Armando Babaioff ha lottato per tre anni e mezzo per mettere in scena Tom na Fazenda. Ora l’attore brasiliano porta in scena il suo viscerale adattamento dello strano thriller di Michel Marc Bouchard Il Barbacane
Nell’introduzione al suo gioco Tom alla fattoriaIl drammaturgo Michel Marc Bouchard scrive: “Gli omosessuali imparano a mentire prima di imparare ad amare”. La pièce è stata rappresentata per la prima volta nel 2011 e rapidamente adattata per il grande schermo da Xavier Dolan nel 2013. Più o meno nello stesso periodo, un amico ha consigliato la pièce all’attore brasiliano Armando Babaioff. Come lo ricorda ora, più di un decennio dopo, leggendo quella riga, improvvisamente “ha dato un senso alla (sua) esistenza”.
Babaiof, un attore teatrale affermato in Brasile, ha i mezzi per riunire attorno a sé un team creativo e reimmaginare quasi interamente la pièce di Bouchard. L’originale è ambientato nelle zone rurali del Quebec e segue Tom, un giovane gay che viaggia dalla città per partecipare al funerale del suo amante, Guillaume. Ma quando arriva, scopre che la madre di Guillaume non sa nulla di lui né dell’omosessualità di suo figlio. Ciò che segue è una tesa lotta di potere tra Tom e il fratello maggiore di Guillaume, che conosce la verità sulla vita di suo fratello ed è determinato a proteggere la madre da essa.
Nella versione di Babaioff, la commedia viene rinominata Tom alla fattoriaL’azione viene trasferita nelle zone rurali del Brasile ed è interamente realizzata in portoghese. Non c’è tendenza. Gli attori si esibiscono invece su un diverso palcoscenico spoglio, sopra un telone ammucchiato nel fango secco della fattoria. Il testo stesso rimane invariato. È una rivisitazione radicale del lavoro di Bouchard, ma che non lascia agli attori nessun posto dove nascondersi. Per due ore, senza intervallo né microfoni, sono esposti a tutte le sollecitazioni fisiche della performance. “È come il CrossFit nel fango”, scherza Babaioff.
Nella conversazione Babaioff è quasi radicalmente serio. Parla di Tom na Fazenda nel modo in cui i devoti religiosi potrebbero parlare della Bibbia, o i tizi delle proteine. È stata una battaglia vinta a fatica. Passarono tre anni e mezzo tra il giorno in cui Babaioff lesse per la prima volta lo spettacolo e la serata di apertura. “È così difficile per noi fare teatro (in Brasile)”, dice. La gente era entusiasta del suo adattamento, ma i soldi non arrivarono mai. I suoi temi queer erano considerati troppo difficili, o semplicemente troppo rischiosi, dai produttori di teatro e dai potenziali sponsor. Questo era il Brasile degli anni 2010, un paese che stava attraversando uno spostamento politico sempre più marcato verso destra. Per le prime esibizioni, gran parte del finanziamento per Tom na Fazenda proveniva dallo stesso Babaioff.
Quando Babaioff porterà Tom na Fazenda al Barbican questo ottobre per la sua première londinese, porta con sé la memoria muscolare di oltre 600 esibizioni. Nonostante i commenti iniziali, lo spettacolo è andato subito esaurito quando è stato presentato per la prima volta nel 2017. Per una felice coincidenza, la sua scenografia ridotta all’osso lo ha reso facile da imballare e trasportare, il che ha dato a Babaioff un’idea: trasformarlo in uno spettacolo itinerante che potesse essere rappresentato ovunque con un palco abbastanza grande da ospitare i suoi quattro personaggi. Babaioff lo spiega in modo succinto: “Tutto ciò di cui abbiamo bisogno è simbolismo e metafora”.
Il successo mondiale di Tom na Fazenda è, per Babaioff, un messaggio da mandare in patria, in Brasile. “È stato molto difficile convincere il governo, e anche altri artisti brasiliani, che stavo facendo questo”, dice. “Siamo alla fine del mondo. I teatri e le chiese sono gli ultimi posti dove l’umanità può vedere come vivono gli altri.” Parla della morte dell’esperienza cinematografica tradizionale in Brasile, dove i cinema si sono sempre più ritirati nei centri commerciali, in contrasto con la continua presenza culturale dei teatri urbani e dei teatri d’opera. Per Babaiof, il teatro rimane uno dei pochi luoghi in cui persone di tutta la società possono incontrarsi e incontrare una vita diversa dalla propria.
Portare lo spettacolo in scena e rappresentarlo in giro per il mondo è un modo per mostrare al mondo il teatro brasiliano, dice: “Il resto del mondo non sa nulla di noi. Il mondo non sa di noi.Conosce il nostro teatro. Il mondo non sa cosa abbiamo fatto con Shakespeare. Penso che sia una grande opportunità per condividere con la gente la forza del teatro brasiliano. È pieno dei nostri problemi, pieno della nostra esperienza. È pieno di violenza, pieno di dolore, pieno di rabbia”.
Mentre concludiamo la nostra conversazione, Babaioff ricorda un momento in cui ha rappresentato lo spettacolo a Belem, nel nord del Brasile. Prima di uno spettacolo incontrò due giovani che stavano fuori dal teatro. Vendevano dolci per raccogliere fondi per competere in un torneo di taekwondo. Babaioff chiese se fossero mai stati al teatro dal quale si trovavano fuori. Quando hanno risposto di no, si è assicurato che avessero posti per lo spettacolo di quella sera. Poi li ha ritrovati fuori, che saltavano in aria e proclamavano che lo spettacolo era “meglio di Netflix!”
Alcune settimane dopo, Babaioff ricevette una lettera dalla madre di uno dei ragazzi, che lo ringraziava per il gioco. Vedere questo le ha dato, per la prima volta, la possibilità di parlare a suo figlio della propria sessualità e della sua arte. “Ogni piccola somma di denaro che guadagno con la recitazione, la reimmetto nella commedia,” mi ha detto. “Perché questa è la mia missione. Tutti noi sul palco condividiamo la stessa motivazione. Mantenendo vivo il lavoro, io mantengo vivo me stesso.”
Tom on the Farm (Tom na Fazenda) debutta il 13 ottobre al Barbican Theatre, fino al 17 ottobre