Quando la questione viene ristretta a una singola specie non clonale con un’età fissa, i pini bristlecone del Great Basin diventano i migliori contendenti.
Questi alberi crescono nelle zone aspre e ad alta quota degli Stati Uniti occidentali, comprese le White Mountains. Temperature fredde, terreno povero e condizioni di crescita difficili producono una crescita molto lenta.
Purtroppo, quella vita dura può contribuire a una vita insolitamente lunga.
È stato segnalato che un pino bristlecone del Great Basin abbia più di 5.000 anni, ma la sua età non è stata confermata perché il nucleo utilizzato fino ad ora non è stato trovato. Anche Matusalemme, un altro pino setoloso incredibilmente antico, ha più di 4.000 anni.
Gli scienziati determinano l’età di questi antichi alberi utilizzando la dendrocronologia o lo studio degli anelli di crescita annuali. Una trivellatrice incrementale può rimuovere un piccolo nucleo da un albero vivo, consentendo ai ricercatori di esaminarne gli anelli senza abbattere l’intero albero.
Ogni anello rappresenta un capitolo di crescita. Contatene abbastanza e i ricercatori potranno stimare quando il seme germogliò migliaia di anni fa.
La posizione esatta dei vecchi pini bristlecone è ampiamente riconosciuta, il che aiuta a proteggerli dai danni causati dalle attività umane.