I paleontologi hanno descritto un nuovo genere e specie di teleosauride thalattosuchian sulla base di due esemplari trovati nel Marocco orientale. Questo antico predatore aveva una bocca piena di denti sottili e aghiformi, un nome che secondo i ricercatori è diverso da qualsiasi altro coccodrillo conosciuto.
Ricostruzione artistica di Ctenosuchus tenuidens nella zona dell’acqua dolce; l’animale è caratterizzato da un lungo rostro e denti spessi e aghiformi, indicanti un’anatomia definita in fonti di detriti e una strategia alimentare che potrebbe essersi concentrata su piccoli animali acquatici. Credito fotografico: Nathan Dehaut.
Ctenosuchus tenuidens visse in quello che oggi è il Marocco durante il Giurassico medio, circa 165 milioni di anni fa.
Questo animale era un tipo di talattosuchiano, un gruppo di coccodrilli per lo più marini dal Giurassico inferiore al Cretaceo inferiore.
“Gli arcosauri coccodrilli erano molto diversi durante l’era mesozoica e abitavano ambienti terrestri, fluviali, lacustri e completamente marini”, hanno affermato il paleontologo Hamzah Imran e colleghi dell’Università di Portsmouth.
“Un gruppo in particolare, i Thalattosuchia, erano notevoli per il loro adattamento allo stile di vita marino, mentre altre specie del tardo Giurassico somigliavano ai rettili marini nel loro sistema corporeo generale.”
“Thalattosuchia comprende alcune specie ben note, caratterizzate dai loro rostri lunghi e sottili e dal bauplan ‘simile a un gaviale’.”
“La loro area geografica è globale tra 57,4 gradi di latitudine nord e meno 39,8 gradi sud, ma è meglio documentata dall’Europa nordoccidentale, compresa la Germania, il Regno Unito e la Francia.”
Due esemplari che fanno parte Ctenosuchus tenuidens dai siti di fango rosso nella regione Talsint-Anoual della provincia di Figuig, in Marocco.
“I nuovi oggetti sono stati acquistati da collezionisti di fossili con sede in Marocco”, hanno detto i ricercatori.
“Il collezionista ci ha fornito una serie di fotografie del sito e ha fornito i dettagli della posizione.”
“Quest’area, vicino alla città di Talsint, comprende una vasta area di strati mesozoici dal Giurassico inferiore al Cretaceo superiore, dominati da calcari e scisti marini del Giurassico inferiore, coperti da letti rossi del Giurassico medio e superiore.”
Ctenosuchus tenuidensdenti diversi da quelli di qualsiasi altro parente del coccodrillo, vivente o estinto.
Ogni dente è 10 volte più lungo che largo e i denti sono distanziati di circa 2,3 mm l’uno dall’altro.
Gli scienziati stimano più di 35 denti su ciascun lato della mascella superiore.
In confronto, il gaviale indiano vivente, che mangia pesce ed è famoso per il suo naso sottile, ha i denti della mascella superiore distanziati di circa 15 mm l’uno dall’altro.
Secondo gli autori, Ctenosuchus tenuidens probabilmente mangiavano prede piccole e morbide come piccoli pesci, crostacei e invertebrati dal corpo molle.
Hanno considerato se può filtrare il cibo dall’acqua, come avrebbero potuto fare altri rettili volanti del Giurassico, ma la chiamano un’idea provvisoria.
L’analisi evolutiva lo ha dimostrato Ctenosuchus tenuidens è un membro dei Teleosauridae, un genere gemello Megistorhynchus seldsieneano e il gruppo Aeolodontini.
“Questa specie rappresenta l’unico teleosauro d’acqua dolce del Gondwana e la seconda specie di teleosauro – un’altra Machimosauro sp. – nel Giurassico del Marocco”, hanno detto i paleontologi.
I risultati sono riportati nel documento e Giornale di paleontologia dei vertebrati.
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Hamzah Imran et al. Un nuovo teleosauroide (Crocodylomorpha, Thalattosuchia) con dentatura distintiva del Giurassico medio del Marocco orientale. Giornale di paleontologia dei vertebratipubblicato online l’8 ottobre 2026; doi: 10.1080/02724634.2026.2728670