La scorsa settimana, la Georgia Public Service Commission ha votato a favore di un nuovo accordo tra Georgia Power e il colosso tecnologico Google. A partire dal 2028, Google contribuirà a finanziare lo sviluppo dei reattori nucleari del Paese.
“Quindi si tratta di circa 100 megawatt di energia senza emissioni di carbonio, pagata da qualcun altro”, ha detto ai dipendenti il commissario PSC Stan Wise poco prima del voto. “Perché non ci porti qualcuno di questi affari?”
Georgia Power vuole aggiornare i quattro vecchi reattori nucleari dello stato presso Plant Vogtle e Plant Hatch per generare più energia. I regolatori statali hanno approvato lo sviluppo di Vogtle l’anno scorso, ma i dettagli su come pagare i lavori non sono stati immediatamente rilasciati. Ora, la commissione ha votato per procedere con gli aggiornamenti anche a Plant Hatch e ha approvato un nuovo sistema di abbonamento in modo che grandi clienti come Google possano pagare per entrambi.
“Apprezziamo la continua leadership di Google in questo spazio e la partnership nello sviluppo di questo programma, che consideriamo come l’ultimo esempio di come la crescita dei carichi sfusi possa avvantaggiare tutti i clienti elettrici”, ha affermato Aaron Mitchell, vicepresidente senior per la crescita strategica di Georgia Power, in una dichiarazione.
Secondo il piano, Google pagherà una quota di abbonamento oltre alla bolletta elettrica per contribuire a coprire i costi dello sviluppo nucleare. In cambio, Google ottiene credito per il suo obiettivo di utilizzare solo energia priva di carbonio entro il 2030. Poiché le centrali nucleari non utilizzano combustibili fossili, l’energia che producono è adatta; Le centrali nucleari possono anche produrre elettricità 24 ore su 24, cosa che l’energia solare ed eolica non possono fare.
I dettagli esatti dell’accordo tra Google e Georgia Power non sono stati resi pubblici. Si prevede che aggiungerà 96 megawatt di energia nucleare alla rete e fornirà “circa 900 milioni di dollari in benefici stimati ai clienti per tutta la vita delle unità”, secondo l’ente.
“Questa partnership con Georgia Power garantisce che la crescita delle infrastrutture digitali sia accompagnata da un impatto locale positivo, contribuendo a fornire centinaia di milioni di dollari in vantaggi diretti ai clienti e supportando un sistema energetico conveniente, pulito e affidabile per tutti i residenti della Georgia”, ha affermato Lucia Tian, direttore delle tecnologie energetiche avanzate di Google, in una nota.
Google ha anche annunciato la scorsa settimana che collaborerà con Constellation Energy per finanziare aggiornamenti nucleari paralleli nelle centrali elettriche in Illinois, New Jersey e Pennsylvania, aggiungendo 890 megawatt di potenza alla rete PJM, il più grande operatore di rete della nazione. Amazon ha annunciato un accordo per aumentare la capacità della centrale nucleare Constellation nel Maryland.
Una fattura energetica bipartisan che divide il movimento per il clima
In tutto il Paese, molte utility stanno soddisfacendo la crescente domanda di energia da parte di data center di grandi dimensioni costruendo nuovi impianti di generazione di gas naturale e prolungando la vita delle centrali elettriche alimentate a carbone. Allo stesso modo, molti data center stanno costruendo i propri combustibili fossili. Offerte come queste potrebbero portare un’alternativa, secondo Priya Barua della Corporate Energy Buyers Association, che rappresenta soluzioni energetiche non fossili per i clienti aziendali.
“Un certo numero di grandi clienti di elettricità stanno guardando a un modo completamente diverso di utilizzare gli strumenti nel loro kit per supportare effettivamente una rete affidabile e conveniente”, ha affermato. “Penso che vedremo molti di questi tipi di nuovi approcci e pensieri a tutto campo.”
Oltre agli sviluppi nucleari come quello della Georgia, questi strumenti potrebbero includere programmi di risparmio energetico, aggiornamenti delle linee di trasmissione e sforzi per ridurre la domanda di energia durante i periodi critici per allentare la pressione sulla rete: tutte soluzioni che potrebbero essere implementate in tempi relativamente brevi con un investimento da parte di una grande azienda tecnologica, ha detto Baruaru. Questa velocità potrebbe rivelarsi fondamentale nei prossimi anni perché ci sono notevoli ritardi nella catena di fornitura di motori a gas naturale e di altri componenti chiave per l’espansione del gas che Georgia Power e altre utility pianificano per soddisfare la domanda dei data center. La costruzione di una nuova centrale nucleare può richiedere decenni, mentre l’ammodernamento di una centrale esistente può richiedere cinque anni.
“Ridurrebbe i ritardi nei progetti che entrano in linea”, ha affermato Katie Southworth, anche lei del CEBA, di progetti come l’accordo Google-Georgia Power. “C’è una staffetta e chi arriverà prima (giornata lavorativa). Per avere le risorse per gestire una gara competitiva, devi avere un percorso in cui possano entrare.”