Con una polo gialla, una cintura di pelle marrone e un papillon, lo studente di dottorato del MIT Will Norton sembra un ranger del parco, mentre guida il nostro gruppo di turisti attraverso la foresta pluviale. In realtà non siamo in tournée: siamo al Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory (CSAIL) del MIT. Ma quello che vediamo è ancora più esotico di un ghepardo o di un giaguaro: una coppia di robot umanoidi Unitree che costano circa 50.000 dollari ciascuno.
(“Ti diranno che valgono $ 16.000”, dice Norton. “È una bugia.”)
L’unica volta in cui di solito vediamo questi robot su YouTube è quando eseguono un’arte marziale sincronizzata o una routine di danza su America’s Got Talent. Eccoli, sono disponibili. Anche se so che non ha senso, voglio essere suo amico.
Con il permesso di Norton, mi avvicino al robot, il cui soprannome è Gab. Per un momento non so come comunicare con qualcosa che ha un sensore LiDAR al posto del cervello, ma lo tratto come una persona.
“Salve, signore, piacere di conoscerla,” dissi, presi la sua mano guantata e la strinsi.
Penserò a quell’interazione più tardi – il mio impulso istintivo di fare amicizia con un robot – quando parteciperò al lancio del libro della dottoressa Sherry Turkle di Intimità artificiale al Future Fest.
Turkle, che entrò alla facoltà del MIT nel 1976, ha esplorato forse maggiormente la relazione tra esseri umani e computer, mostrando l’impatto psicologico della tecnologia su di noi dai primi computer domestici a ChatGPT.
“Quando ci impegniamo anche solo nello scambio iniziale con un artefatto comunicativo, crediamo che si prenda cura di noi”, afferma Turkle nel libro. “E noi ci preoccupiamo in cambio.”
Non sono il solo nella mia tendenza ad antropomorfizzare i robot e i modelli linguistici di grandi dimensioni (LLM): come sottolinea Turkle, sembra essere la nostra natura. Uno studio ha rilevato che quasi il 70% delle persone è educato quando interagisce con l’intelligenza artificiale, mentre un altro ha scoperto che è più probabile che gli utenti dicano “per favore” o “grazie” ai chatbot dopo che la conversazione va oltre la prima richiesta e risposta.
“Le persone tendono a classificare se si tratta di un uso giusto o sbagliato, ma non penso che sia un confine chiaro”, ha detto a TechCrunch il dottor Pat Pataranutaporn, collega di Turkle che ha fondato il gruppo di ricerca Cyborg Psychology presso il MIT Media Lab. “La domanda è: chi diventiamo quando parliamo con (AI)?”
Non vi è alcuna conseguenza materiale nella mia gentilezza nei confronti del robot Gab, ma poiché gli LLM entrano in qualsiasi cosa, dalle ricerche su Google alle interazioni con il servizio clienti, è diventato normale per gli esseri umani interagire con questi chatbot apparentemente senzienti. Siamo più vulnerabili che mai di fronte a questo impulso, ovvero che alcune persone possono dare così tanta legittimità ai sentimenti dei chatbot programmati per non causare mai conflitti da preferirli ad altre persone.
“Puoi pensarlo come fantasy e fantascienza. Andiamo al cinema, anche se sappiamo che la storia è completamente immaginaria, ma vogliamo sentire una certa dimensione dell’esperienza umana che forse la nostra realtà non può darci”, ha detto Pataranutaporn. “Come utilizziamo questa capacità per sperimentare altri aspetti dell’esperienza umana senza perderla in una fantasia in cui non si può mai tornare alla realtà?”
Pataranutaporn si descrive come un “ottimista critico” ed esplora il potenziale dell’intelligenza artificiale nel contribuire alla prosperità umana. Ma è ben consapevole di quanto possa essere pericolosa questa tecnologia. È stato anche testimone esperto nel caso di omicidio colposo riguardante il suicidio del quattordicenne Sewell Setzer, III, la cui madre ha citato in giudizio la piattaforma di chatbot Character.AI, sostenendo che il chatbot creato dal personaggio di Game of Thrones ha incoraggiato suo figlio a porre fine alla sua vita.
“Può creare una situazione in cui le persone non si sentono realmente libere di creare il proprio futuro – come quando dici che l’intelligenza artificiale cambierà tutto, la gente si chiede, cosa faremo? E queste aziende non rispondono realmente in modo etico o responsabile”, ha detto Pataranutaporn. “Come possiamo avere un’immaginazione pur essendo responsabili degli effetti di quell’immaginazione?”
Sebbene il libro di Turkle esplori i pericoli di rivolgersi all’intelligenza artificiale per ottenere supporto emotivo piuttosto che ad altri esseri umani, Turkle non ritiene che le interazioni intelligenza artificiale-uomo siano generalmente dannose.
Ricorda un progetto da lui consigliato in cui uno studente ha costruito un bot AI per istruire le persone nei colloqui di lavoro.
“Il mio grande permesso è restare in fila, chatbot!” Turkle ha detto a questo evento. “Coaching per colloqui di lavoro? Questa è una riga. Posso farlo… Un chatbot che dice a un bambino di tre anni: ‘Sono tuo genitore, puoi parlare con me, non con i tuoi genitori’ non è nella stessa linea.”
Ma quando questa tecnologia diventa un po’ fuori controllo, diventiamo vulnerabili al fatto che può lentamente dissipare i nostri dubbi e farci credere in essa. Può iniziare con qualcosa di semplice come una stretta di mano.
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