Una feroce battaglia per un seggio al Senato del Texas, che i democratici ritengono sia a portata di mano per la prima volta dopo decenni, dovrebbe intensificarsi ora.
Ma in una spinta finale, quando gli attivisti credono che la maggior parte degli elettori si stia finalmente allineando, il deputato democratico James Talarico è stato sulle tracce degli eventi di persona in tutto il paese per 12 giorni.
La sua campagna dice che ha la febbre e dovrebbe tornare al lavoro questo fine settimana.
Anche se è quasi apparso sul forum, l’ultimo evento personale di Talarico nel caso è avvenuto il 26 settembre. Ha visitato New York il 29 settembre per una raccolta fondi privata e, secondo i resoconti visivi che ha fornito allo Spanish Business Council il giorno successivo, è tornato a Dallas e si è recato al pronto soccorso.
Tutto ciò ha suscitato una valanga di critiche da parte del suo avversario, il procuratore generale repubblicano del Texas Ken Paxton, la cui campagna chiede a Talarico di produrre una sua foto con un giornale che riporti la data odierna.
“Abbiamo una richiesta semplice: una prova di vita”, ha detto la portavoce della campagna di Paxton, Madison Cercy. “James Talarico vuole rappresentare 31 milioni di texani al Senato degli Stati Uniti, ma in 12 giorni sarà nascosto a tutti. C’è una ragione per cui lo chiamano ‘Texas Tough’, e non perché i texani nascondano il primo segno di difficoltà. Se James Talarico è troppo debole per affrontare i texani, non ha diritto a chiedere il loro voto.”
Anche se alcuni democratici del Texas scrollano le spalle, la cosa sta provocando costernazione.
“È davvero malato.” Credimi, non lo vogliamo in questo momento”, ha detto il democratico del Texas coinvolto nella corsa a Talarico. “Preferiamo averlo in trasferta”.
All’evento dell’Hispanic Business Council, Talarico si soffiava visibilmente il naso e tossiva per l’evento.
“Qualche giorno fa cominciavo a sentirmi giù di morale, e la notte scorsa le cose sono andate così male che sono andato al pronto soccorso qui a Dallas e mi è stata diagnosticata l’influenza”, ha detto Talarico in quel momento. “Sto avendo l’influenza, ed è contagiosa in questo momento. E penso di aver stretto troppe mani durante la campagna elettorale, e quindi voglio tenere tutti al sicuro.”
L’assenza di Talarico è senza dubbio una palla curva per i democratici che credono che la sua migliore risorsa sia connettersi con i potenziali elettori di persona. È un cambiamento anche per Talarico, apparso nei primi giorni della campagna quando Paxton era fuori gioco.
“Dopo aver ospitato più di 100 eventi pubblici e aver stretto decine di migliaia di mani, James ha preso l’influenza ma tornerà in viaggio questo fine settimana”, ha detto in un comunicato il portavoce di Talarico, JT Ennis. “Ken Paxton ha ignorato i texani per tutta la campagna, e le sue priorità sono chiare: non risponde alla gente di questo paese, risponde ai suoi miliardari e ai suoi interessi acquisiti”.
L’analista politico democratico Ed Espinoza ha detto che alcuni sostenitori con cui ha parlato hanno notato l’assenza di Talarico dagli eventi elettorali di persona e si sono lamentati di voler assicurarsi che le altre persone lo vedessero abbastanza.
Espinoza, tuttavia, ha detto che non pensava che sarebbe stato un problema.
“Guarda, ha 80 milioni di vendite in arrivo in questo momento. Quindi penso che sia una buona scala per lui in questo momento”, ha detto Espinoza. “Potrebbe essere in convalescenza a casa, ma è ovunque.”
Espinoza ha detto che preferirebbe che Talarico se ne andasse e vivesse adesso piuttosto che essere bloccato fino alle elezioni.
Il presidente della squadra del Texas Kendall Scudder ha detto che Paxton si sta “prendendo una piccola pausa” in assenza di Talarico.
“Non è sicuramente una buona cosa, ma vogliamo essere sicuri che stia facendo tutto ciò che deve fare per assicurarsi che sia sano e pronto a partire. Siamo nel rifugio e sembra che stia bene, e questa è un’ottima notizia”, ha detto Scudder. “È un candidato straordinario, ha lavorato così duramente per così tanto tempo e tutti si ammalano così spesso.”
Con grande fortuna di Talarico, le distrazioni abbondavano. Un flusso di invettive dannose, tra cui Paxton secondo cui le elezioni di metà mandato del presidente Donald Trump non sono state utili o che i tagli alla “spesa obbligatoria” erano inevitabili, hanno attirato l’attenzione del pubblico.
Allo stesso tempo, sia Paxton che Trump hanno criticato Talarico per non essere in viaggio.
“Non lo vedete da un paio di settimane”, ha detto Trump mercoledì durante una manifestazione a San Antonio. “Ho sentito che questo ragazzo è scomparso, nessuno lo sa, sai dov’è?”
Dopo l’incontro, Trump ha lanciato un appello sui social media affinché Talarico comparisse di persona per discutere di Paxton.
“Dovrà riferire immediatamente nel dibattito contro Ken Paxton, che è pronto, disponibile e capace, uno dei migliori procuratori generali del paese, e presto diventerà un senatore degli Stati Uniti in rappresentanza del grande popolo del Texas!” Trump ha detto sulla realtà sociale.
Fu una svolta, perché Talarico chiamò più volte Paxton per discuterne. Anche se non è ancora in viaggio, Talarico ha risposto sui social:
“Il presidente Trump ha detto che Ken Paxton dovrebbe essere intervistato”, ha detto Talarico. “Sono d’accordo. La palla è nel tuo campo @KenPaxtonTX.”