Faceva così caldo sabato al Dodger Stadium…
Quanto faceva caldo?
Faceva così caldo che una squadra che contava in media quasi 50.000 tifosi per le sue partite a volte ridicole della stagione regolare ha battuto gli Atlanta Braves 5-3 nella sua prima partita post-stagionale prima che rimanessero migliaia di posti vuoti, alcuni dei quali erano letteralmente troppo caldi per sedersi.
Faceva così caldo che i Dodgers posizionarono pallet di acqua in bottiglia fuori dai cancelli e chiunque fosse abbastanza coraggioso da entrare nello stadio ricevette una bottiglia di plastica da 16 once di Dasini. Gatorade ha anche allestito una tenda rinfrescante sotto il padiglione destro del campo.
Faceva così caldo che Nicolas Gonzalez, un tifoso seduto all’ombra del livello riservato, ha visto un addetto alla sicurezza dello stadio, colpito dal calore, fare stretching prima ancora che la partita iniziasse. Non era sola. È stato riferito che alla fine dell’inning altri tifosi del livello riservato hanno cercato assistenza medica nella sala.
I Dodgers hanno rifiutato di commentare.
Allora, quanto faceva caldo?
La partita è iniziata 45 minuti dopo che il Servizio meteorologico nazionale ha emesso un avviso di caldo estremo, avvertendo di “calore estremamente pericoloso” poiché le temperature hanno raggiunto i 100 gradi nel primo inning. Al terzo inning, la temperatura nel campo in alto a sinistra ha raggiunto il picco di 103 gradi, eguagliando la temperatura più alta sul primo tiro al Dodger Stadium di 64 anni.
“Ho assistito alle partite per tutta la mia vita e questa è sicuramente la partita più eccitante a cui abbia mai visto”, ha detto Gonzalez, 38 anni, di Culver City. “Suonare in queste condizioni sembra di volare troppo vicino al sole, sia in senso letterale che figurato.”
Un fan cerca di mantenere la calma durante la prima partita dell’NLDS tra i Dodgers e gli Atlanta Braves al Dodger Stadium sabato.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
Intorno a lui, i fan hanno cercato di rinfrescarsi agitando ventagli improvvisati. Non ha funzionato.
Ma il tempo non ha influenzato solo il modo in cui è stata guardata la partita. Ha influenzato anche il modo in cui è stata giocata la partita. Il cielo senza nuvole trasformava ogni pop-up in un’avventura e l’aria calda e densa riduceva la resistenza aerodinamica, consentendo alle palle battute di viaggiare più lontano. Di conseguenza, le squadre si sono unite per cinque homer, per un totale di otto punti.
“Questa è probabilmente una delle partite più calde a cui abbiamo mai giocato. Quindi congratulazioni ai tifosi dei Dodger; sono stati incredibili”, ha detto Max Muncie, che ha centrato uno di quei cinque homer.
“Avevo le gambe calde. Veramente caldo”.
I Dodgers hanno terminato con una partita pomeridiana nel mezzo di una storica ondata di caldo mentre la MLB e le reti televisive – in questo caso Fox e TBS – hanno fissato orari di inizio provvisori per le quattro partite della serie di divisione prima che le squadre e gli incontri fossero conosciuti. Con i San Diego Padres che hanno eliminato i Chicago Cubs nel round delle wild card, la prima partita di sabato in NL è andata ai Dodgers.
Il mancino Tarik Skubal, che ha concesso solo due valide in sei inning per guadagnarsi la vittoria al suo debutto stagionale con i Dodger, ha detto di non aver notato il caldo finché non ha lasciato il gioco.
“Sono tornato in panchina e ho chiesto – non ricordo chi penso fosse (Blake) Snell – ho chiesto: ‘Ha fatto così caldo per tutta la partita?’ È sorprendente ciò che il tuo cervello può fare in determinate circostanze e momenti”, ha detto.
“In realtà non pensavo che fosse terribile mentre mi esibivo.”
Ma poi Skubal si è esibito in condizioni molto più calde da bambino cresciuto nel nord dell’Arizona.
“Ho giocato una partita della Little League a 127 (gradi). Lake Havasu”, ha detto. “(Sabato) è una partita di baseball davvero calda da giocare lassù.
“Tutte le squadre ci giocano, giusto? Giocano nelle stesse condizioni in cui giochiamo noi. Non dovrebbe influenzare il tuo stato mentale o il modo in cui influenza il tuo lancio. Basta andare là fuori e giocare un po’ a baseball e provare a bere acqua. Questo è davvero tutto.”
Almeno Skubal poteva bere acqua nella relativa frescura della panchina tra un inning e l’altro. Il giudice Roberto Ortiz, che indossava 10 chili di indumenti protettivi e un’uniforme nera e grigia, non era così sollevato. Ha dovuto restare al piatto per 2 ore e 44 minuti e tutti i 290 tiri, uno dei quali lo ha fumato al settimo inning.
Ecco perché i suoi cinque colleghi arbitri si sono assicurati di dargli una pacca sulla spalla o sulla spalla prima di correre alle loro posizioni per il primo lancio.
“È rimasto forte”, ha detto il ricevitore dei Dodger Will Smith di Ortiz. “Sono sicuro che si riprenderà e sarà pronto per domani.”
Parlando di domani, i Dodgers, i Braves e gli arbitri avranno un po’ di sollievo per Gara 2. The Weather Channel prevede una temperatura di soli 97 gradi al primo tiro domenica pomeriggio.
“Il lato positivo”, ha detto Gonzalez, un fan stanco del caldo, con un cenno al riscaldamento globale, “questo potrebbe essere l’ottobre più freddo della nostra vita”.