GRAND RAPIDS, Michigan – I due candidati in lizza per il seggio aperto al Senato del Michigan si sono scontrati qui giovedì sulla guerra con l’Iran, sui prezzi del gas e sui prezzi in un dibattito che spesso si è trasformato in un vivace cecchino.
Il democratico Abdul El-Sayed ha cercato di ritrarre il suo avversario repubblicano, l’ex presidente Mike Rogers, come un debole lealista del presidente Donald Trump che recentemente ha cambiato posizione su alcune questioni senza necessità politica.
Rogers ha cercato di ritrarre El-Sayed come un “cattivo” che ha fatto promesse che non avrebbe potuto mantenere senza aumentare le tasse o altri costi.
Ciascuno si è ripetutamente preso gioco dell’altro per quanto riguarda le proprietà immobiliari: la casa di Rogers in Florida e la proprietà della moglie di El-Sayed negli Emirati Arabi Uniti. Il dibattito, ospitato dall’affiliato della NBC WOOD di Grand Rapids, a volte è diventato così acceso che il moderatore Rick Albin ha chiesto ai candidati di trattenere i loro attacchi.
“Vorrei prendere parte anch’io alla discussione”, disse allo stesso tempo Albin.
La corsa al Senato del Michigan è una delle più competitive e seguite da vicino nello stato, e i risultati potrebbero aiutare a determinare il controllo del partito sulla camera. Il senatore Gary Peters, un democratico, non sta cercando la rielezione.
Supportato da luminari progressisti come il senatore Bernie Sanders, Vt., e la deputata Alexandria Ocasio-Cortez, DN.Y., El-Sayed è apparso in una brutta primaria contro la deputata Haley Stevens, che si identifica come un democratico moderato. Da allora, i repubblicani desiderosi di ottenere un seggio al Senato statale per la prima volta dal 1994 hanno cercato di dipingere El-Sayed come un estremista.
Il dibattito si è aperto con Albin che ha chiesto ad entrambi i candidati se, in un momento di alti prezzi del gas legati alla guerra con l’Iran, avrebbero sostenuto una riduzione della tassa federale sul gas. Entrambi hanno affermato di sostenere la moratoria, ma la questione ha portato ad un acceso dibattito sul conflitto. Rogers, che ha sostenuto la guerra, ha recentemente affermato di volere che finisse rapidamente.
“Sosterrei la sospensione della tassa federale sul gas, ma c’è una ragione per questo: è una guerra contro l’Iran, una guerra che è stata guidata dal mio avversario fin dall’inizio”, ha detto El-Sayed. “Lo chiamava ‘vincere, vincere, vincere.’ Non lo so neanche io, ma quando vado al serbatoio non mi sento come se stessi vincendo. Non vedo il nostro Paese avere successo.”
Rogers ha risposto guardando quello di El-Sayed sostegno a “Medicare for All”, una proposta contro la quale Sanders e altri esponenti della sinistra combattono da anni. Una tale politica, ha affermato Rogers, costringerebbe le persone a rinunciare all’assicurazione privata, provocando al contempo un aumento delle tasse e dei prezzi del gas.
“È una tragedia”, ha detto Rogers. “Non possiamo raggiungere Abdul.”
Ad un certo punto, Rogers disse: “Ascolta questo ragazzo e cosa sta cercando di vendere qui oggi.
Albin ha poi spostato la discussione sui dazi, un altro ambito in cui Rogers ha recentemente cercato di prendere le distanze da Trump.
Le nuove tariffe implementate da Trump sono entrate in vigore il mese scorso, imponendo dazi dal 15% al 50% su 20 miliardi di dollari di esportazioni canadesi. I prezzi sono un grosso problema nel Michigan, che confina e commercia con il Canada. Rogers, ex sostenitore di Trump, questa settimana ha rilasciato una dichiarazione in cui chiede la fine della guerra commerciale.
“In realtà ho chiamato la Casa Bianca questa settimana, ho parlato dell’accordo con il ministro del Commercio”, ha detto Rogers durante l’udienza. “Il Canada ha ancora tariffe elevate sui beni statunitensi, e lo hanno fatto prima di iniziare. Queste devono essere eliminate. Ci sono tariffe che penso siano troppo alte e non buone per noi. Dobbiamo sbarazzarcene. Quindi si tratta di ottenere il miglior commercio. Mi piacerebbe vederlo finire.”
El-Sayed ha risposto sottolineando il sostegno iniziale di Rogers e uno studio che stimava quanto costano le tasse alle famiglie del Michigan.
“Guarda, stai ascoltando la persona che ha guidato, ancora una volta, la politica fiscale canadese che ci paga 5.600 dollari all’anno”, ha detto El-Sayed. “Il motivo per cui si sta ribellando non ha nulla a che fare con la politica, niente a che fare con le vostre spese. Ha a che fare con il calo dei suoi sondaggi.”
El-Sayed ha aggiunto, un attimo dopo: “È debole, è un codardo, non si fermerà finché i suoi numeri nei sondaggi non diminuiranno”.
Il dibattito ha evidenziato altre differenze tra i candidati, comprese le divergenze sull’immigrazione e sull’applicazione delle dogane negli Stati Uniti, a cui El-Sayed ha chiesto di porre fine. Quando Albin gli ha chiesto se credeva che la strategia di Trump sull’immigrazione fosse andata troppo oltre, Rogers ha detto che l’operazione pubblica di quest’anno a Minneapolis, che ha provocato la sparatoria di agenti federali e l’uccisione di due americani, “forse non ne vale la pena”.
“Ho fatto un raid sui fuggitivi quando ero un agente dell’FBI a Chicago”, ha detto. “Vuoi sempre entrare in silenzio, far uscire il cattivo, allontanarti dal quartiere a causa dei piccoli problemi.
El-Sayed ha mantenuto la bocca chiusa riguardo alle sue critiche a Israele e al suo recente rifiuto, in un’intervista a NewsNation, di dire se vede Israele o l’Iran come una grave minaccia per gli Stati Uniti. Nonostante l’incoraggiamento di Albin, El-Sayed si è nuovamente rifiutato di dare una risposta diretta.
“Dirò che è un’ipotesi ridicola, perché ecco cosa sta succedendo in questo momento: il nostro alleato ufficiale in Israele ci ha convinto ad entrare in guerra con l’Iran”, ha risposto.
“Abbiamo visto come l’Iran ha risposto bombardando tutti i tipi di paesi del Medio Oriente e bloccando l’energia mondiale.” Quindi questa è una situazione di cui non credo dovremmo far parte. “Voglio che i nostri soldi vengano utilizzati qui per acquistare scuole, servizi sanitari e assistenza all’infanzia.
Il dibattito era il primo dei due previsti tra El-Sayed e Rogers, ma i candidati si girano da mesi. Entrambi si sono appoggiati alle provocazioni della scuola, con Rogers che prendeva in giro l’altezza di El-Sayed ed El-Sayed che sfidava Rogers a una partita di calcio “senza pastiglie”.
A livello nazionale, i repubblicani hanno cercato di fare di El-Sayed, con le sue opinioni e affiliazioni progressiste, il nuovo volto del Partito Democratico. Nei loro sforzi per demonizzare El-Sayed, hanno enfatizzato la sua nazionalità e la sua fede islamica.
Il vicepresidente JD Vance, ad esempio, ha esortato i repubblicani “che corrono contro i democratici meno pazzi” a citare invece El-Sayed. E mercoledì sera Trump si è riferito a El-Sayed su Social Truth come “Mohammed” e lo ha descritto come qualcuno che “risale ai giorni della Jihad”.
Giovedì scorso, a pranzo con il governatore del Michigan Gretchen Whitmer in un ristorante di Grand Rapids, El-Sayed si è preso gioco delle buffonate di Trump, incluso il modo in cui Trump ha usato il suo vero nome.
“Fallo bene”, disse El-Sayed, “perché ti insegneremo come dirlo correttamente con la parola ‘rappresentante’ davanti.”
Ha aggiunto, riferendosi a Trump e Vance: “Indicano sempre il mio nome e la mia fede perché pensano di poterci distrarre da questioni che riguardano tutti noi – perché il mio nome e la mia fede non sono il motivo per cui non puoi comprare un serbatoio di benzina”.