Nella maggior parte dei casi, il vulcanismo provocato dall’hotspot si attenua e la lava scorre lungo le montagne così lentamente che le persone non possono camminare sul suo cammino. Ma in diversi luoghi – sull’Etna, alle Hawaii, in Islanda – la lava erutta in spettacolari fontane che possono raggiungere diverse centinaia di metri di lunghezza.
Al momento, non siamo sicuri di cosa li alimenta. Tuttavia, grazie alla recente eruzione del Kilauea, disponiamo della migliore documentazione finora disponibile sui flussi di lava. Nell’ultimo numero di Science, i ricercatori dell’US Geological Survey descrivono ciò che hanno visto e lo confrontano con ciò che potremmo aspettarci sulla base delle nostre migliori ipotesi su quali potrebbero essere queste fonti di roccia fusa.
Età delle fonti
Con tre regioni vulcaniche attive che trattengono l’acqua, c’è stato un flusso costante di video incredibili dalla Terra. Ma il Kilauea ha avuto solo tre eruzioni dal 1823, anche se è il vulcano più giovane e attivo delle Hawaii. Quel lavoro ha portato a ricerche approfondite e abbiamo una buona idea della struttura del vulcano. Lavori precedenti avevano identificato resti di lava a pochi chilometri dalla vetta e il vulcano aveva 35 diverse stazioni di raccolta dati sul Kilauea, comprese “telecamere visive e termiche”.
Dopo una grande eruzione nel 2018 che ha prosciugato metà del livello sotterraneo, c’erano indicazioni che si stesse lentamente riempiendo. Dal 2019, tuttavia, il rifornimento ha subito un’accelerazione e la superficie massima è aumentata ad un ritmo di oltre 22 cm all’anno. Poi, nel 2023, la quantità è raddoppiata fino a raggiungere i 57 cm all’anno e si è diffusa nell’area circostante.