Per decenni, una grande ciotola di porcellana ricoperta di terra è rimasta sotto un divano in una casa nel nord di Londra, il suo significato era sconosciuto alla famiglia che la conservava. Ora identificata come un raro esempio di porcellana imperiale cinese associata alla corte dell’imperatrice vedova Cixi, la ciotola dovrebbe essere venduta all’asta per un prezzo compreso tra £ 20.000 e £ 30.000. Il pezzo largo 2 piedi, che pesa circa 30 libbre, fu portato in Gran Bretagna all’inizio del XX secolo dall’immigrato cinese Wing Lung Gu e tramandato alla sua famiglia. Lo specialista d’arte asiatica John Oxford della casa d’aste di Salisbury Woolley & Wallis ha identificato un sigillo di quattro caratteri sulla sua base che lo collega al Palazzo Chuxiu nella Città Proibita di Pechino. Decorata in giallo imperiale con smalto verde e melanzana, la ciotola sarà messa in vendita il 10 novembre 2026. Lo specialista d’arte asiatica John Oxford ha identificato il marchio del sigillo di quattro caratteri sulla sua base, che collega la ciotola al Palazzo Chuxiu nella Città Proibita di Pechino. Piatti comparabili con lo stesso marchio forniscono ulteriore contesto per comprendere il pezzo e il suo posto nella porcellana imperiale del tardo Qing.
Ciotola della dinastia Qing trovata sotto un divano a Barnet: come la porcellana della famiglia Gu raggiunse Woolley e Wallis
La scoperta è iniziata quando un parente della famiglia ha contattato Wally & Wallis e ha inviato le fotografie della ciotola. Ha trascorso decenni sotto il divano in una città del Barnet, dove si accumulava la sporcizia. Axford, lo specialista d’arte asiatica della casa d’aste, ha deciso che le dimensioni insolite dell’oggetto meritavano un’ispezione. L’esame della ciotola ha rivelato un segno di sigillo sul lato inferiore che ha contribuito a stabilirne il significato. Axford ha detto che il motivo per cui la famiglia ha conservato il piatto sotto il divano non è noto. Ha suggerito che le sue dimensioni potrebbero aver reso difficile appenderlo a un muro o a un display, sebbene questa spiegazione rimanga una possibilità piuttosto che un resoconto consolidato della decisione della famiglia. Dopo essere stata pulita, la porcellana è emersa in quelle che la casa d’aste ha descritto come in condizioni quasi immacolate.La scoperta assomiglia ad altri casi in cui un oggetto dall’aspetto ordinario era più significativo di quanto pensassero i proprietari. Nel suo articolo Charity Shop Finds, Woolley & Wallis racconta come una ciotola cinese al prezzo di £ 2 in un negozio di beneficenza del Dorset sia stata portata per una valutazione e riconosciuta da Axford. La ciotola Barnett, tuttavia, si distingue per il suo peso monumentale e la sua base insolita, che secondo la casa d’aste è l’unico esempio conosciuto del tipo ad avere anche una glassa gialla sopra la base.
Il marchio del sigillo Chuxiugong zhi spiega: come gli esperti collegarono la ciotola all’imperatrice vedova Cixi
L’indizio principale è il marchio di quattro caratteri, Chuxiugong zhi, sul lato inferiore. Si traduce come “Fatto per il Palazzo Chuxiu”, noto anche come Palazzo dell’Eleganza. Il palazzo era uno dei sei palazzi occidentali della Città Proibita di Pechino ed era strettamente associato all’imperatrice vedova Cixi. Secondo le note del catalogo di Sotheby per un correlato drago destriero della terra gialla, il Palazzo Chuxiu fu la residenza principale di Cixi tra il 1856 e il 1885. Lo rinnovò per il suo cinquantesimo compleanno nel 1884, inserendo grandi oggetti decorativi tra i mobili. Axford scoprì che la ciotola Barnett fu realizzata nel 1880 per celebrare il compleanno di Cixi. La datazione lo colloca alla fine della dinastia Qing, durante il periodo Guangxu, dal 1875 al 1908. Questo sigillo è significativo perché associa l’oggetto ad uno specifico palazzo imperiale anziché identificarlo solo come porcellana cinese. La sua decorazione fornisce ulteriori punti di confronto con le ceramiche di palazzo conosciute.Una ciotola correlata offerta da Woolley & Wallis nel 2023, documentata nel lotto 40 della sua vendita di belle arti asiatiche, misura 32 cm di diametro. Presenta due draghi squamosi che contendono una perla fiammeggiante tra le nuvole, con quattro draghi sul lato inferiore. La sua provenienza documentata include il feldmaresciallo Earl Kitchener e una vendita di Sotheby’s del 1938 a Londra. Un altro confronto appare nel catalogo di Sotheby’s del 2016 per un grande drago destriero con fondo giallo. Questo pezzo porta lo stesso marchio di quattro caratteri e presenta due draghi saltanti che contestano una perla fiammeggiante, con smalto verde e melanzana su fondo giallo. Sotheby’s fa risalire il progetto a un prototipo del periodo Kangxi conservato al Museo del Palazzo Nazionale di Taipei. Questi parallelismi aiutano gli specialisti a collocare la ciotola Barnett in una tradizione riconoscibile della porcellana imperiale, sebbene ogni oggetto abbia le sue caratteristiche e la sua storia.
Porcellana imperiale cinese all’asta: cosa dice sulla ciotola una stima da £ 20.000 a £ 30.000
La ciotola Barnett ha diverse caratteristiche che la distinguono dagli esemplari più piccoli. Misura circa 61 cm di diametro e pesa circa 30 libbre. La sua decorazione comprende due draghi che si affrontano e che contendono una perla fiammeggiante, circondati da nuvole e fiamme. Un bordo floreale presenta loto, pruno, peonia, crisantemo e ibisco, mentre altri draghi e perle fiammeggianti adornano il bordo. Il fondo giallo, con dettagli in smalto verde e melanzana, è caratteristico del gruppo di ceramiche imperiali a cui era associata la ciotola. La base potrebbe essere la caratteristica più insolita. Woolley & Wallis descrissero la ciotola come l’unico esempio conosciuto del tipo con base smaltata di giallo. La casa d’aste afferma che la combinazione delle sue dimensioni, il suo rapporto con il sito di Cixi e la base potenzialmente unica lo rendono un esempio significativo di porcellana del defunto King Palace apparsa sul mercato negli ultimi anni. L’affermazione sulla base rappresenta la valutazione degli esempi conosciuti da parte della casa d’aste, piuttosto che la prova che possa esistere qualsiasi altro esempio.I risultati delle aste precedenti forniscono il contesto per la stima, sebbene non siano confronti diretti dei prezzi. La ciotola più piccola da 32 cm con marchio Chuxiugong offerta da Woolley & Wallis nel 2023 aveva una stima compresa tra £ 2.000 e £ 3.000 ed è stata venduta per £ 8.820, compreso il premio dell’acquirente. Sotheby’s ha stimato per un grande piatto di terra gialla con lo stesso marchio una stima compresa tra $ 60.000 e $ 80.000 nel 2016. Il suo catalogo registra anche le vendite precedenti di piatti strettamente correlati a Hong Kong e Londra. La ciotola Barnett è significativamente più grande dell’esemplare da 32 cm e la sua base smaltata di giallo è un’ulteriore distinzione. Queste caratteristiche aiutano a spiegare perché la casa d’aste gli ha assegnato una stima più alta, anche se il prezzo finale dipenderà dalle offerte del giorno. La ciotola sarà offerta da Woolley & Wallis il 10 novembre 2026. Per la famiglia Goo, il significato dell’oggetto è emerso solo dopo che un parente ha chiesto il parere di un esperto. Il suo viaggio dalla casa di famiglia al catalogo d’asta illustra come i segni, la decorazione e il confronto con oggetti documentati possano cambiare la comprensione di un pezzo di porcellana rimasto in mani private per generazioni.