Forse mangi, preghi, ami, ma da allora Julia Roberts si tolse le scarpette da ballo e andò a chiedere il divorzio dopo il divorzio nell’ashram Delhiviaggiatrice solista a cui sono stati coordinati India.
Avendo appena compiuto 37 anni ed essendo uscito io stesso da una rottura catastrofica, ero quello che volevo come persona ideale per un risveglio spirituale. Solo un problema, dove andare?
Gli indianifili esperti che sono stati lì e hanno acquistato gli ornamenti di Ganesha ti esorteranno ad andare lontano dal ben battuto Triangolo d’Oro di Nuova DelhiAgra e Jaipur si stanno inchinando verso destinazioni proiettate in avanti, ricche di esperienze culturali.
Così, quando ho sentito parlare di un progetto di restauro che coinvolgeva il forte del Maharaja, ancora una volta in rovina, a Patiala, una città non più conosciuta Punjab – la regione in cui è nato il Sikhismo – mi è sembrata la migliore spilla per immergermi nelle ricchezze del paese.
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Roberts va alla ricerca della storia d’amore post-divorzio nella sua classica commedia romantica Mangia, prega, ama
Quando la mia macchina attraversò il vivace bazar di Patiala e svoltò contro un muro di pietra che spegneva il suono dei clacson dei tuktuk, era chiaro che ero saldamente sulla strada secondaria.
Qui ho visto il mio primo assaggio del Ran Baas The Palace, il suo tradizionale intonaco Araish che brillava bianco come il lassi di cocco. Un tempo residenza delle mogli del Maharaja, questa ex residenza reale fa parte di Qila Mubarak, un complesso fortificato di 10 acri fondato da Baba Ala Singh, il primo Maharaja di Patiala, nel 1763.
Il palazzo e le sue mura furono tramandati a una famiglia di sovrani maschi nel corso dei secoli, prima di cadere in rovina dopo il regno dell’eccentrico Maharaja Bhupinder Singh negli anni ’30, amico della regina Vittoria, famoso per la sua straordinaria ricchezza e amore per la sontuosa cultura di corte.
Un senso di grandezza di questa vecchia scuola può essere percepito nel momento in cui metti piede nell’ingresso smerlato e intonacato surkhi del palazzo, fiancheggiato da guardie sikh in sherwani rosa sherbert e tradizionali tamburi dhol punjabi.
Mentre guardavano il mio palco muoversi in un cortile appena costruito, con i metodi unici di lavorazione degli stucchi che brillavano al sole pomeridiano, era difficile credere che questo magnifico palazzo fosse stato distrutto dieci anni fa.
Cioè, fino a quando Priya Paul dell’hotel e architetto ambientalista Abha Narain Lambah non è intervenuta per far uscire l’edificio dalla rovina, con un gigantesco progetto di restauro nell’ambito del portfolio di The Park Hotels.
È difficile credere che questo magnifico palazzo sia stato demolito dieci anni fa.
Le spaziose suite (35 in totale) e le sale da pranzo informali, con giocosi tocchi di design contemporaneo come la carta da parati de Gournay fatta a mano e gli apparecchi di illuminazione in vetro viola dello studio locale Klove, ispirati al famoso lampadario punjabi e orecchini in stile Lotan, sono una lezione sul potere del gusto.
Hot chai e bling in abbondanza
Il nostro pomeriggio inizia con l’high tea sulla terrazza sul tetto, sorseggiando kulhar di chai caldo locale e guardando il sole tramontare dietro le sagome delle storie del palazzo Qila Androon. Mentre un sitar strimpellava pacificamente accanto a noi, il nostro concierge Sonu ci ha raccontato la storia dell’amore per l’eccesso dello sgargiante Maharaja Bhupinder Singh negli anni ’20 dorati (a quanto pare, una volta ordinò a Cartier di creare una collana Patiala incredibilmente costosa) che ha quasi 3.000 gioielli YouTuber – parte del chomber 2022 Met Gala).
Chamberlain ha partecipato al Met Gala 2022 al Metropolitan Museum of Art nel 2022
AFP/Getty
Il bling è davvero la sua passione, e da nessuna parte è più evidente che nel Palazzo Rang Mahal, una sala reale decorata con migliaia di piccoli specchi di vetro belgi e delicati affreschi, alcuni dei quali hanno più di 600 anni, che il team di Paul ha trasformato in un’esperienza culinaria coinvolgente.
A lume di candela e ascoltando la tradizionale musica Patiala gana, ci facciamo strada attraverso un thali di dal makhani cremoso e cotto lentamente, rotis friabili e kebab speziati, inseguiti da un rigido piolo di Patiala – una misura di birra popolare, che viene servita ordinatamente nel bar buio e rivestito di velluto dell’hotel.
Il giorno successivo, hanno infranto la nostra integrità con un viaggio in tuktuk, sfidando il caldo gelido del Punjab per raggiungere il Tempio di Shri Kali Devi; il luogo sacro costruito dal Maharaja nel 1938, riccamente scolpito, con il suo prezioso tetto che brilla d’oro al sole.
Qui, le famiglie si riuniscono con i loro bambini, recitando preghiere davanti ai santuari e immergendo i piedi nella vasca sacra del tempio. Nessuno appariva nella mente degli estranei che si fermavano ad adorare; Una famiglia ci ha persino invitato a sederci sotto la tenda del tempio e a spiegarci da dove venivamo.
Di ritorno a Qila Mubarak con le nostre coppe piene di liquori, abbiamo attraversato il piazzale del muro per osservare la collezione personale di manufatti di Maharaja Bhupinder Singh, ora sede di un nuovo museo all’interno delle mura del muro che solo di recente è stato aperto all’esterno.
Il suo affascinante tesoro comprende armature cerimoniali, una carrozza d’argento dorata e dipinti raffiguranti la sua amicizia con la regina Vittoria, insieme ai resti di una flotta di Rolls-Royce d’epoca.
La città è un parco giochi patchwork di spezie tropicali arricchite da zafferano e cardamomo
Ha detto di averne acquistati 22 a titolo definitivo, dopo che un venditore lo ha ingannato in uno showroom di Londra. Per vendetta, Singh portò le auto in India e le mise al lavoro come grandi camion, trasportando la spazzatura per le strade di Patiala – una piccola mossa dolce che, secondo quanto riferito, fece sì che l’auto si scusasse entro l’anno.
Fuori dai cancelli del palazzo, la città è un parco giochi patchwork di mercati di spezie piccanti pieni di zafferano e cardamomo, negozi di sarti decorati con ricami phulkari e venditori ambulanti che servono pakora caldi e ricchi curry.
Per una pausa dal colore e dal caos, trova la pace nei vicini Giardini Baradari, un ex rifugio privato del Maharaja, con i suoi prati rigogliosi e sentieri ombreggiati che offrono spazio per la contemplazione silenziosa.
Ritorniamo a Ran Baas più tardi la sera, armati di risme di vestiti Phulkari e juttis (scarpe ingioiellate), per abituarci al tipo di massaggio che scioglie i mesi di spalle color Iduro, prima di scivolare in una nuotata all’aperto mentre la luce svanisce sull’area delle mura del Forte.
Questo, lo so, è il vero trucco di Patiala: un modo adulto di intervistare l’India, senza bisogno di gettare le valigie nella terra, sotto i chiodi dell’ostello. Beh, se hai intenzione di avere un crollo post-rottura da qualche parte, potresti anche averlo in un palazzo.
Air India, British Airways, Virgin Atlantic e IndiGo volano direttamente da Londra Heathrow a Delhi, a partire da £ 550. Air India e IndiGo volano da Delhi a Chandigarh, a partire da £ 30. Le tariffe delle camere al Ran Baas Palace partono da £ 212 a notte. parkhotels.com