BANGOR, Maine – Il dibattito maratona al Senato del Maine è finito, ma c’è ancora una domanda senza risposta: quanto pedalerà il presidente Donald Trump a novembre?
La questione è stata al centro della controversia tra il democratico Troy Jackson e il senatore repubblicano di lunga data.
Jackson scommette che le opinioni degli elettori su Trump, che non ha vinto nel Maine, domineranno le loro opinioni nella corsa al Senato, che potrebbe decidere quale partito controllerà la Camera l’anno prossimo.
Ha legato ripetutamente Collins a Trump in tutti e quattro i dibattiti. Collins, intanto, ha provato a fare appello ai governatori che volevano un senatore disposto a rompere con il suo partito.
“Ho votato contro il mio partito più spesso di qualsiasi altro senatore su entrambi i lati della navata”, ha detto Collins durante il dibattito finale. “Non è qualcosa che Troy possa dire. Sarà un voto automatico per la carica democratica, qualunque cosa accada. Abbiamo perso molte persone, e uno dei motivi per cui mi candiderò di nuovo è perché abbiamo bisogno che le persone lavorino nelle organizzazioni del partito.”
“La verità è che il 100% delle volte, quando Donald Trump avrà bisogno di lei, Susan Collins sarà lì”, ha risposto Jackson. “Questo è successo più e più volte.”
Le politiche di Trump erano collegate ai principali argomenti trattati in tutti e quattro i dibattiti, tra cui i costi elevati, la guerra con l’Iran, l’applicazione dell’immigrazione e la guerra commerciale in corso con il Canada, che confina con il Maine.
Giovedì, Collins è stato sollecitato per il suo sostegno ad altri funzionari del gabinetto Trump, tra cui il segretario alla salute e ai servizi umani Robert F. Kennedy Jr. Ha detto di non essersi pentito di aver votato per confermarlo, pur sottolineando di non essere d’accordo con lo scetticismo di Kennedy sui vaccini. Collins ha detto che Kennedy ha contribuito a liberare più soldi per un programma per aiutare i lavoratori a basso reddito ad acquistare gasolio da riscaldamento in un contesto di prezzi in aumento.
Jackson, nel frattempo, ha detto che voterà per condannare Kennedy con le accuse di impeachment.
“Ma non è questo il mio obiettivo”, ha aggiunto rapidamente Jackson. “Il mio obiettivo è fornire assistenza sanitaria, farmaci da prescrizione, assistenza all’infanzia, cose di cui l’amministrazione ha bisogno ora più che mai, e uscire dalla guerra contro l’Iran per stabilizzare i prezzi”.
La tensione era alta dopo quattro colloqui in rapida successione. Questa è stata la prima volta davanti a un pubblico dal vivo, circa 200 Mainer si sono riuniti nel teatro dell’Università di Husson.
Dopo circa 20 minuti dall’inizio del dibattito, un giovane si è alzato e ha espresso le sue preoccupazioni sui data center, dicendo che aveva paura del futuro.
“30 anni cosa?” ha urlato un manifestante mentre veniva scortato fuori dal teatro, riferendosi al periodo trascorso da Collins al Senato.
Collins ha detto che il manifestante era un sostenitore di Jackson, e si è potuto sentire Jackson dire: “Oh stai zitto, non conosco quel ragazzo”.
Mentre un manifestante metteva in dubbio i suoi decenni al Senato, Collins ha sostenuto che la sua anzianità lo rendeva un rappresentante efficace per il Maine. Spesso elogia il suo ruolo di presidente del potente Comitato per gli stanziamenti, sostenendo di aver contribuito a raccogliere ingenti somme di denaro federale per finanziare progetti nel paese.
Collins ha sottolineato di essere in disaccordo con Trump su alcune questioni chiave, sottolineando che ha votato contro la legislazione “grande, buona” di Trump su tasse e spese fino al 2025, sebbene abbia votato per consentire che la misura continuasse in sala.
“Tuttavia, ho votato contro il disegno di legge, anche se era la massima priorità del presidente nella legislazione. Ho anche votato nove volte contro il presidente sulla guerra in Iran”, ha detto Collins.
Jackson ha sostenuto che Collins avrebbe potuto fare di più per opporsi all’azione militare.
Alla domanda su dove avrebbe rotto con il suo partito, Jackson ha sottolineato la sua promessa di non accettare donazioni dai PAC di sinistra.
“Penso che i democratici siano ancora molto vicini a questo”, ha detto Jackson. “Non accetto PAC aziendali, non accetto denaro aziendale, questa è una campagna per lottare ogni giorno a favore dei lavoratori, è una cosa che ho sempre sostenuto”.
Collins ha cercato di minimizzare questo argomento, usando una delle sue domande a Jackson per chiedergli informazioni sugli annunci pubblicati in collaborazione con il Comitato per la campagna senatoriale democratica, che accetta i soldi del PAC.
Jackson ha risposto che non approvava quegli annunci. Pur ammettendo di avere il sostegno dei miliardari, ha detto che la sua campagna è stata sostenuta da piccoli donatori.
Jackson ha raccolto più di 20 milioni di dollari da luglio a settembre, secondo un rapporto di raccolta fondi presentato giovedì. Si tratta di quasi quattro volte di più del bottino di Collins di 5,2 milioni nella stessa stagione.
Jackson, ex presidente del Senato dello stato e taglialegna, ha poi insistito su Collins affermando che non avrebbe potuto prestare servizio al Senato.
“Ho esperienza nella lotta per i lavoratori e loro meritano un senatore che li rispetti. Sono solo io ad essere disprezzato o sono tutti lavoratori?” chiese Jackson.
“Troy, non disprezzo te né nessun altro, sono cresciuto a Caribou. Il mio primo lavoro è stato raccogliere patate”, ha risposto Collins, dicendo che lavora “letteralmente” da quando aveva 10 anni.
“Ho sostenuto tutti i programmi di sicurezza sociale”, aggiunse in seguito Collins.
L’esperienza di Collins al Senato è la ragione principale per cui i suoi sostenitori lo hanno sostenuto per un sesto mandato.
“Non è forte nella tecnologia governativa”, ha detto di Jackson la sostenitrice di Collins Mary Ann Lynch. Lynch è un democratico da sempre, ma sostiene un senatore repubblicano. E durante un’intervista telefonica mercoledì ha detto che le discussioni non gli hanno fatto cambiare idea.
“Solo osservando i dibattiti, è difficile per me dire che se mandiamo Troy Jackson a Washington, non sarà mai in grado di tracciare un percorso verso la leadership”, ha detto Lynch, 71 anni, ex membro del Consiglio di Città del Capo.
Ma la spinta di Jackson per legare Collins a Trump trova risonanza tra gli elettori che cercano di sostenerlo, come Dan Tremble.
Il commissario della contea di Penobscot, Tremble, ha detto di essere stato “molto forte” nella sua decisione di sostenere Jackson mentre entrava in un teatro a Bangor giovedì sera.
“Susan Collins ha fatto così tanto per lo stato del Maine”, ha detto la democratica 61enne, quando le è stato chiesto perché non fosse sicura di sostenere Jackson. “Ma penso che averlo al Senato lascerebbe comunque il presidente con la maggioranza al Senato degli Stati Uniti, e questo è molto preoccupante per il presidente.”
“Sta dicendo: ‘Vota come se fossi nel ballottaggio'”, ha aggiunto Tromble, riferendosi a Trump. “Lo farò.”