Mercoledì l’autorità antitrust giapponese ha fatto irruzione negli uffici dei quattro maggiori produttori di birra del paese con l’accusa di collusione nell’aumento dei prezzi per i grossisti, colpendo potenzialmente i consumatori in un mercato che vale più di 1 trilione di yen all’anno.
La Commissione giapponese per il commercio equo e solidale ha avviato indagini obbligatorie nei birrifici Asahi, Kiri, Sapporo e Suntory Spirits (tutti con sede a Tokyo) per sospette violazioni dell’Antimonopoly Act, secondo i media nazionali che citano fonti vicine alla questione.
Secondo la legge, le aziende coinvolte nella fissazione illegale dei prezzi potrebbero essere soggette a sanzioni, tra cui soprattasse finanziarie e ordini per prevenire ulteriori violazioni. A differenza delle normali ispezioni amministrative, le indagini obbligatorie consentono alle autorità di perquisire i locali e sequestrare prove in base a un ordine del tribunale, in genere in casi ritenuti particolarmente gravi o dannosi per i consumatori.
Le quattro società, che insieme controllano oltre il 90% del mercato giapponese della birra, sono sospettate di aver coordinato i tempi e l’entità degli aumenti di prezzo della birra, della birra a basso contenuto di malto e di altre bevande simili alla birra nel corso di molti anni.
Secondo il rapporto, i responsabili delle vendite delle società si sarebbero incontrati privatamente dopo le riunioni mensili della Japan Brewers Association, un gruppo industriale, per coordinare i prezzi di vendita ai grossisti, compresi gli aumenti in litri e per tipo di contenitore.
La commissione sta indagando se gli accordi abbiano comportato aumenti artificiali dei prezzi per rivenditori e ristoranti, spingendo potenzialmente costi più elevati sui consumatori, e sta valutando la possibilità di presentare una denuncia penale ai pubblici ministeri.
Secondo le dichiarazioni aziendali e i resoconti dei media, tutte e quattro le società hanno confermato di essere sotto inchiesta e hanno affermato che collaboreranno pienamente con le autorità.
L’indagine segue una serie di aumenti simultanei dei prezzi da parte dei principali produttori di birra giapponesi, citando l’aumento dei costi delle materie prime e del trasporto. Tutte e quattro le società hanno aumentato i prezzi nell’ottobre 2022 e nell’aprile 2025, mentre ulteriori revisioni sono entrate in vigore questo mese quando hanno abbassato i prezzi di spedizione per i loro prodotti chiave a seguito del consolidamento delle tasse sull’alcol sulla birra e sulle bevande simili alla birra.
L’indagine arriva anche mentre i produttori di birra giapponesi sono alle prese con il calo dei consumi interni dovuto alla diminuzione della popolazione e al cambiamento delle abitudini di consumo. Le vendite di birra e bevande simili sono diminuite notevolmente rispetto al picco degli anni ’90.
Secondo un rapporto della NHK, le incursioni di mercoledì hanno segnato la prima indagine penale obbligatoria della commissione relativa alla sospetta fissazione dei prezzi nel settore alimentare e delle bevande.
Secondo l’Agenzia nazionale delle imposte, le vendite nazionali dei produttori di bevande alcoliche come birra e birra a basso contenuto di malto ammontavano a 1,61 trilioni di yen (10,1 miliardi di dollari) nel 2024.