L’arrivo definitivo a Toronto potrebbe avvenire per Kawhi Leonard quest’estate, ma uno scambio dai Los Angeles Clippers ai Raptors è sospeso mentre l’NBA completa le sue indagini sulle accuse di pagamenti non autorizzati ai sensi delle regole salariali e delle multe.
Nel settembre 2025, l’NBA ha dichiarato che stava esaminando i Clippers per possibili violazioni relative alle accuse di aver utilizzato una società, Aspiration, per pagare a Leonard 28 milioni di dollari. A Leonard non è stato chiesto del “no-show job” che lasciava aperte preoccupazioni sul fatto che fosse una scappatoia per coprire l’importo di denaro garantito pagato dai Clippers quando lo hanno firmato come free agent.
I Raptors, che hanno perso Leonard in quell’accordo dopo aver vinto il campionato NBA, hanno dichiarato in un comunicato che lo scambio concordato il 30 giugno non è fuori discussione, ma l’NBA ha chiarito che Toronto “si assumerà il rischio di ogni possibile esito delle indagini che riguardano Kawhi”.
“Alla luce di ciò”, hanno detto i Raptors, “aspetteremo fino al completamento delle indagini della lega”.
I Clippers hanno anche confermato che l’accordo è sospeso giovedì, il che solleva molte domande sul roster e sulla complessità di ciascuna società.
Leonard e i Clippers rimarranno insieme finché l’NBA non completerà le sue indagini di 10 mesi. I Clippers hanno nuovamente negato in una dichiarazione giovedì qualsiasi illecito.
“Negli ultimi 10 mesi, la nostra organizzazione ha collaborato pienamente con le indagini della NBA, partecipando a dozzine di interviste, fornendo decine di migliaia di documenti e facilitando l’accesso ai nostri dipendenti. Sebbene il processo sia stato difficile, restiamo impegnati nella trasparenza”, hanno affermato i Clippers in una nota. “Il 30 giugno abbiamo raggiunto un accordo di principio per lo scambio di Kawhi Leonard con i Toronto Raptors. Da allora, siamo stati informati che lo scambio può essere completato solo se la proprietà dei Raptors si assume il rischio di multe legate al contratto di Kawhi che potrebbero teoricamente derivare dall’indagine in corso. L’indagine è in corso e speriamo che lo scambio venga completato dopo la sua conclusione.
“Questa indagine è incentrata su Joe Sanberg e Aspiration. Non abbiamo dato soldi a Kawhi Leonard tramite Aspiration. Come molti investitori moderni, istituzioni finanziarie e partner commerciali, siamo vittime di una frode avviata da Sanberg, che è stato giudicato colpevole e condannato a 14 anni di prigione.”
ESPN ha anche riferito giovedì pomeriggio che entrambe le squadre sperano che l’accordo venga finalmente completato con la punizione per qualsiasi violazione stabilita dalla NBA, che probabilmente includerà sanzioni pecuniarie e la perdita di scelte al draft.
I termini dello scambio nel limbo furono concordati da entrambe le parti poiché i Clippers ricevettero l’attaccante All-Star Brandon Ingram, la guardia del terzo anno Gradey Dick, due scelte al primo round, una scelta di scambio e due scelte al secondo round nell’accordo.
Leonard, che ha compiuto 35 anni lunedì, è due volte MVP delle finali NBA. Ha guidato i Raptors superando i Golden State Warriors in sei partite, segnando una media di 28,5 punti e 9,8 rimbalzi in una serie che ha portato all’unico titolo NBA di Toronto fino ad oggi.
Leonard ha segnato una media di 26,6 punti e 7,3 rimbalzi in 60 partite con Toronto nel 2018-19, la sua unica stagione con la squadra prima di essere ceduto ai Clippers.
Durante le sue sette stagioni a Los Angeles, è apparso solo nel 59,7% delle partite della stagione regolare dei Clippers (331 su 554) a causa di una serie di infortuni. Ma Leonard ha coronato la sua migliore stagione dal suo debutto nel 2019-20 con i Clippers. Ha ottenuto una media di 27,9 punti, il massimo della sua carriera, insieme a 6,4 rimbalzi in 65 partite, guadagnandosi il settimo posto nella votazione per Most Valuable Player della lega e la sua settima apparizione all’All-Star Game.
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