Avvocato della California. Il generale Rob Bonta e il CEO di Paramount Skydance David Ellison hanno raggiunto un accordo per porre fine alla lotta antitrust dello stato, aprendo la strada a Ellison per completare il suo acquisto di Warner Bros. Discovery vale 111 miliardi di dollari, hanno confermato lunedì Bonta e Paramount.
Le due parti hanno concordato di risolvere le denunce antitrust Bontà e altri 11 ha dato il procuratore generale dello stato alla fine di luglio. L’ufficio di Bonta ha affermato che l’accordo avrà una durata di cinque anni e potrà essere applicato da un tribunale.
Come parte dell’accordo, la Paramount ha accettato di pagare una multa e di cedere lo studio Miramax se la società non avesse mantenuto la promessa di distribuire 30 film all’anno nelle sale per i primi due anni della società combinata e 32 film all’anno per i successivi tre anni.
La Paramount si è inoltre impegnata a spendere altri 300 milioni di dollari all’anno per la produzione cinematografica negli Stati Uniti e ad aumentare la spesa cinematografica se il governo federale adotta un credito d’imposta cinematografico di almeno il 20%.
Lo studio si è inoltre impegnato a non vendere o chiudere il lotto di Melrose Avenue o Warner Bros.’ Burbank e gestirli “in modo coerente con la pratica passata”, secondo il decreto di consenso.
Inoltre, l’accordo include l’obbligo per la Paramount di istituire un comitato per garantire l’indipendenza editoriale della CNN e della CBS News, anche se non è chiaro come il comitato potrebbe applicare le sue raccomandazioni.
L’accordo non è all’altezza di alcuni dei cambiamenti che Bonta sta spingendo, inclusa la richiesta alla Paramount di cedere alcuni canali via cavo. Tuttavia, se la Paramount non dovesse mantenere il proprio impegno di negoziare separatamente accordi di canale di base per Paramount e Warner Bros., la società dovrà cedere BET, VH1, Comedy Central, Smithsonian, Destination America e Science.
“Questo accordo non è un voto a favore di questa fusione”, ha detto Bonta durante una conferenza stampa lunedì mattina. “Crediamo che un ulteriore consolidamento nei mercati centrali per la vita economica americana non sarà utile all’economia, ai consumatori o alla concorrenza americana”.
Ma, ha detto, “quando riusciremo a trovare una soluzione forte che tuteli la concorrenza e i consumatori, voglio risolvere il caso in una sala del consiglio invece che in un tribunale, ed è quello che è successo qui”.
Ellison si è detto “grato” a Bonta e ad altri procuratori generali dello stato per la loro “buona fede” nel trovare una soluzione e ha ringraziato il governatore della California Gavin Newsom per il suo sostegno.
“Il nostro obiettivo condiviso è un risultato che serva al meglio i consumatori, i lavoratori e, soprattutto, la comunità creativa, così vitale per la narrazione visiva”, ha affermato in una nota. “Siamo fiduciosi che questo accordo faccia esattamente questo”.
Un giudice federale deve approvare l’accordo. Allora la Paramount sarà pronta a completare rapidamente il lavoro Acquisizione della Warner Bros.Discovery — un crossover di successo che rimodellerà Hollywood unendo due studi storici con i diritti su Batman, Harry Potter, “Top Gun” e Bugs Bunny e unendo i servizi di streaming HBO Max e Paramount+.
Oltre a CBS, Paramount possiede anche dozzine di canali via cavo, tra cui CNN, TBS, HGTV, Food Network e Comedy Central.
Gli oppositori della fusione affermano che i leader dello stato della California hanno ceduto alla minaccia della Paramount di lasciare la California, risultando in una “soluzione debole che sarà estremamente difficile da applicare”, ha affermato Alvaro Bedoya, ex commissario della Federal Trade Commission e consigliere senior dell’American Economic Freedom Project, uno dei leader della campagna Stop the Merger.
“Questo non doveva accadere”, ha detto in una nota. “Oggi è una perdita, e quella perdita ricadrà su coloro che sono meno in grado di pagare”.
La strada verso una soluzione è ancora spinosa. Bonta ha annullato bruscamente le trattative con la Paramount alla fine di agosto dopo che erano trapelati i potenziali termini dell’accordo. Poi, dopo che i negoziati furono ripresi e l’accordo cominciò a prendere forma, molti dei potenti alleati di Bonta, incluso il procuratore di New York. Gen. Letitia James e Connecticut Avvocato. Generale William Tong, ha espresso insoddisfazione per i termini dell’accordo proposto.
Hanno ritenuto che i punti dell’accordo non fossero sufficienti a minimizzare la potenziale influenza che la Paramount avrebbe avuto nell’industria cinematografica e televisiva se fosse stata autorizzata a fagocitare il suo più grande rivale industriale, hanno detto persone che hanno familiarità con la questione ma non sono autorizzate a commentare.
L’obiettivo di Ellison è stato a lungo quello di completare l’acquisizione della Warner entro la fine di settembre, prima delle elezioni del Congresso di medio termine e prima di una scadenza chiave per la Paramount per aumentare i suoi pagamenti agli azionisti della Warner Bros.. Scoperta. Ellison ha ricevuto il sostegno di Newsom, del sindaco di Los Angeles Karen Bass e di Xavier Becerra, il candidato democratico a governatore della California, che hanno spinto Bonta a porre fine alla controversia invece di portare il caso al processo a Oakland a marzo.
Newsom ha detto di aver preso “sul serio” la minaccia della Paramount di lasciare lo stato. Secondo due persone a conoscenza della questione ma non autorizzate a commentare, lui avrebbe sostenuto di risolvere il problema dietro le quinte.
L’ufficio dell’Avvocato della California. Il generale Rob Bonta ha affermato che l’accordo avrà una durata di cinque anni e potrà essere applicato da un tribunale. Sopra, Bonta in una conferenza stampa l’anno scorso.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Ellison era fortemente motivato a raggiungere un accordo. A partire dal 1° ottobre, la Paramount dovrà pagare agli investitori della Warner una “commissione di riferimento” di 25 centesimi al trimestre per azione fino alla chiusura dell’accordo. Si prevede che tale obbligo aggiungerà 7 milioni di dollari al giorno al costo di 31 dollari per azione che la Paramount ha accettato di pagare agli azionisti della Warner quando ha vinto la guerra delle offerte a febbraio.
L’acquisizione da parte della Paramount avrebbe un enorme effetto leva. I banchieri della società si sono assunti un debito di quasi 80 miliardi di dollari per finanziare la fusione. Il padre di Ellison, il miliardario Larry Ellison, alla fine dello scorso anno ha accettato di sostenere i 47 miliardi di dollari di capitale azionario necessari per completare l’acquisizione. Le famiglie reali dell’Arabia Saudita, del Qatar e di Abu Dhabi hanno accettato di investire 24 miliardi di dollari acquisire azioni assumendosi alcuni impegni finanziari di Ellison.
Lo scorso fine settimana, la Federal Communications Commission ha approvato la richiesta della Paramount consentendo agli investitori stranieri di possedere quasi il 50% della società risultante dalla fusione. Tuttavia, la famiglia Ellison manterrà il controllo del voto.
La Paramount ha promesso a Wall Street di tagliare i costi di oltre 6 miliardi di dollari. Un recente rapporto economico della contea di Los Angeles prevede che la combinazione delle due società potrebbe mettere senza lavoro circa 4.500 lavoratori nell’area di Los Angeles.
La Paramount ha ricevuto approvazioni da agenzie di regolamentazione di tutto il mondo, tra cui la Commissione Europea, il Canada e il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.
Ma nonostante queste approvazioni, La Paramount ha trascorso settimane durante l’estate a discutere con Bonta ed esercitare pressioni politiche. Ellison minacciò di trasferire il suo studio dal suo storico indirizzo di Melrose Avenue al Texas o al Tennessee.
Ciò fa eco alle azioni di suo padre, che nel 2024 annunciò l’intenzione di trasferire la sede del suo colosso del software Oracle a Nashville da Austin, in Texas. Precedentemente aveva sede nella Silicon Valley.
Nel tardo pomeriggio di lunedì, David Ellison ha detto che la società combinata avrà sede a Los Angeles.
La Paramount ha anche arruolato la Director’s Guild of America e l’International Alliance of Theatrical Stage Employees, nonché importanti catene di teatri, affinché rinunciassero alla loro opposizione all’accordo.
Il caso di Bonta si basava in gran parte su potenziali danni alla distribuzione cinematografica e gli avvocati degli stati hanno fatto affidamento sulla testimonianza degli operatori teatrali al processo.
Giovedì le parti affronteranno anche un’udienza chiave in tribunale. La Paramount è pronta a richiedere il distretto americano Il giudice Araceli Martínez-Olguín a Oakland per chiedere agli Stati e alla Writers Guild of America di versare un’obbligazione da 1,88 miliardi di dollari per coprire alcuni costi dell’accordo legati ai ritardi della Paramount se la società alla fine prevarrà.
Gli Stati e la WGA, che ha fatto causa anche per bloccare la fusione, hanno respinto la richiesta. Lunedì, la WGA ha dichiarato di aver risolto la causa dopo che la Paramount ha accettato di versare 17,5 milioni di dollari al fondo sanitario del sindacato, insieme alle spese legali, e ha accettato di non licenziare gli scrittori della CBS News Broadcast per cinque anni.
“Continuiamo a credere che la fusione danneggerebbe gli scrittori e l’industria in generale”, ha affermato la WGA in una nota. La coalizione ha affermato che perseguire un complesso caso antitrust costerebbe milioni di dollari.
La campagna di lobbying di alto profilo della Paramount ha raggiunto il suo apice alla fine di agosto, dopo che la Paramount ha criticato l’attore e attivista Mark Ruffalo, accusandolo di ricorrere a “tropi antisemiti” per opporsi alla fusione.
Importanti gruppi ebraici si precipitarono in aiuto della Paramount. Ruffalo, che lavora spesso con HBO, ha negato le accuse, affermando di avere il diritto del Primo Emendamento di esprimersi contro l’accordo e contro i rapporti commerciali di Oracle con Israele. Molti artisti ebrei sono venuti in difesa di Ruffalo, dicendo che la sua libertà di espressione è stata soffocata.
Bonta annullò improvvisamente un incontro di transazione, accusando la Paramount di aver divulgato informazioni riservate.
“Se vuoi avere una discussione seria, legale e seria sulla risoluzione degli adulti, nessun problema”, ha detto Bonta durante un’apparizione del 25 agosto a Los Angeles. “Ma se vuoi giocare, abbiamo di meglio da fare.”
La causa di 37 pagine degli stati, depositata presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto settentrionale della California, sostiene che la combinazione Paramount-Warner violerebbe il Clayton Act degli Stati Uniti, una legge antitrust secolare volta a bloccare le fusioni che indeboliscono la concorrenza e aumentano i costi per i consumatori.
Gli stati, tra cui Nevada, Colorado, Oregon, Washington, New Jersey e New Mexico, hanno sostenuto che la fusione dei due studi tradizionali darebbe alla Paramount-Warner una quota di mercato eccessiva in due categorie: grandi uscite e potenziali successi.
Il CEO di Paramount Skydance, David Ellison, ha insistito per completare l’accordo di successo prima che la sua azienda debba pagare pagamenti più alti agli azionisti della Warner Bros.. Scoperta e in vista delle elezioni di medio termine, possibili cambiamenti strutturali al Congresso.
(Mark Schiefelbein/Associated Press)
Gli stati hanno anche affermato che Paramount-Warner controllerà quasi il 30% dello spazio dei canali via cavo con più di 50 reti.
La Paramount dovrà rispettare la scadenza del 4 giugno per completare l’accordo, altrimenti dovrà dei soldi alla Warner Bros.. Tassa di separazione per scoperta di 7 miliardi di dollari. La Paramount ha pagato 2,8 miliardi di dollari per coprire la commissione di risoluzione pagata a Netflix dopo che lo streamer si era ritirato dall’asta a febbraio.