Un forte terremoto ha colpito Panama venerdì pomeriggio, ma non è ancora chiaro quante persone siano state colpite.
Il terremoto si è verificato alle 12:56 ora locale ed è stato inizialmente misurato come magnitudo 8.0 dall’US Geological Survey, ma è stato successivamente declassato a 7.7. Il terremoto ha colpito circa 14 chilometri a sud-ovest di Pitaloza Arriba, una cittadina nello stato panamense di Herrera. Secondo l’USGS, circa 4,6 milioni di persone hanno sperimentato tremori da moderati a gravi, e potrebbero seguire scosse di assestamento più potenti.
Sui social media, il presidente panamense José Raúl Mulino ha affermato di aver dato istruzioni per mobilitare personale, risorse e aiuti nella regione.
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Non sono stati ancora rilasciati dati sulle vittime o sui feriti. L’area interessata ha una densità di popolazione relativamente bassa.
Sebbene il sistema di allarme tsunami della National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti avesse inizialmente avvertito che il terremoto avrebbe potuto causare una minaccia di tsunami in Costa Rica, El Salvador, Perù, Messico, Guatemala, Nicaragua, Colombia ed Ecuador e Panama, da venerdì pomeriggio l’allarme non era più valido.
È probabile che la minaccia di uno tsunami sia diminuita in modo significativo, ha affermato la sismologa dell’USGS Susan Hough, poiché i terremoti sono più localizzati sulla terra e si verificano in aree meno profonde.
“Perché questo era sulla terra e non sei sul fondo dell’oceano, quindi non ha spostato il fondale dell’oceano sotto la colonna d’acqua, ed è quello che serve per creare uno tsunami”, ha detto.
I terremoti superficiali portano a terremoti più profondi. I modelli USGS stimano potenziali vittime nell’ordine di decine o centinaia di morti e danni nell’ordine di centinaia di milioni di dollari.
L’ambasciata americana a Panama ha avvertito i cittadini americani presenti nella zona di evitare gli edifici danneggiati, così come la costa, e di monitorare le trasmissioni di emergenza locali per aggiornamenti.
Panama è vicina all’autostrada delle placche tettoniche. A sud si trovano le placche delle Cocos e di Nazca, a nord la placca caraibica e a est la placca sudamericana.
“Era una faglia laterale poco profonda, quella che chiamiamo strike-slip, molto simile al San Andreas”, ha detto Hough.
Sebbene la convergenza delle placche tettoniche possa portare alla formazione di zone di subduzione, aree in cui una placca densa viene costretta sotto una placca leggera nel mantello terrestre, il che può portare a forti terremoti con l’aumento della pressione, Hough ha detto che le zone di subduzione vicino a Panama non convergono, motivo per cui il paese di solito sperimenta terremoti di bassa intensità.
Dice: “C’era una faglia pesante in quel momento, quindi il terremoto era una di quelle faglie. Era davvero grande rispetto ad altri terremoti che sono stati visti in quella zona.”
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