Erling Holland ha alzato la posta sui giochi mentali della Coppa del Mondo insistendo che l’Inghilterra è una squadra sotto pressione quando affronterà la Norvegia nei quarti di finale sabato.
L’Olanda ha disputato un torneo sensazionale, segnando sette gol in quattro partite, di cui due nella vittoria degli ottavi di domenica contro il Brasile. La Norvegia è alla sua prima apparizione su questo palco dal 1998 ma, con il suo tipico stile malizioso, l’Olanda insiste che le aspettative dovrebbero essere dirette solo in una direzione.
Alla domanda se tutta la pressione fosse sull’Inghilterra, l’Olanda ha risposto: “Sì”. Alla domanda se la Norvegia possa trarne vantaggio, l’attaccante ha risposto: “Sì, certo”. L’anno scorso l’Olanda ha dato alla Norvegia una probabilità dello 0,5% di vincere la Coppa del Mondo e, nonostante le prove raccolte nelle ultime settimane, le probabilità non erano alte. “C’è ancora davvero poco”, ha detto. “Penso che ci siano alcuni chiaramente favoriti. L’Inghilterra è una di queste, quindi penso che tutti voi dobbiate esercitare la massima pressione sui ragazzi inglesi”.
Detto quest’ultimo con un sorriso. Così è stata la risposta dell’Olanda alla domanda se i tifosi inglesi dovessero “rimanere umili” prima della partita, in riferimento al suo famoso commento su Mikel Arteta dopo il pareggio tra Manchester City e Arsenal nel settembre 2024.
Holland è stato altrettanto allegro giovedì durante la sessione di allenamento della Norvegia a Fort Lauderdale, esprimendo la sua ammirazione per gli americani definendoli “ridicoli”. Ma c’è una cosa seria da fare e ammette che il successo personale e collettivo di quest’estate è stato sorprendente. “Non me lo aspettavo affatto”, ha detto il 25enne. “Non me lo aspettavo prima della prima partita, e non me lo aspetto adesso. Ad essere sincero, andare ai quarti di finale con la Norvegia ai Mondiali è una bella sorpresa anche per me.
“Giocare contro il Brasile è stato pazzesco per noi norvegesi e vincere contro il Brasile, poi andare a giocare i quarti di finale dall’Inghilterra in America, è davvero speciale. E penso che se guardi le scene in Norvegia, non è normale che la Norvegia venga qui”.
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Holland, nato a Leeds durante il periodo in cui suo padre Alf-Inge Holland giocava a Elland Road, ha delineato il significato personale della partita. “È sicuramente una partita speciale”, ha detto. “Penso che sia molto speciale per me perché gioco in Inghilterra e sono nato in Inghilterra, e giochi contro i compagni di squadra e tutto il resto. Quindi è un po’… non strano, ma è un gioco divertente e sarà bello”. La Norvegia è sulla buona strada per scrivere ancora più storia e, con la Norvegia che fornisce una spietata punta di diamante, l’Olanda è determinata a vedere il lato divertente dell’occasione. “Allenarsi bene, concentrarsi bene e prepararsi bene è la chiave della mia vita quotidiana, ma bisogna anche godersi il momento ed è quello che stiamo facendo ora”, ha detto. “E mentre giochiamo la Coppa del Mondo dobbiamo semplicemente godercela perché niente dura per sempre, e dobbiamo semplicemente godercela mentre siamo qui.”
Holland e i suoi compagni di squadra continuano a godere di un buono stato di salute prima di affrontare l’Inghilterra, con notizie esagerate di un virus nel campo all’inizio della settimana.