Più di 40.000 delegati provenienti da quasi 200 paesi si metteranno al lavoro questa settimana nella città brasiliana di Belém, ai margini della foresta amazzonica, per quello che sembra essere un compito sempre più difficile: rallentare e ridurre il surriscaldamento del nostro pianeta.
Ma sebbene il loro lavoro alla Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici del 2025, nota come COP30, sia importante, quest’ultimo incontro arriva nel mezzo di un cambiamento drammatico – e un improbabile barlume di speranza – nella politica sul cambiamento climatico.
Se e come il mondo adotterà tecnologie energetiche pulite – sostituendo petrolio, gas e carbone ad alto contenuto di carbonio – è dipeso meno da questi incontri annuali che dall’agenda politica interna di ciascuna nazione.
Perché abbiamo scritto questo
Mentre la conferenza sul clima COP30 si riunisce in Brasile, Pechino e Washington hanno assunto posizioni opposte sul cambiamento climatico. Donald Trump la definisce una “bufala”. Xi Jinping ha investito miliardi quest’anno nella tecnologia verde. Di chi la visione apparirà più chiara?
E nessun paese è più importante di due superpotenze con interessi diversi e approcci diversi al cambiamento climatico: gli Stati Uniti e la Cina.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha recentemente definito il cambiamento climatico “il più grande lavoro mai fatto”. Ha ridotto i finanziamenti all’energia verde dell’ex presidente Joe Biden, ridimensionando la principale produzione americana di petrolio e gas e ignorando la conferenza di Belém.
Il leader cinese Xi Jinping sta facendo una scommessa economica molto diversa.
E questa è una fonte di “speranza impossibile” tra alcuni visitatori del Brasile.
Perché anche se la Cina rimane il più grande produttore mondiale di combustibili fossili, il governo di Xi ha investito centinaia di miliardi di dollari in energia solare ed eolica, batterie di accumulo e veicoli elettrici.
Questa tecnologia non è solo per uso domestico, anche se sta già influenzando la produzione in Cina.
Serve anche all’esportazione, generando il capitale commerciale da cui dipende l’economia cinese.
Peggio ancora, ciò ha iniziato a offrire ai paesi sottosviluppati del cosiddetto Sud del mondo qualcosa di quasi impensabile solo pochi anni fa: un percorso realistico verso la crescita che non debba fare molto affidamento sui combustibili ad alta intensità di carbonio.
Il Pakistan ha iniziato a importare pannelli solari da molti paesi. Circa tre quarti degli acquirenti di auto in Nepal ora preferiscono le auto elettriche cinesi. L’Etiopia ha completamente vietato l’importazione di veicoli alimentati a gas.
Il Brasile si è mosso per convincere le case automobilistiche cinesi a stabilire la produzione lì.
La velocità e il tasso di aumento della produzione di energia solare ed eolica, l’acquisizione quasi monopolistica dell’energia da parte della Cina e il forte calo dei suoi costi, stanno portando altre importanti economie in via di sviluppo come l’India, la Nigeria e l’emirato del Golfo di Abu Dhabi, ricco di petrolio, ad avviare progetti di energia solare.
E stava facendo una differenza misurabile.
Un esempio: l’uso di combustibili fossili nell’industria di tutto il mondo ha iniziato a diminuire, soprattutto perché molte piccole industrie cinesi stanno passando a fonti di energia rinnovabile.
Nonostante il continuo utilizzo del carbone da parte della Cina, il combustibile che emette maggiori emissioni di carbonio, anche le sue emissioni complessive diminuiranno quest’anno.
Comunque lentamente. Circa l’1% – in un paese che consuma un terzo del consumo mondiale di carbone, quasi tre volte di più rispetto al secondo maggiore emettitore di gas serra, gli Stati Uniti.
Ciò aiuta a spiegare la principale preoccupazione espressa dai leader delle Nazioni Unite, dai politici internazionali, dagli scienziati del clima e dagli attivisti a Belém all’inizio del loro incontro di quasi due settimane: che anche se la Cina si avvicina all’energia verde, il mondo potrebbe perdere la corsa per porre fine agli effetti peggiori del riscaldamento globale.
La concentrazione di gas di carbonio nell’atmosfera è aumentata lo scorso anno, in misura maggiore nella storia. Le temperature degli oceani, fondamentali per sequestrare il carbonio, sono a livelli record. La temperatura del pianeta negli ultimi tre anni è stata la più alta mai registrata.
E anche con le riforme cinesi, lo strumento principale per invertire la tendenza al riscaldamento – l’abbandono globale dei combustibili fossili – sembra ancora una prospettiva lontana.
Quindi, sembra esserci anche la possibilità di invertire gli effetti del riscaldamento globale in misura sufficiente a raggiungere l’obiettivo fissato alla storica conferenza sul clima di Parigi 10 anni fa: mantenere la temperatura globale non più di 1,5 gradi Celsius al di sopra dei livelli preindustriali.
Significativamente, l’accordo di Parigi è stato reso possibile dagli sforzi coordinati di Stati Uniti e Cina, il loro ultimo passo congiunto prima dell’escalation delle tensioni tra le due maggiori economie del mondo.
Ora, il futuro della politica sul cambiamento climatico potrebbe dipendere dallo scontro tra le loro visioni molto diverse sulla via da seguire.
I sondaggi hanno dimostrato che pochissime persone nel mondo concordano con Trump nel ritenere che il cambiamento climatico sia una “bufala”.
La crescente frequenza e intensità dei cosiddetti eventi estremi – uragani e inondazioni, ondate di caldo e incendi – hanno intensificato le preoccupazioni sulle loro conseguenze.
Ma il discorso di Trump secondo cui altre questioni, come quelle economiche relative al lavoro e all’immigrazione, devono avere la precedenza, ha toccato il cuore di molti paesi sviluppati, soprattutto in Europa. Lì, i leader politici si trovano ad affrontare nuovi problemi nel tentativo di promuovere politiche che incidano sull’ambiente.
Ed è nell’ambito dei potenziali benefici economici che la disputa sul cambiamento climatico tra Stati Uniti e Cina potrebbe essere risolta.
Nel focalizzare l’attenzione di Xi sulle tecnologie, le attrezzature e i prodotti dell’energia pulita, non è principalmente guidata dalla scienza del clima, o dagli effetti del cambiamento climatico sul clima.
La sua è economia.
In Cina “essere green” non è un costo. È un’opportunità.