Quando a Mathis Tibull è stato chiesto com’era provare a proteggere i guardalinee offensivi Luka Doncic e Austin Reaves durante il training camp dei Lakers, ha scosso la testa e ha sorriso.
Tibullo fu enfatico nella sua risposta.
“Voglio dire, devi lavorare davvero duro. Hanno molto talento”, ha detto Tibul ridendo. “Ed è semplicemente… penso che sia grandioso per me, perché giocare ogni giorno contro due dei migliori giocatori offensivi della NBA ti prepara per… penso che prepari tutti noi, ma me in particolare, ti prepari per cosa aspettarti. E penso che sia stata una cosa importante quando cresci, l’allenamento deve essere più difficile delle partite. E penso che sia un po’ diverso nell’NBA perché devi semplicemente tenere il passo per una stagione così lunga. Ma con Luca e AR protetti, la pratica sarà sicuramente più difficile delle partite.
Durante i primi quattro giorni del training camp dei Lakers, Tybull è stato spesso indicato come uno dei giocatori che rappresentavano una minaccia difensiva.
Ecco perché i Lakers hanno firmato per l’ala free agent un contratto di un anno da 3,2 milioni di dollari.
Tibulla, insieme a Ziair Williams e Adu Tierro, sono elogiati per quanto siano dirompenti nella pratica.
“Penso solo che sarà una competizione sana e ti renderà migliore. Migliorerà Austin quando lo Zaire li prenderà a tutto campo e Mathis sarà in corsia cercando di far saltare le cose”, ha detto l’allenatore dei Lakers JJ Redick. “Penso che (Tibul e Williams) – (e) Adu con la sua fisicità – quei ragazzi migliorino con un allenamento del genere. Va in entrambe le direzioni.”
Tibul si è fatto un nome difensivamente in campo. È stato due volte selezionato per la seconda squadra All-NBA All-Defensive, entrambe le volte con i Philadelphia 76ers nel 2021 e nel 2022.
Tuttavia, Tibull ha detto che sta imparando nuove abilità.
“Penso che i migliori battitori del campionato – Luca è probabilmente uno dei migliori – cambino ritmo così bene”, ha detto Tiboul. “E penso che sto crescendo in questo campionato, crescendo come difensore, imparando quando cambiare ritmo e andare per l’intercettazione e non sedermi e rimanere duro e renderlo più un gioco del gatto con il topo e non cercare di essere ogni volta in ogni corsia di sorpasso. “
In attacco, Tibul cercherà di modellare il suo gioco attorno a Doncic e Reaves.
A Thybulle verrà chiesto di abbattere tre d’angolo e riempire la corsia in contropiede.
Durante i suoi sette anni di carriera, ha realizzato il 34,9% di tiri da tre punti.
“Penso che, fortunatamente per me, ho iniziato la mia carriera in un attacco come questo e ho realizzato che non si sa mai quando arriverà, ma solo per essere pronto”, ha detto Tibull. “E solo per me personalmente, a questo punto, avere la fiducia nel mio tiro per sapere che quando arriverà, sono pronto e non solo sperare per il meglio. Penso che anche questo faccia una grande differenza.”
Nelle ultime due stagioni con i Portland Trail Blazers, Tibull è stato un problema di salute.
Ha giocato solo 30 partite la scorsa stagione mentre si stava riprendendo da una rottura del legamento collaterale ulnare del pollice sinistro, e solo 15 partite nel 2024-25 a causa di infortuni al ginocchio destro e alla caviglia destra.
Ma ora è sano e pronto per la stagione.
È uno dei nove nuovi giocatori nel roster ed è uno dei Lakers che competerà per un ruolo da titolare.
“Lascio queste decisioni agli allenatori”, ha detto Tiboul. “Sì, per me, se i miei compagni di squadra sono contenti di come sto giocando e gli allenatori sono contenti di come sto giocando, è un buon segno per me che sto facendo un buon lavoro. Ma se questo significa che sto uscendo dalla panchina o significa che sto iniziando, credo che gli allenatori sappiano come usarmi al meglio per avere il massimo impatto e noi andremo avanti con quello”.
In palio due posti di partenza
Quando i Lakers giocheranno la loro prima partita d’esibizione lunedì sera a Sacramento, la trama principale sarà il quintetto titolare.
Redick ha detto che Doncic, Reaves e Walker Kessler partiranno sicuramente, con gli altri due posti in palio.
A Redick è stato chiesto chi sarebbe stato disponibile a Sacramento.
“Ovviamente, (stiamo) ancora lavorando su alcune cose”, ha detto.