LONDRA— Un ragazzo del posto dorme nel suo letto, gioca davanti al re e alla regina e fa correre Cenerentola alle semifinali di Wimbledon. Sembra una sceneggiatura di Hollywood che potrebbe non vedere mai lo schermo.
Ma questa non è una favola: questa è la performance inaspettata di Arthur Ferry negli ultimi 10 giorni.
Ferry, una wild card britannica praticamente sconosciuta con un ranking a tre cifre, è diventata il cuore emotivo di Wimbledon mentre distoglie legittimamente parte dell’attenzione nazionale dalla ricerca della Coppa del Mondo dell’Inghilterra.
Le sue partite all’All England Club furono trattate in modo regale in più di un modo.
Ferry, che è cresciuto a cinque minuti da Wimbledon e rimane a casa durante il torneo, ha giocato contro il re dell’erba Roger Federer, l’otto volte campione di Wimbledon in singolo, per la prima volta durante la vittoria del quarto turno di lunedì. Due giorni dopo, ha sconfitto l’italiano Flavio Cobolli, numero 9 della testa di serie e secondo campione dell’Open di Francia, nei quarti di finale 6-4, 7-6 (4), 6-0 davanti alla regina Camilla.
114esimo in classifica, Ferri non aveva mai raggiunto le semifinali di un evento dell’ATP Tour, per non parlare di un major, prima della sua breve chiacchierata con la Regina dopo la partita.
“Ha semplicemente detto: ‘Congratulazioni, vai avanti'”, ha detto in seguito Feri, 23 anni, ai giornalisti. “Le ho detto che domenica è il mio compleanno quindi sarebbe fantastico giocare la finale di Wimbledon nel giorno del mio compleanno.”
Questa è un’altra partita. Per arrivarci, Ferry dovrà superare uno dei giocatori più in voga del tour: il seme n. 2 Alexander Zverev, che ha recentemente conquistato il suo primo titolo del Grande Slam agli Open di Francia. Dall’altro lato del sorteggio c’è l’attesissimo incontro tra il campione in carica Yannick Sinner e il 24 volte vincitore del major Novak Djokovic.
Se Ferry riuscirà a continuare la sua corsa magica fino alla fine, diventerà il primo britannico a vincere un titolo a Wimbledon.
Arthur Ferry reagisce dopo aver battuto mercoledì Flavio Cobolli nei quarti di finale di Wimbledon.
(Maja Smiejkowska/Associated Press)
Nato in Francia, la famiglia di Ferry si è trasferita a Wimbledon quando era bambino. Sua madre giocava a tennis professionalmente. Era il miglior junior britannico, ma scelse di affinare il suo gioco durante tre anni nel sistema collegiale statunitense a Stanford, come fecero molti dei suoi connazionali.
“Sono uscito molto affamato ed ero pronto ad attaccare il circuito professionistico”, ha detto Feri.
Dopo aver combattuto una mano ammaccata che lo ha visto giocare per lo più ai livelli Challenger inferiori negli ultimi anni, Ferry è finalmente in salute e gioca con costanza.
Il suo percorso verso le semifinali di Londra è stato un corso di perfezionamento in performance di frizione. L’inglese sembrava quasi certo di essere eliminato in diverse partite, interrompendo ripetutamente lo slancio dei suoi avversari con azioni in stile Houdini in campo.
A 5 piedi-9, Ferry ha un set di abilità ideale per l’erba corta.
Secondo l’analista di ESPN Chris Eubanks, il suo colpo compatto, il baricentro basso e il movimento d’élite gli permettono di abbracciare la linea di fondo, togliere tempo agli avversari ed eseguire ottimi tiri a rete con sicurezza.
“Si difende bene”, ha detto Eubanks, quarto di finale di Wimbledon 2023. “Può rimbalzare. Può artigliare. Può tornare ai punti. E quando si avventura in avanti, è molto, molto a suo agio a rete. È un perfetto esempio di qualcuno il cui gioco è fatto per la superficie”.
Tuttavia, è difficile immaginare molti traguardi per Ferry, che ha raggiunto brevemente il numero 1 al college e ha vinto il premio Pac-12 Singles Player of the Year 2023 prima di ritirarsi presto per intraprendere una carriera professionale.
È arrivato a Wimbledon con una sola vittoria nel tabellone principale di una major, una sconfitta da professionista e solo un precedente quarto di finale ATP al Queen’s Club il mese scorso. Ora è 11-8, ha vinto le sue prime due partite da cinque set ed è diventato il primo britannico a raggiungere le semifinali maschili di Wimbledon nell’era Open. L’unico altro semifinalista wild card maschile è stato Goran Ivanisevic, che vinse il titolo nel 2001.
Ferry, che ha iniziato la stagione al numero 185 e salirà almeno al numero 36 dopo il torneo, ha detto che ci sono stati “molti primati” mentre rifletteva sulla sua corsa senza precedenti. “Prima partita da cinque set, partita più lunga che abbia mai giocato, prima volta che sono stato tra i primi 100, prima settimana due in uno slam, e tutto a casa, a cinque minuti da dove sono cresciuto. È una grande storia per me”, ha detto.
È chiaro che il ritardo rispetto agli altri semifinalisti è enorme.
A Wimbledon, i record combinati di Djokovic, Sinner e Zverev includono 29 titoli del Grande Slam, 2.088 vittorie e 155 titoli a livello di tour. Ferry era 6-8 nelle partite a livello di tour con zero titoli.
Ma è stato lui a rilanciare da solo il torneo per la gente del posto. Con le grandi speranze Jack Draper ed Emma Radukana che si ritiravano prima del torneo e il resto dei prospetti singoli britannici che cadevano uno dopo l’altro – con 18 uomini e donne eliminati al terzo turno – Ferry è diventato l’ultimo cavaliere del paese.
Se il suo nome evoca inevitabilmente la leggenda di Artù, la marcia di Faery attraverso il lotto diede alla Gran Bretagna motivo di crederci ancora. Niente spada, niente tavola rotonda, solo colpi di livello mondiale, un cuore di leone e una folla entusiasta del campo centrale che si radunava dietro di lui.
“È davvero qualcosa da vedere in casa”, ha detto Russell Fuller, corrispondente di tennis della BBC, che lo ha paragonato alla straordinaria vittoria di Radukan agli US Open 2021 durante le qualificazioni.
Feri se lo è guadagnato tutto.
Nel primo turno contro Damir Dzumhur, Feri ha perso il primo set ed è rimasto in svantaggio, irrompendo nel secondo prima di rimontare. Contro Ziza Bergs nel terzo turno, ha dovuto affrontare un deficit di 4-1 con un doppio break nel quarto set, ed è stato nuovamente sotto 4-1 nel quinto prima di sopravvivere in qualche modo.
Poi, prendendo il campo centrale per la prima volta contro l’ex testa di serie della top 10 Grigor Dimitrov della Bulgaria nel quarto turno, Feri ha recuperato da 2-1 in meno e un break nel quarto set per vincere al tie-break nel quinto set.
“Si comporta con umiltà, ma è un feroce concorrente e ha molta fiducia in se stesso”, ha detto l’allenatore maschile di Stanford ed ex giocatore della top 60 Paul Goldstein, che è volato in Inghilterra martedì per vedere il suo ex giocatore competere contro Kobolli.
Mentre Ferri cerca di superare in astuzia Zverev venerdì, l’altra semifinale è la semifinale di Wimbledon del 2025 tra il sette volte campione di Wimbledon Djokovic e il numero uno Grisnik, che ha battuto il serbo in due set sulla strada verso il titolo. Questa è anche la seconda semifinale del Grande Slam nel 2026. Agli Australian Open sul cemento di gennaio, Djokovic ha sconfitto il 24enne Sinner in cinque set prima di perdere contro l’infortunato Carlos Alcaraz nella finale di Melbourne.
Arthur Ferry ritorna mercoledì durante la vittoria nei quarti di finale di Wimbledon contro Flavio Cobolli.
(Clive Brunskill/Getty Images)
Djokovic, 39 anni, entra in partita dopo un estenuante quarto di finale di cinque set, durato più di 5 ore contro il numero 3 Felix Auger-Aliassime, terminato pochi minuti prima della partita delle 23:00 di Wimbledon. coprifuoco. Ma il serbo, settima testa di serie, ha un modo di sfidare Padre Tempo e ha avuto due giorni per recuperare su una superficie dove i punti sono più corti e generalmente meno faticosi per il corpo.
L’italiano Sinner, che ha sconfitto l’Alcaraz nella finale di Wimbledon dello scorso anno, è stato efficace, se non al livello che lo ha visto vincere cinque titoli consecutivi prima di cadere al secondo turno degli Open di Francia. Dopo uno spavento al primo turno, il quattro volte campione del Grande Slam ha dominato i suoi avversari con il suo servizio migliorato, vincendo l’80% dei punti sulla prima di servizio. Non perde un set dal primo turno. Sinern conduce contro Djokovic 6-5.
Secondo Eubanks, Djokovic deve interrompere il movimento di Grishnyk per interrompere il suo ritmo e rischiare.
“Deve giocare come ha giocato in Australia, dove l’aggressione è stata totale”, ha detto Eubanks.
Per Sinner, ha aggiunto, “il suo servizio può essere una forza neutralizzante per ciò che Novak cercherà di fare”.
D’altro canto, la compostezza di Feri sotto pressione e l’abile utilizzo del pubblico di casa saranno cruciali per continuare la sua sorprendente corsa contro il tedesco Zverev, che ha descritto come “un altro passo avanti” nelle ultime cinque partite. Zverev, 29 anni, punta alla sua quinta finale major e la prima a Wimbledon.
“Sono pronto”, ha detto Ferry. “Non ho niente da perdere. Vado là fuori e… metto in campo il mio gioco, faccio quello che ho fatto, credo in me stesso. Vedremo dove mi porterà”.
La casa non è mai stata così vicina al campo centrale. Inoltre, Arthur Ferry non è mai stato così vicino alla storia del tennis.