L’età della pietra prende il nome dagli strumenti che sono ancora in circolazione oggi. La maggior parte dei materiali con cui lavoravano i primi esseri umani, tuttavia, era probabilmente il legno perché è molto facile da lavorare. Sfortunatamente, sappiamo molto poco sulla lavorazione del legno del Paleolitico perché il legno marcisce rapidamente. Ma ad Abric Romaní, un rifugio roccioso a Capellades, a ovest di Barcellona, si trova un’acqua minerale ricca di strumenti di legno di Neanderthal in una crosta simile al calcare. Quando il legno marciva, lasciava uno stampo vuoto che mostrava fedelmente la sua struttura.
In un recente studio su Science Advances, un team di archeologi spagnoli ha documentato 597 resti di legno provenienti da insediamenti di Neanderthal risalenti a un periodo compreso tra 62.000 e 40.000 anni fa. Hanno trovato lance, bastoni da scavo, vassoi di corteccia, parti di rifugi e una mazza diversa da qualsiasi cosa vista prima, suggerendo che i Neanderthal erano probabilmente più di un semplice cugino dell’Homo sapiens.
Oltre l’attrezzatura da caccia
Gli oggetti in legno più antichi che abbiamo sono le armi. Comprende lance provenienti dalla città tedesca di Schöningen, un frammento di lancia proveniente da Clacton-on-Sea in Inghilterra e una lancia trovata accanto a uno scheletro di elefante a Lehringen, in Germania. La maggior parte proveniva da strutture impregnate d’acqua, dove la mancanza di ossigeno rallentava la decomposizione.
Le lance spesso ci forniscono informazioni su come cacciavano i Neanderthal. I reperti dell’Abric Romaní sono unici perché provengono da un luogo in cui i Neanderthal vissero, dormirono, cucinarono e fabbricarono utensili per circa 20.000 anni.
“Abbiamo un campione di strumenti in legno per diverse attività di sostentamento, non solo per la caccia”, ha affermato M. Gema Chacón, archeologa dell’Istituto Catalano di Paleoecologia Umana ed Evoluzione Sociale (IPHES-CERCA) e coautrice dello studio. Poiché il legno sale di livello in livello, ciò dimostra che la lavorazione del legno era un’attività comune per i Neanderthal e non solo una cosa.