Fossili provenienti dal sud-est della Francia rivelano un mosasauro tetisaurino precedentemente sconosciuto, che sembra aver vissuto in un lago d’acqua dolce, non in un oceano.
Impressione dell’artista di Garamaudo bauciensis. Credito immagine: Bardet et al., doi: 10.24072/pcjournal.804.
Garamaudo bauciensis visse in quella che oggi è l’Europa durante il Santoniano del tardo Cretaceo, circa 84 milioni di anni fa.
Questa specie era un tipo di tetisaurino, un gruppo di primi mosasauri all’interno della superfamiglia Mosasauroidea.
“I Mosasauroidea sono un gruppo estinto di squamati acquatici che invasero e diversificarono l’ambiente acquatico nel primo Cenomaniano, si diffusero a livello globale dal Santoniano al tardo Maastrichtiano e si estinsero durante la catastrofe biologica dell’estinzione di massa del Cretaceo”, hanno detto i colleghi dell’autore principale dello studio.
“Hanno teschi e corpi lunghi e code lunghe e compresse lateralmente. Hanno dimensioni variabili, da 1 a 15 m (3,3-50 piedi) di lunghezza, ecologicamente, dall’acqua dolce, dagli oceani poco profondi alle acque aperte, e nel cibo, dai molluschi e artropodi ai grandi pesci e rettili.”
“La maggior parte dei mosasauroidi hanno una morfologia fortemente adattata alla vita acquatica, con pagaie e perdita di connessione tra la colonna vertebrale e il bacino, ovvero l’assenza di un vero sacro.”
“Molte forme antiche mostrano arti che sembrano abituati a camminare sulla terra e l’osso sacro, che mostra una postura plesiopedale e plesiopelvica.”
“La maggior parte dei fossili di mosasauroidi provengono da fossili marini”, hanno aggiunto.
“Tuttavia, diverse specie e fossili di mosasauroidi indeterminati sono stati trovati in ambienti di acqua dolce, come estuari poco profondi e depositi fluviali.”
“Particolarmente comune è la presenza di acque dolci nell’Europa continentale santoniano-campana, dal Portogallo all’Ungheria e all’Austria, passando per il sud della Francia.”
Garamaudo bauciensisI fossili sono stati ritrovati nel 1997 nella zona di Bouc-Bel-Air – Sousquières nel comune di Bouc-Bel-Air, in Provenza, nel sud-est della Francia.
I resti includono parte della mascella inferiore, vertebre, costole, bacino e omero. Provengono da almeno quattro persone, anche se la maggior parte di loro sembra essere single.
“L’area di Bouc-Bel-Air – Sousquières rappresenta un ecosistema d’acqua dolce, probabilmente un lago eutrofico, che produce carbonato periodicamente influenzato da inondazioni ed eventi shalish, all’interno del deposito continentale del bacino di Aix-en-Provence”, hanno spiegato i paleontologi.
“Un’inondazione così rapida potrebbe spiegare lo stato di conservazione dell’esemplare olotipico Garamaudo bauciensiscomprese le ossa rotte con superfici ben conservate.
Garamaudo bauciensis era lungo circa 2,5 metri e, a differenza dei mosasau conosciuti, conservava arti che sembravano adatti a camminare sulla terraferma, e un’anca saldamente attaccata alla colonna vertebrale.
Le sue costole erano lunghe e dritte, suggerendo un corpo piatto, profondo ma stretto.
I ricercatori suggeriscono che questo animale nuotasse con un movimento serpeggiante come un’anguilla.
Le scansioni TC hanno mostrato ossa spesse e compatte nella colonna vertebrale, nelle costole e nell’omero, una caratteristica collegata al controllo della maturazione.
Lo propongono Garamaudo bauciensis potrebbe tuffarsi in profondità nelle acque basse e potrebbe essere stato un predatore, ma la densità delle sue ossa sembra incompatibile con la vita sulla terraferma.
Questo animale era probabilmente tra i principali predatori della sua zona, probabilmente mangiava piccoli pesci, rettili o anfibi, sebbene la sua dieta sia sconosciuta.
“L’assegnazione di questo nuovo mosasauride d’acqua dolce ai tetisaurini evidenzia la maggiore presenza di specie d’acqua dolce in questo clade e il fatto che, sulla base delle conoscenze attuali, è solo all’interno dei Tethysaurinae che le forme d’acqua dolce compaiono tra i mosasauridi”, hanno detto gli scienziati.
“Allo stesso tempo, i mosasauri idropedali e idropelvici con un alto tasso di crescita e ossa spugnose, che indicano una modalità di nuoto carangiforme attiva, apparvero e si diffusero negli oceani aperti, diffondendosi in tutto il mondo.”
“Pertanto questa nuova scoperta contribuisce a una migliore comprensione della diversa e complessa evoluzione e della storia dei mosasauridi post-turoniani, inclusa una divisione di nicchia più ampia di quanto si pensasse in precedenza.”
Ricerca pubblicata il 28 settembre 2026 a Diario della comunità dei pari.
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N. Bardet et al. 2026. Garamaudo bauciensisun nuovo mosasauride d’acqua dolce (Reptilia, Squamata) del Santoniano (tardo Cretaceo) della Provenza, nel sud-est della Francia. Diario della comunità dei pari 6: e99; doi: 10.24072/pcjournal.804