Acqua, rifiuti tossici e opportunità: i leader indigeni reagiscono al piano di gasdotto di Carney

Nella Sumas First Nation vicino ad Abbotsford, BC, le persone si stanno abituando alle fuoriuscite di petrolio, afferma il capo Dalton Silver.

Per decenni il petrolio greggio è stato immagazzinato, dirottato e trasportato attraverso il territorio tradizionale della Prima Nazione. Silver ha combattuto il progetto di espansione Trans Mountain nel 2024 e ha perso.

Oggi si sta preparando per un’altra battaglia: contro la proposta di gasdotto Pacific Link, Che seguirà un percorso simile a Trans Mountain.

“Attraverserà assolutamente il nostro territorio, senza dubbio lì. Ed è piuttosto allarmante per molti della nostra gente”, ha detto.

Per anni Silver si è preoccupato degli effetti che la fuoriuscita avrebbe potuto avere sull’acqua potabile della comunità. Ora teme che la Pacific Link possa peggiorare le cose.

“Non sono a favore di questo. Soprattutto il modo in cui si è svolto, non è stato affatto inclusivo”, ha detto. “E le minacce che rappresenta per il nostro territorio con i pesci, la fauna selvatica e in tanti altri modi.”

Silver è tra i numerosi leader indigeni che hanno sollevato preoccupazioni sui piani del governo Carney per l’oleodotto. In una serie di interviste, i leader delle comunità lungo e attorno al percorso proposto hanno sollevato domande e dubbi, mentre altri hanno espresso interesse nella realizzazione del progetto.

Alcuni si sentono esclusi dal processo, anche se è probabile che il progetto abbia un impatto sulle loro comunità.

Silver dice che sta prendendo in considerazione una sfida legale – e lo stesso fanno altri leader indigeni in British Columbia. Ha detto che alcuni parlano anche di un’azione diretta, come di un blocco.

Miriadi di preoccupazioni, tempistiche serrate

Pacific Link porterebbe un milione di barili di petrolio al giorno da Bruderheim, Alta., a Roberts Bank, B.C. Il primo ministro Mark Carney ha designato il progetto nell’interesse nazionale – Vuol dire che vuole costruirlo velocemente.

All’annuncio della scorsa settimana a Fort McMurray, Carney ha detto di voler mettere le pale nel terreno entro un anno, con l’obiettivo di aggiungere miliardi al PIL canadese una volta che l’oleodotto sarà in funzione.

Allo stesso tempo, Carney ha sottolineato che vuole creare responsabilità: tenere conto delle preoccupazioni ambientali e dei diritti degli indigeni, trovando al contempo le condizioni per costruire il gasdotto entro settembre 2027.

È un’opportunità economica che il capo Raymond Powder della Prima Nazione di Fort Mackay è ansioso di cogliere. Ma, dice, i tempi di Carney sono spiacevolmente stretti.

“So che i liberali stanno facendo campagna perché vogliono rafforzare l’economia”, ha detto Powder, che ha partecipato alla cerimonia a Fort McMurray.

“Vorrei solo avere un po’ di tempo in più per la due diligence.”

Anche se Powder è ansioso di vedere l’oleodotto costruito, vuole garantire che le Prime Nazioni abbiano un posto significativo al tavolo – dove possano sollevare preoccupazioni su come l’oleodotto potrebbe danneggiare l’ambiente non solo durante la sua vita, ma per le generazioni a venire.

“Il nostro rapporto con questo paese è davvero, davvero vitale e molto importante”, ha detto.

Preoccupazione per i residui tossici

Una delle preoccupazioni più importanti riguarda gli sterili delle sabbie petrolifere: il materiale contaminato residuo dei progetti minerari ed estrattivi, che può inquinare il terreno e l’acqua.

“Il modo in cui il Canada gestirà gli sterili è ancora indeciso. Le preoccupazioni sono terribili”, ha detto il Gran Capo del Trattato 8 Trevor Mercredi.

Era anche presente all’annuncio di Carney. Ma vuole assicurarsi che la gente capisca che la sua presenza non significa la sua approvazione.

“Essere invitati all’annuncio non significa approvare il progetto”, ha detto. “Non c’è alcun buy-in, non c’è consenso. Ci sono molti dettagli che devono essere elaborati.”

In una dichiarazione, un portavoce del ministro dell’Ambiente Julie Dabrusin ha affermato che il suo dipartimento federale sta lavorando con partner indigeni, governi provinciali e territoriali, industria e altre parti interessate per proteggere la salute, i diritti degli indigeni e l’ambiente.

Ambiente e cambiamento climatico Il Canada continua ad esaminare le opzioni per la gestione dell’acqua utilizzata nei bacini di decantazione delle sabbie bituminose e la legge sulla pesca vieta alle aziende e agli individui di depositare sostanze che degradano la qualità dell’acqua rendendola dannosa per i pesci o i loro habitat, ha affermato il portavoce.

Chi può prendere parte alla conversazione?

Uno dei dettagli a cui Mercredi pensa è chi viene coinvolto nella conversazione e chi viene escluso.

“Ciò divide le nostre comunità. Solo ad alcune comunità viene offerta l’equità”, ha affermato.

Nell’annunciare Pacific Link, Carney ha affermato che alle comunità indigene sarebbe stato offerto collettivamente almeno il 10% di proprietà. CBC News ha chiesto all’Ufficio Grandi Progetti e al Ministro dei Servizi Indigeni le preoccupazioni di Mercredi, ma non hanno fornito commenti entro la scadenza.

Alcune comunità collaborano con l’industria petrolifera da decenni, il che le rende più attrezzate di altre per negoziare. Mercredi vuole assicurarsi che tutte le nazioni ne traggano vantaggio in ugual misura.

Per molte comunità, dice Silver, l’opportunità economica è semplicemente troppo grande per lasciarsela sfuggire, anche se nutrono profondi dubbi sull’impatto ambientale.

“Ci sono così tante cose che mancano e così poche opportunità che, sì, se c’è un po’ di denaro offerto… per alcune persone ce n’è davvero bisogno”, ha detto Silver.

Ha detto che alcune comunità hanno un disperato bisogno di finanziamenti per le loro scuole e i sistemi idrici.

“Sei dannato se lo fai, e sei dannato se non lo fai”, ha detto.

Robert Phillips, dirigente politico del First Nations Summit e del First Nations Leadership Council nella Columbia Britannica, afferma di essere disposto a dare una possibilità a Carney.

“Ci ha assicurato che avremmo ottenuto il consenso. Ci ha assicurato che avrebbe avuto una consultazione significativa. Quindi posso solo prendere qualcuno in parola”, ha detto.

“La prova sarà nel budino.”