I tifosi della USC che sabato hanno visto una manciata di quarterback giocare touchdown a due mani a Washington non sono stati gli unici spettatori in soggezione.
Il Conte Trojan allena Lincoln Riley in quel gruppo.
“Penso che siano stati solo due brutti contrasti”, ha detto Riley martedì sera dopo aver avuto qualche giorno per digerire la sua reputazione.
Tutto è iniziato quando il tight end degli Huskies Decker DeGraaf ha preso un passaggio corto di Demond Williams Jr. all’inizio del terzo quarto e si è capovolto.
La sicurezza dell’USC Brian Urlacher ha avuto la possibilità di fermare DeGraaf vicino alla linea delle 30 yard, ma il suo mescolamento a due mani per cercare di portare il ricevitore fuori limite fallì mentre DeGraaf continuava a salire sulla linea laterale.
Il cornerback Elbert “Rock” Hill IV ha avuto l’ultima possibilità al 20′, ma la sua spinta a due mani ha avuto lo stesso impatto negativo del suo compagno di squadra.
“Si mascherava come un matto”, ha detto Riley di Hill, “ma è comunque una scusa debole per non far uscire il ragazzo dal limite. Voglio dire, non rappresentava davvero il modo in cui abbiamo giocato l’intera partita. Era strano che i nostri due peggiori contrasti siano avvenuti nella stessa giocata.
“Non puoi giocare per noi e giocare così.”
Riley ha parlato con Urlacher e Hill dopo?
“Oh, sì,” disse Riley. “Il messaggio era forte ed è stata una brutta partita secondo i nostri standard. Quei ragazzi erano due buoni giocatori di football per noi. Questo non era rappresentativo di come KU e The Rock hanno giocato quest’anno, come si sono affrontati o come hanno colpito o come hanno gareggiato. Quindi per il carattere di entrambi e scommetto che non lo vedremo più”.
D’altra parte, il touchdown di DeGraaf ha rappresentato il punteggio finale di Washington prima che i Trojans si riprendessero per una vittoria per 25-21, concedendo il minor numero di punti del mese.
Gli studenti che hanno cantato “Fire Riley!” dopo che l’USC è rimasta sotto 21-10, è stata messa a tacere per il resto della partita.
La difesa dell’USC è stata rafforzata in parte dal forte gioco del linebacker Ta’Mere Robinson, che ha chiamato Desman Stephens II dopo che Stephens è stato sospeso per aver celebrato il suo grande successo su Dante Moore dell’Oregon la scorsa settimana.
Questo potrebbe incidere sul turnover del quarterback della squadra contro la Penn State (3-2 complessivi, 0-2 Big Ten) sabato, mentre cerca di ottenere la sua migliore prestazione della stagione in quella posizione?
“Creerà molte opportunità per alcuni di quei ragazzi, non c’è dubbio”, ha detto Riley, il 19enne Trojans (5-1 in totale, 2-1 Big Ten) che affronterà un attacco dei Nittany Lions che ha una media di 32 punti a partita. “Des è un grande giocatore e una parte importante di questa squadra di calcio.
“Penso che quello che abbiamo imparato questa settimana è che abbiamo un paio di ragazzi che possono uscire e suonare davvero bene. (Quindi) sia che si tratti di qualcun altro che ottiene più ripetizioni o che sia semplicemente la capacità di ruotare i ragazzi per mantenerli freschi, stiamo usando ragazzi diversi da un’idea di pacchetto. Lo consideriamo sicuramente positivo e sentiamo di saperne di più su quella stanza di quanto abbiamo sentito negli ultimi 10 giorni.