VANDALIA, Ohio – Il presidente Donald Trump ha sfidato i repubblicani sabato nella competitiva corsa al Senato e al governatore dell’Ohio, prevedendo che il partito sfiderà le aspettative nelle elezioni di medio termine.
“Penso che rimarremo molto scioccati, perché non sanno cosa sta succedendo”, ha detto Trump parlando sul palco della palestra di una scuola superiore vicino a Dayton.
“Esci e vota”, ha aggiunto Trump. Se lo fai, vinceremo, e vinceremo alla grande.
La visita, parte di ciò che i funzionari della Casa Bianca hanno detto a NBC News sarà un passaggio in almeno 17 stati da qui al 3 novembre, aveva lo scopo di sollevare il senatore Jon Husted e Vivek Ramaswamy, il candidato GOP a governatore.
Trump, che ha vinto tre volte l’Ohio con ampi margini, ha aperto il suo discorso elogiando entrambi prima di entrare in termini generali per promuovere se stesso e la sua amministrazione. Ha anche dato sostegno al deputato Mike Turner e diversi candidati alla Camera erano presenti, tra cui Derek Merrin, un repubblicano che correva contro il deputato democratico di lunga data Marcy Kaptur nel nord-ovest dell’Ohio.
Il tentativo di Husted di mantenere il seggio al Senato – al quale è stato nominato dopo che JD Vance è stato eletto vicepresidente – è diventato argomento di preoccupazione tra i repubblicani dell’Ohio e di Washington. Ad agosto, il Comitato Senatoriale Nazionale Repubblicano ha avvertito in una nota che il precedente entusiasmo di Husted per la costruzione di data center stava danneggiando la sua campagna. Altri hanno espresso preoccupazione per il fatto che Husted, che da tempo desiderava diventare governatore, non si sia completamente impegnato nella corsa.
La battaglia è una delle gare al Senato più costose e competitive del paese questo autunno. Insieme ad una manciata di altre rivalità chiave, uno scontro tra Husted e Brown potrebbe porre fine al dominio della Camera. Questa settimana, il Senate Leadership Fund, un super PAC affiliato al leader della maggioranza al Senato John Thune del South Dakota, ha versato altri 14 milioni di dollari nell’Ohio per sostenere Husted, portando l’investimento del gruppo nello stato a 93 milioni di dollari.
“Il senatore Jon Husted vota per mettere l’Ohio al primo posto, e vota continuamente”, ha detto Trump prima di riferirsi a una conversazione avuta con Thune e altri: “Pensano che sia fantastico”.
La palestra del liceo dove Trump ha parlato sabato sera era un luogo più piccolo dei suoi soliti incontri. Il tribunale di casa della Butler High School Aviators può ospitare fino a 5.000. C’erano diversi posti vuoti sulle gradinate superiori quando Trump è salito sul palco – e molti altri quando ha finito di parlare, 93 minuti dopo.
In Ohio e altrove, i repubblicani stanno lottando per vincere in un momento in cui i sondaggi mostrano che Trump e la guerra all’Iran sono impopolari e in cui gli elettori fedeli a Trump potrebbero restare a casa perché non è presente nel ballottaggio.
“Come repubblicano che ha votato in ogni elezione da quando avevo 18 anni e in ogni elezione primaria come repubblicano, ho una reale preoccupazione che saremo in grado di votare ogni quattro anni”, ha detto il mese scorso a NBC News Nick Owens, ex presidente del GOP nella contea di Brown dell’Ohio ed ex membro del Board of Education dello stato. “Sono davvero preoccupato che quegli elettori non verranno alle urne.”
Sabato Trump ha riconosciuto chiaramente questo cambiamento e ha ripetuto un argomento sostenuto nella campagna autunnale.
“Quando corro, vinciamo”, ha detto Trump. Ma per qualche motivo, quando non corro, attirano il 44% di persone in meno. Quindi quello che farò è chiederti di fingere che sto correndo, perché se corriamo e se attiri la gente, vincerai, e vinceremo molto.
Husted, parlando ai giornalisti prima della manifestazione, ha descritto Trump come una risorsa unica nella sua corsa.
“Bene, ha vinto l’Ohio con 11 punti di vantaggio nelle ultime elezioni, e se riusciamo a convincere questi stessi elettori a manifestarsi in queste elezioni, vinceremo”, ha detto Husted.
Alex Triantafilou, presidente del GOP dell’Ohio, ha dichiarato a NBC News che la manifestazione è “molto importante” nel tentativo di galvanizzare quei poveri e fedeli elettori di Trump.
“Sappiamo in Ohio che se avremo gli stessi elettori che abbiamo ottenuto nel 2024, vinceremo ogni gara”, ha detto Triantafilou in un’intervista. “Nessuno parla a questa folla meglio del presidente Trump.”
Il raduno di sabato includeva un cameo di Jon Gruden, un ex allenatore della NFL che anni fa era compagno di squadra di Husted nella squadra di football dell’Università di Dayton.
“Jon Husted è molto più che un mio amico”, ha detto Gruden al pubblico. “Era un grande giocatore. … Non si arrenderebbe mai né con te né con nessun altro.”
Trump si è meravigliato dei giorni in cui Husted giocava a football, di cui ha detto di non essere a conoscenza finché non ne ha sentito parlare da Gruden.
“Nessuno mi ha detto che era un grande corridore”, ha detto Trump, prima di affrontare il suo rivale democratico: “E Brown non lo era, non era un corridore. Quel ragazzo non sa allacciarsi le scarpe da solo”.
Da parte sua, sabato la squadra di Brown ha affisso a Dayton e nelle strade vicine alla manifestazione un cartellone mobile che collegava il sostegno di Husted alla guerra in Iran all’aumento dei prezzi del gas.
“Jon Husted ha voltato le spalle alle famiglie che lavorano: si preoccupa solo dei suoi amici e interessi miliardari”, ha detto Brown nella sua dichiarazione elettorale.
L’Ohio è anche sede di sondaggi che mostrano che la corsa per il governatore repubblicano Mike DeWine è serrata. Ramaswamy affronta la democratica Amy Acton, un medico che ha servito come direttore sanitario dello stato sotto DeWine. Gli abitanti dell’Ohio non eleggono un democratico come governatore da 20 anni, ma in un momento in cui i tassi elevati sono una delle principali preoccupazioni per gli elettori, ci sono dubbi sull’attrattiva del miliardario Ramaswamy, soprattutto nelle zone rurali dello stato.
Ramaswamy, come Husted, si è rivolto alla folla nelle prime fasi della manifestazione e Trump li ha invitati entrambi a tornare sul palco durante il suo discorso per i commenti. Trump ha presentato Ramaswamy sottolineando come si sia candidato brevemente alla nomina presidenziale repubblicana nel 2024.
“Era una persona terribile”, ha detto Trump di Ramaswamy. “Ma cosa sai? Era intelligente. Ama il suo paese. Ha un buon cuore.”
Rispetto a Husted, Ramaswamy è stato per il resto meno critico nei confronti della retorica di Trump. Trump, ad esempio, ha criticato i democratici del Senato che questa settimana hanno bloccato il Ratepayer Protection Act di Husted, che mira a rimborsare gli elevati costi operativi associati ai data center ad alto consumo energetico.
I repubblicani, ha affermato Trump, “stanno facendo un passo storico per garantire che i data center Big Tech vadano a vantaggio delle comunità locali”.
Trump ha poi sostenuto la causa dei data center, anche se la paura potrebbe essere stata una questione sfuggita a Husted.
“Ne abbiamo bisogno”, ha detto Trump. “Guarda, ci sono un sacco di soldi che vanno in Ohio. Non puoi semplicemente spegnerlo.”
Trump ha ripetuto il testo della canzone di Al Wilson del 1968 “The Snake” – un punto fermo ricorrente e gradito dalla folla nei suoi discorsi di manifestazione – con un nuovo tocco locale. Trump ha pronunciato la canzone, che ha usato come metafora di una comunità piena di speranza che accoglie gli immigrati, a Springfield, Ohio.
La città è diventata un punto critico nelle elezioni presidenziali del 2024 dopo che Trump ha ripetuto l’affermazione infondata e presumibilmente razzista secondo cui gli immigrati haitiani in città mangiavano cani e animali domestici.
D’altra parte, la folla si è lanciata in un canto di “altri quattro anni” per il presidente in carica.
“Mi piacerebbe farlo per altri quattro anni”, ha risposto Trump in tono scherzoso prima di suggerire che la stampa potrebbe esagerare con il suo discorso.
“Siamo assolutamente pazzi”, ha detto Trump, riferendosi ai media. “Ma adoro farlo. Adoro stare con te. Davvero.”