La settimana scorsa, il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha annunciato “Project Meridian: The Future of Warfare”, uno studio sulle armi automatizzate e basate sull’intelligenza artificiale.
Carolyn Castor/stampa associata
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Un nuovo studio del Pentagono incentrato sul futuro della guerra solleva preoccupazioni etiche sui potenziali conflitti di interessi dei suoi autori.
La settimana scorsa, il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha annunciato uno studio intitolato “Progetto Meridian: Il futuro della guerra”. Armi automatizzate e alimentate dall’intelligenza artificiale.
Insieme all’ex presidente della Camera Newt Gingrich, gli altri due leader del progetto sono il CEO di SpaceX Elon Musk e Palmer Luckie, il Co-fondatore della società di tecnologia della difesa Anduril. Lo studio durerà probabilmente 120 giorni.
“Stiamo assistendo a rapidi progressi nell’intelligenza artificiale, nell’autonomia, nell’energia diretta, nella robotica, nella biotecnologia e in altre aree chiave dell’alta tecnologia. Insieme, questi nuovi ambiti, nuovi modi di combattere e sviluppi tecnologici cambieranno profondamente la natura della guerra”, afferma la dichiarazione di Hegseth del 30 settembre. “Per mantenere il dominio globale, gli Stati Uniti devono anticipare i futuri ambienti operativi e agire con decisione per sviluppare gli strumenti per dominarli.”
L’annuncio dello studio è arrivato pochi giorni prima del discorso del presidente Trump martedì presso la struttura Anduril di Baltimora.
Palmer Lucky, co-fondatore di Anduril Industries, all’evento del 2023. Martedì il presidente Trump parlerà presso la struttura di Anduril.
Patrick T. Fallon/AFP tramite Getty Images
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Anduril Industries produce droni militari utilizzati su terra, mare e aria e altre tecnologie di difesa correlate. La società ha ricevuto il suo finanziamento iniziale dal miliardario tecnologico e attivista politico conservatore Peter Thiel.
SpaceX ha ricevuto più di 8 miliardi di dollari in contratti per la difesa statunitense solo fino al 2026, secondo gli annunci dei contratti governativi. Uno dei suoi prodotti principali StarShield, una rete satellitare di livello militare, in orbita terrestre bassa Progettato per fornire comunicazioni sicure al governo. Il chatbot AI dell’azienda, Grok viene utilizzato anche dal Pentagono.
Si teme che lo studio di Musk e Lucky possa essere guidato dai loro interessi finanziari, ha affermato Richard Painter, professore di diritto societario all’Università del Minnesota ed ex capo avvocato etico della Casa Bianca durante l’amministrazione George W. Bush.
“Vogliono tutti vendere roba”, ha detto Painter. “Quindi, se entriamo in questione, Musk, come qualsiasi altro appaltatore, vuole fare un sacco di soldi vendendo l’intelligenza artificiale al Dipartimento della Difesa. Qualunque cosa stia proponendo, non è come se lo stesse facendo come servizio pubblico neutrale.”
“È un enorme conflitto di interessi”, ha detto un ex alto funzionario del Dipartimento della Difesa che ha chiesto l’anonimato per paura di ritorsioni da parte dell’amministrazione Trump. Non solo Lucky e Musk hanno attualmente contratti per la difesa di miliardi di dollari, ma lo studio potrebbe anche modellare i tipi di armi che gli Stati Uniti acquisteranno in futuro, ha detto il funzionario. Ad esempio, potrebbe raccomandare di costruire più droni o risorse spaziali – che Lucky e Musk costruiscono entrambi – e meno carri armati, cosa che non fanno.
Hegseth ha detto che il responsabile tecnologico del Dipartimento della Difesa, Emil Michael, è stato incaricato di commissionare il Progetto Meridian attraverso la MITRE Corporation, un’organizzazione no-profit che conduce ricerche finanziate dal governo federale a livello nazionale. Pochi dettagli sono stati rilasciati sulla portata del progetto a Hegseth Un promemoria di una pagina.
“Il MITRE è responsabile dell’analisi e delle raccomandazioni e valuta tutti gli input con rigore tecnico applicando al contempo adeguate garanzie sui conflitti e sulle informazioni”, ha affermato un portavoce del Dipartimento della Difesa. “Lo sforzo del Progetto Meridian esamina le tecnologie e i concetti operativi necessari per sostenere il vantaggio militare degli Stati Uniti nell’intero spettro dei futuri ambiti di guerra in un arco di tempo di 10-20 anni.”
Il CEO di Tesla e SpaceX, Elon Musk, a un evento della Casa Bianca sull’intelligenza artificiale il 29 settembre 2026.
Finn Gomez/Getty Images
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Il Dipartimento della Difesa non ha detto se Musk e Luckey siano stati assunti come dipendenti pubblici speciali – poiché Musk ha guidato uno sforzo per ridurre la spesa pubblica per l’efficienza – o come appaltatori. La natura del loro impiego nel progetto determina le regole che devono seguire, ha affermato Painter.
I dipendenti del ramo esecutivo sono soggetti alla legge penale federale che vieta loro di partecipare alle decisioni del governo che incidono sul proprio denaro o sugli interessi finanziari della propria famiglia e della propria azienda. Tuttavia, gli appaltatori non sono soggetti a questa legge.
Il Dipartimento della Difesa non ha risposto alle domande sui potenziali conflitti di interessi nell’assunzione di Musk e Luckey per guidare lo studio del Progetto Meridian. SpaceXAI e Anduril non hanno risposto alle richieste di commento sui potenziali conflitti di interessi dei loro amministratori delegati.
Sebbene sia prassi comune per il governo federale convocare task force con leader del settore, un alto funzionario del Government Accountability Office ha affermato, in condizione di anonimato, che i risultati e le raccomandazioni dello studio Project Meridian dovevano essere esaminati e che non erano autorizzati a parlare alla stampa su questioni per le quali non sono stati pubblicati rapporti.
“Ci sono garanzie che devono firmare per tenerli fuori dalle attività di appalto e cose del genere”, ha detto il funzionario GAO. “Ciò non significa che non dovremmo prestare attenzione a ciò che il progetto si rivelerà.”
Inoltre, le motivazioni per la creazione della task force non sono chiare, ha affermato il funzionario.
“Non vedo perché abbiamo bisogno di una nuova task force per parlare di questo problema perché così tante persone ci stanno pensando da un po’”, ha detto il funzionario. “Che senso ha tutto questo?”
Meno preoccupato è stato un altro ex funzionario del Pentagono, che ha chiesto l’anonimato per timore di ritorsioni da parte dell’amministrazione. Il funzionario ha detto che ci sono sempre molti sforzi al Pentagono e ai servizi militari per pensare al futuro della guerra, e tutti confluiscono nel Progetto Meridian. Una cosa è che un ex funzionario sieda in un comitato del genere e faccia raccomandazioni, e le faccia accettare o respinte dal Congresso, e un’altra è che un membro del comitato scriva un requisito per un sistema di difesa e poi lo metta a gara.
La seconda amministrazione Trump ha utilizzato standard etici diversi rispetto alle amministrazioni precedenti, incluso il possesso di azioni di società che potevano trarre profitto da contratti aggiudicati dal governo, ha affermato Painter.
“Non so perché stiano trattenendo azioni della difesa. Nell’amministrazione Bush, abbiamo costretto tutti quelli che entravano nel Dipartimento della Difesa a vendere le loro azioni della difesa”, ha detto Painter. “Non ho mai visto così tanti conflitti di interessi finanziari in nessun’altra amministrazione. Nemmeno la prima amministrazione Trump è stata così grave.”