Andrea Petkovic ha invitato la WTA a riconsiderare il suo “approccio incredibilmente occidentale” alla luce della potenziale multa di Alex Iala per aver saltato il China Open.
Iala ha deciso di saltare i 1.000 a Pechino alla fine del mese scorso per rappresentare le Filippine ai Giochi asiatici del 2026. La partecipazione al torneo in Cina è obbligatoria, quindi dal momento che la 21enne ha deciso di non gareggiare lì, rischia di perdere punti in classifica e una multa.
La mancina ha vinto la medaglia di bronzo ai Giochi asiatici in Giappone la scorsa settimana, mentre non è ancora stato annunciato ufficialmente se verrà punita.
L’ex top-10 Petkovic ha sottolineato quanto sia importante l’evento per gli atleti asiatici e che i giocatori che vi partecipano dovrebbero essere esentati poiché si svolge solo una volta ogni quattro anni.
Il tedesco ha aggiunto che il tennis è diventato uno sport globale, non solo “creato da americani ed europei” nella sua infanzia.
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Ha detto sul podcast di The Big T: “Penso che sia un approccio incredibilmente occidentale perché i Giochi asiatici sono molto importanti per questi paesi che partecipano ed è altrettanto importante, se non di più, in termini di rappresentanza del proprio paese che essere nel WTA Tour.
“Il tour è stato organizzato da americani e soprattutto europei in quei giorni in cui il tennis si giocava soprattutto in Europa e in America, ma i tempi sono cambiati.
“Il tennis è diventato uno sport globale e l’Asia è uno dei continenti che è cresciuto grazie ad Alex Yala, Li Na in passato, Qinwen Zheng. Siamo cresciuti in Asia e non si può adottare un approccio occidentale così radicale verso un Tour che dovrebbe essere globale.
“Bisogna tenere conto del fatto che i Giochi Asiatici sono molto importanti per questa parte del mondo e bisogna rispettarli e penso che le regole debbano essere cambiate quando cambiano le circostanze.
“Penso che se Alex Ila fosse un buon simbolo per questo, perché ha attirato così tanti visitatori al Tour, sarebbe un’ottima notizia per tutti da quelle parti.”
Il co-conduttore di Petkovic, Mark Petchy, ha fatto eco ai suoi sentimenti, dicendo che spera che il buon senso prevalga sulla questione. E la popolarità di Eala è tale che gli inglesi suggerirono di cambiare le regole.
Ha detto: “Penso che dovremmo essere autorizzati a inserire un’eccezione qui. Soprattutto per qualcuno che sta avvicinando così tanti nuovi appassionati di tennis a questo sport. Si tratta di costruire un’eredità lì”.
“Ora abbiamo la WTA 250 (a Manila nel 2027). Alex è già nella TIME100 delle stelle più influenti del gioco. Non sono sicuro che dovrebbe essere lì dopo, penso che sia già una delle stelle più influenti in tutti gli sport al momento con il seguito che ha.
“Mi piacerebbe che il Tour dicesse: ‘Non vieni penalizzato o non ottieni punti zero, e inseriremo ulteriori regole secondo cui chiunque giochi ai Giochi Asiatici nella stessa settimana di un evento obbligatorio non sarà penalizzato.’
Secondo il direttore esecutivo della Philippine Tennis Association Tonette Mendoza, la WTA non ha penalizzato Iala per aver saltato il China Open. Non c’è ancora alcuna conferma ufficiale di ciò.
Nel frattempo, Iala tornerà in azione la prossima settimana al Wuhan Open. Il 19° giocatore della classifica mondiale spera in una conclusione di stagione positiva.
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