è stato il capocannoniere della WNBA nella stagione regolare ed è uno dei giocatori più in voga nella storia del campionato. Quest’ultima caratteristica potrebbe cambiare tutto in Gara 3.
L’allenatore Becky Hammon pensava che la difesa fosse il problema più grande degli Assi in Gara 2. Ha detto che impediva loro di essere la squadra offensiva che sono di solito, e questo ha influito sulla prestazione di Wilson.
“Pensavo che (la febbre) causasse molta congestione (sulla corsia)”, ha detto Hammon. “Si stanno riprendendo, sono dirompenti, ci portano un po’ fuori dal nostro flusso. A volte l’attacco ha bisogno di aiutare la difesa. Pensavo che fossimo poveri in difesa oggi e loro sono sposati insieme. Sappiamo che quando siamo una buona squadra difensiva, diventiamo una squadra d’élite in attacco”.
Riusciranno le Fever Guards a fare abbastanza per vincere?
La zona di difesa di Caitlin Clark e Kelsey Mitchell è stata uno degli spettacoli più divertenti della WNBA per tutta la stagione, ed è stato un martedì eccezionale. Clark ha segnato 27 punti, 15 assist e sette rimbalzi. Mitchell ha segnato 26 punti.
I Fever hanno anche ottenuto una forte difesa da altre due guardie: la titolare Lexi Hull e il backup esordiente Raven Johnson. La loro energia è stata una parte importante di ciò che ha aiutato i Fever a riprendersi e poi a prendere il comando dopo essere stati sotto 26-18 dopo il primo quarto.
Se la sicurezza fa il suo lavoro, la febbre diventa terribile. Ma il giocatore in post Aaliyah Boston alla fine potrebbe essere il fattore determinante. Martedì si è ripresa da un primo quarto difficile e ha segnato 22 punti. Era il suo punteggio più alto da quando aveva ottenuto 22 il 22 agosto.
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Chelsea Grey atterra un tiro dalla media distanza
Riuscirà l’Indiana a rallentare Jackie Young?
In due partite di questa serie, Young ha segnato 52 punti e 15 assist. Come i suoi compagni di squadra Wilson e Chelsea Gray, Young è una giocatrice esperta nel grande gioco. Il trio si è unito per vincere tre campionati WNBA. E mentre Wilson è un candidato perenne all’MVP e Gray è un Point God, Young è stato anche indispensabile per Las Vegas da quando è stato scelto come numero 1 nel 2019.
Wilson, Young e Gray sono tutti giocatori della Hall of Fame. Ma gli Assi hanno ottenuto anche nove punti e cinque rimbalzi dalla titolare Stephanie Talbot, e questo conta. Jewell Loyd e Cheyenne Parker-Tews potrebbero anche rafforzare l’attacco dalla panchina per supportare i tre grandi degli assi.