Anteprima ISL 2026-27: squadre, titoli preferiti e storie chiave

“Le squadre stanno andando.

I club non hanno soldi.

Nessuna parola dall’emittente.

Penso che l’ISL chiuderà i battenti quest’anno.

No, queste non sono le parole dell’autore, ma le righe di uno spot promozionale per la nuova stagione della Indian Super League (ISL), con un negozio polveroso e chiuso e due tragedie del calcio indiano che riflettono sul futuro del campionato. Proprio in quel momento, una guardia di sicurezza si mette in mezzo a loro e dice: “È ora di aprire il negozio”, alimentando le loro speranze.

Dopo che il brillante slogan “Let’s Football” del suo primo anno è morto lentamente da qualche parte lungo la strada, la 14a edizione dell’ISL vuole semplicemente dire a tutti: “#WeareOpen”.

È un po’ ipocrita e audace da parte della Lega nascondere l’incertezza e le tribolazioni degli ultimi tempi.

Ma è anche un modo intelligente per riportare i lealisti verso un prodotto che ha faticato a mantenere l’interesse del suo pubblico nelle ultime stagioni. Molti, sostenitori del Bengala orientale a parte, vorrebbero dimenticare il modo pessimo in cui si è svolta la stagione 2025-26 (che, per essere onesti, era fondamentalmente solo il 2026).

Questa stagione, tuttavia, segna l’inizio di una nuova era nel modello di proprietà del club, che vedrà 13 club condividere la responsabilità commerciale e operativa del campionato.

Dopo tre anni è arrivato un nuovo amministratore delegato. Il nuovo sponsor principale della lega dopo tre anni. Una nuova emittente è stata firmata 10 giorni prima dell’inizio del campionato. Il campionato tornerà al format di andata e ritorno per tutta la stagione. Tornano anche i playoff.

Ma come sottolineato dalla lega nel suo promo, ci sono ancora questioni che dovranno essere affrontate.

Le squadre sono davvero in movimento, come si è visto con l’uscita di TATA Steel dagli ex campioni dell’ISL Jamshedpur FC quest’estate.

La sua uscita ha anche spinto i giocatori dei club rivali a chiedere a Tata Steel di riconsiderare la decisione, con l’ex capitano dell’India e skipper del Bangalore FC (BFC) Sunil Chhetri che ha esortato i membri del consiglio a “tenere alto il cuore” anche se si trattava di una “cattiva decisione commerciale”. Che la proprietà del club è cambiata in una misera somma di Rs. 100 ha ulteriormente danneggiato la valutazione commerciale della lega.

Con l’entrata in vigore del divieto di gioco con soldi veri nel 2025, i club stanno perdendo denaro, lasciando un grosso buco negli accordi di sponsorizzazione. Anche le vendite dei biglietti e le entrate centrali derivanti dai diritti mediatici sono state basse. I Diamond Harbour, che hanno vinto la promozione la scorsa stagione, sono stati banditi dal campionato e sono già ultimi in classifica a causa dell’impossibilità di pagare la quota di partecipazione.

Ma la speranza è che questo nuovo modello possa aiutare a “ripristinare la fiducia nel mercato”, secondo il COO del Chinayin FC Akhil Prakash.

“Negli ultimi due anni, c’è stato un sacco di brusio negativo intorno all’ISL – riguardo alla struttura, al calendario e alla stabilità. Ad un certo punto, le persone si chiedevano se l’ISL sarebbe davvero nata”, dice Prakash.

“Il modello è per quattro anni, e questo è il primo anno. I club dovrebbero essere in grado di affrontare il problema della volatilità adesso. Ad esempio, prima della fine di questa stagione, dovremmo prevedere quando inizierà la prossima e il mercato dovrebbe fornire una finestra chiara per questo.”

Tuttavia, il successo del campionato dipenderà in gran parte dalla qualità del calcio giocato dalle squadre. I tradizionali pesi massimi Mohun Bagan Supergiant e i campioni in carica del Bengala orientale, entrambi forti favoriti per il titolo, sono sempre all’altezza quando si tratta di puro dramma ed eccitazione.

La scorsa stagione, il Bengala orientale ha posto fine a un’attesa ventennale per un titolo nazionale. È stato il sesto titolo in sette stagioni, ponendo fine al controllo del titolo da parte dei rivali Mohun Bagan. È stato doppiamente dolce per la brigata rosso-oro che ha battuto i Mariners per la corona.

Fresco della vittoria dell’ISL, Oscar Brozan ha reciso i legami con il Bengala orientale, accusando una mancanza di visione prima di lanciare un’invettiva contro i funzionari egoisti all’interno del club. La dirigenza del club ha semplicemente sostituito un allenatore di personalità con uno ancora più grande come Antonio López Habas.

Habas si è subito reso caro ai suoi nuovi tifosi progettando una vittoria della Coppa Durand, stabilendo un primo traguardo per la stagione con una vittoria per 4-1 sulla sua ex squadra, il Bagan, nella partita decisiva per il titolo. Il compito del Bengala orientale di mantenere il titolo diventerà più difficile poiché dovranno affrontare impegni più difficili nella AFC Champions League Two.

Sotto la guida del nuovo allenatore Panagiotis Dilmperis, che ha trasformato il Punjab FC in uno dei club di maggior successo nel calcio indiano, Bagan dovrà riparare immediatamente il danno. Il Bagan ha rinnovato il proprio attacco con gli acquisti di Lalianzwala Changte, Dejan Držić e Lee Irwin, oltre a portare anche l’MVP della scorsa stagione Miguel Figueroa dal Bengala orientale.

L’onere spetterà al resto del gruppo degli inseguitori spingere in avanti e cercare di colmare il divario sui big di Calcutta.

Il Bengaluru FC ha anche un forte nucleo indiano, con l’aggiunta di Ryan Williams che consente al club di investire saggiamente negli acquisti all’estero, come dimostrano tutti i trasferimenti estivi dall’estero. Anche se l’arrivo di Pep Munoz a metà stagione ha apparentemente deragliato la corsa al titolo del BFC, lo spagnolo vorrà dimostrare nella sua prima stagione completa che la sua nomina non è stata un errore.

L’FC Goa ha perso il suo allenatore di lunga data Manolo Marquez e ha promosso Guramangi Singh, sperando che possa continuare la sua tradizione di giocare a un calcio emozionante riportando Goa nella sfida per il titolo. Da quando ha vinto lo Scudo nel 2020, il Goa ha ottenuto una media di un quinto posto in campionato negli ultimi sei anni, senza mai qualificarsi per la finale dei play-off.

Marquez, che si è trasferito a nord al Mumbai City FC, spera che il suo approccio onesto possa lasciare un segno di trasformazione in un altro club in India. Nonostante la perdita di Chhangte, la città di Mumbai ha messo insieme una squadra che può lottare per un posto per gli spareggi.

Juan Pedro Benali è l’allenatore più longevo del campionato nel club del North East United e spera che il ritorno di Aladdin Ajarai aiuti gli Highlanders a sconvolgere i favoriti.

Nuovi investitori in Kerala Blasters potrebbero fornire la tanto necessaria inversione di tendenza delle fortune che i suoi fan assetati di successo chiedono a gran voce. Ma è improbabile che una squadra instabile nel pre-campionato acceleri questo cambiamento.

Il Chennaiyin FC, uno dei membri fondatori del campionato, ha raggiunto gli spareggi solo una volta nelle ultime sei stagioni, prima di finire all’ultimo 13° posto nell’ultima stagione sotto la guida di Clifford Miranda. Tuttavia, il club ha sostenuto l’allenatore con un contratto pluriennale e acquisti entusiasmanti, tra cui il creativo centrocampista Madih Talal, tanto per cambiare. Con squadre ben assemblate, Delhi SC, Punjab FC e Odisha FC sono altre che potrebbero rendere la corsa ai playoff una questione molto combattuta.

Un altro club veterano del calcio indiano, i Churchill Brothers, farà la sua prima incursione nell’ISL dopo aver assorbito le operazioni di Jamshedpur. Il suo arrivo aggiungerà una nuova dimensione e darà all’FC Goa un rivale cittadino con cui lottare per vantarsi.

La disputa tra Inter Kashi e Churchill Brothers sul titolo 2024-25 risale ai tempi della I-League e, dopo diversi appelli, la Corte Arbitrale si è pronunciata a favore di Kashi. Ma la mancanza di qualità nella rosa potrebbe impedire a entrambi di avere voce in capitolo.

Dopo molte incertezze, il negozio è aperto con molte sottotrame interessanti da esplorare. Ma ora è il momento che le squadre dimostrino che coloro che hanno messo il cuore in testa in questo sforzo hanno fatto la scelta giusta.

Pubblicato il 09 ottobre 2026