Il piccolo negozio di Los Angeles è stato per decenni una destinazione di riferimento per i fan di Hello Kitty quando ha deciso di tuffarsi in una nuova massiccia ondata di e-commerce vendendo i suoi prodotti in diretta su TikTok.
Il primo piano del negozio JapanLA è pieno di peluche. Ha scaffali pieni di simpatici personaggi giapponesi come My Melody e Kuromi. Il piano superiore è il vero generatore di soldi. I dipendenti stanno davanti ai telefoni, promuovendo gli ultimi e migliori prodotti della cultura kawaii (carino in giapponese).
Sebbene l’attività al piano superiore abbia portato decine di migliaia di nuovi clienti e centinaia di migliaia di dollari, ha anche attirato i troll che hanno cercato di chiudere JapanLA. Gli odiatori hanno violato il sito web del negozio, molestato gli host, diffuso voci sul proprietario e minacciato di presentarsi effettivamente davanti al suo negozio fisico.
Jamie Rivadeneira, proprietario di JapanLA, afferma di non aver mai visto consumatori carini diventare così brutti.
“Ho creato JapanLA 20 anni fa per gli adulti a cui piacciono le cose carine, così possono sentirsi sicuri e sentire che è giusto amare e collezionare giocattoli”, ha detto. “Attaccarmi è l’esatto opposto di ciò che rappresento.”
È un avvertimento che sottolinea i potenziali profitti e le insidie se le piccole imprese locali resistessero all’assalto dell’e-commerce utilizzando la tecnologia per raggiungere un pubblico più ampio. Mostra anche come la mania di Labubu, per cui le persone continuano a comprare scatole cieche degli stessi giocattoli nella speranza di ottenere un giocattolo raro e costoso, abbia trasformato alcuni negozi in casinò.
Rivadeneira si è distinto dalla massa nel 2006 quando ha aperto un piccolo negozio di giocattoli in una strada di Melrose Avenue vendendo articoli con Hello Kitty e altri personaggi giapponesi.
Fin dall’inizio, il negozio JapanLA ha sfruttato Internet per promuovere i suoi prodotti e ha utilizzato MySpace per connettersi con i fan della cultura kawaii di Los Angeles, una comunità di nicchia all’epoca. Mentre la cultura kawaii prendeva piede, JapanLA si espanse in uno spazio commerciale di 5.000 piedi quadrati su La Brea Boulevard con più di 20 dipendenti.
Il proprietario e fondatore Jamie Rivadeneira ha una scatola di Sonny Angels a JapanLA.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Anche se il suo negozio continua ad attrarre un flusso costante di clienti alla ricerca di qualcosa di carino e all’avanguardia, negli ultimi anni l’attività di JapanLA è stata potenziata dallo shopping dal vivo.
Lo shopping in live streaming, chiamato anche social commerce, è simile ai vecchi canali di shopping via cavo ma con milioni di spettacoli in live streaming, ciascuno dei quali serve una nicchia molto specifica. Gli host interagiscono con i clienti che guardano. Iniziate in Asia, le vendite valgono centinaia di miliardi di dollari e crescono rapidamente negli Stati Uniti
Japan LA ha affrontato per la prima volta lo shopping in live streaming durante la quarantena pandemica, quando ha dovuto chiudere il suo negozio. Ha iniziato su una piattaforma chiamata Popshoplive per vendere Hello Kitty e altri articoli, ma le vendite non sono decollate finché non è passato a TikTok Shop nel 2023.
Kelly Parks ha pubblicato un’asta di JapanLA su TikTok.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Oggi, l’account TikTok di JapanLA ha quasi 400.000 follower e ospita sessioni di shopping dal vivo di sette ore sei giorni alla settimana. I 12 allegri conduttori di trasmissioni in diretta del negozio sono diventati micro-celebrità. I suoi clienti commentano nella chat del live streaming, ordinano centinaia di articoli durante una sessione e talvolta inviano suggerimenti e occasionalmente boba.
Uma Karmarkar, professoressa associata di psicologia del consumo presso l’UC San Diego, ha affermato che i live streaming sono efficaci nel convincere i consumatori a spendere di più perché sono coinvolgenti e temporanei, sfruttando la paura delle persone di perdere una rara opportunità.
L’impatto è amplificato quando si tratta di scatole cieche da collezione, ha affermato.
“Contribuisci all’elemento di scarsità che rende le scatole cieche così attraenti”, ha detto Karmarkar. “Non sai cosa stai ricevendo, ed è davvero come il gioco d’azzardo.”
C’è una varietà di lattine Smiski in una scatola per i clienti di JapanLA.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Le chat e le vendite di JapanLA sono esplose negli ultimi due anni, spinte dalla domanda di figure angeliche della bambola giapponese Sonny Angels.
Per alcuni consumatori questo era il nuovo Labubu: carino e da collezione, venduto in scatole cieche, alcuni tipi rari e quindi molto più preziosi.
I Sonny Angels sono bambole di plastica da tre pollici che di solito sono nude tranne che per copricapi e costumi a tema.
JapanLA aveva un accesso unico ai giocattoli improvvisamente popolari perché riforniva Sonny Angels da 15 anni. Inizialmente aveva un seguito di nicchia, ma la sua base di fan è esplosa negli ultimi anni. È stato anche il fulcro di un “Saturday Night Live” schizzo con la cantante Dua Lipa.
JapanLA vende ancora migliaia di bambole Sonny Angel, ma le offerte ora rimangono intorno ai 20 dollari.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
JapanLA metteva all’asta i Sonny Angels più rari per centinaia di dollari, e questo cominciava a infastidire alcuni fan delle collezioni paffute e senza pantaloni. Mentre a luglio sono state ricevute offerte per le statuette della collezione a tema delle vacanze estive di Sonny Angels, una delle rare statuette ha ricevuto offerte per oltre $ 400. Alcuni spettatori hanno utilizzato gli screenshot della proposta per accusare il Giappone di aver preso di mira Los Angeles.
I critici online hanno condiviso screenshot della presunta offerta di $ 400 in un gruppo Facebook di collezionisti di Sonny Angel con più di 30.000 membri e hanno lanciato una campagna di lettere inviando in massa e-mail a Dreams USA per ottenere la revoca della licenza di vendita al dettaglio di JapanLA.
“Sono sostenitori di Trump, cosa vi aspettate? Truffatori”, ha detto un commentatore anonimo nel gruppo Facebook.
“Denunciateli per accaparramento”, ha detto un altro.
Durante le sessioni di shopping in live streaming, i conduttori di JapanLA hanno ricevuto numerosi commenti sgradevoli, inclusi insulti sul loro aspetto fisico e accuse di essere razzisti. Ha detto che i malintenzionati stanno hackerando le aste dal vivo per piazzare offerte false fino a $ 1.000 prima di consentire ai pagamenti di fallire.
Un utente TikTok ha creato un account speciale per “cancellare” il Giappone. Numerosi commentatori anonimi diffondono voci secondo cui il proprietario di JapanLA sostiene l’immigrazione e l’applicazione delle dogane. Rivadeneira nega le accuse. Un attacco hacker ha addirittura bloccato il sito web di JapanLA per un giorno.
Un utente Discord ha minacciato di distribuire centinaia di volantini all’evento di lancio fisico del negozio Sonny Angel più tardi quella mattina, sostenendo falsamente che i proprietari dei negozi stavano sostenendo l’ICE per scoraggiare gli acquirenti. Il mandante non è mai stato scoperto, ma la minaccia ha tenuto il personale con il fiato sospeso per tutta la giornata.
L’azienda ha provato a segnalare e bloccare i troll, ma i troll hanno continuato a confrontarsi con nuovi profili. Ha assunto una società di pubbliche relazioni per gestire la crisi risultante. Rivadeneira ha detto di aver persino eliminato le foto della sua giovane figlia dai suoi account personali sui social media dopo che i troll hanno iniziato ad attaccare i suoi cari.
JapanLA si è rivolta a Dreams, l’etichetta dietro Sonny Angels, per il supporto. Le due società hanno deciso di cambiare il modo in cui le statuette vengono messe all’asta per evitare narrazioni vuote. Questi vengono ora messi all’asta prima dell’apertura, anziché dopo l’apertura, quindi gli offerenti non sanno cosa stanno ottenendo.
La portavoce di Dreams USA, Jackie Bonheim, ha detto che la società non può fissare un prezzo al dettaglio massimo, nonostante abbia ricevuto numerose e-mail di lettere da fan arrabbiati di Sonny Angels.
Ava B. mostra e apre la confezione di Sonny Angel all’asta dal vivo di TikTok a JapanLA.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
JapanLA vende ancora migliaia di bambole Sonny Angel, ma le offerte ora rimangono intorno ai 20 dollari.
Ad alcuni fan mancano i giorni in cui potevano sapere in anticipo se ne avrebbero ottenuto uno davvero raro.
Nicole Fani, 40 anni, ha acquistato il raro unicorno “nascosto” Sonny Angel per più di $ 300 perché doveva averlo per la sua collezione di centinaia di figure.
“Non dirò che nessun altro dovrebbe spendere così tanto”, ha detto. “Per me ne è valsa la pena.”
L’artista di Brentwood Fani vede la sua collezione come un’estensione della sua arte e ne ha impreziosite alcune con cristalli Swarovski. Poiché evita di acquistare Sonny Angels di seconda mano a causa di possibili falsi, probabilmente spenderebbe più soldi acquistando dozzine di scatole cieche sigillate nella speranza di attirare la figura dell’unicorno.
Il proprietario di JapanLA afferma che il suo team lavora ogni giorno per bloccare e mettere a tacere i troll. È ancora stupito dalla rapidità con cui la sua attività si è trasformata da un gran numero di ordini in una lotta per la sopravvivenza.
“Non potevo crederci”, ha detto. “Basta che alcune persone dicano cose cattive o cose su JapanLA che non sono vere, su di me, perché tutto questo diventi pazzesco.”