Quando KJ Apa è stato considerato il protagonista del ruolo di Jimmy Stewart nel nuovo film “Jimmy”, ha dato un’altra occhiata a “La vita è meravigliosa”.
“Ho guardato e pensato, come farò a farcela?” mi dice l’attore, meglio conosciuto per il suo ruolo da protagonista nel ruolo di Archie nella serie di formazione della CW “Riverdale”. “Non gli assomiglio. Non sembro come lui. Non sono alto come lui. Come se niente di tutto ciò avesse senso, ma alla fine del film ero tipo, ‘Devo farlo.’
“Jimmy”, diretto da Aaron Burns, racconta l’ascesa di Stewart a Hollywood e le battaglie della Seconda Guerra Mondiale. Dopo aver vinto un Oscar per “The Philadelphia Story” nel 1941, fu arruolato per prestare servizio in guerra. Invece di usare la sua celebrità per evitare la leva, Stewart si arruolò e volò in 20 missioni sull’Europa, raggiungendo il grado di colonnello.
Quando tornò a casa dalla guerra, però, Hollywood sembrava averlo dimenticato. Stewart prese in considerazione l’idea di tornare a casa in Indiana, Pennsylvania, per lavorare nell’emporio di suo padre. Ma Frank Capra lo convinse a interpretare George Bailey in quello che oggi è considerato uno dei più grandi film di tutti i tempi, il classico di Natale del 1946 “La vita è meravigliosa”.
“Frank Capra gli ha dato quella sceneggiatura e lui ha vissuto molto di quello che ha vissuto George Bailey”, ha detto Apa, che accetterà uno Spotlight Award il 18 ottobre al Newport Beach Film Festival. “Onestamente penso che ‘La vita è meravigliosa’ sia stata come una terapia per lui. Ha potuto continuare la sua carriera. Sua figlia Kelly mi ha detto che quando è tornato dalla guerra ha detto che non era sicuro se fosse un attore in pensione o un pilota in pensione. Semplicemente non sapeva cosa stava facendo. Penso che fosse perso.”
Ho incontrato Apa prima della recente première mondiale di “Jimmy” all’Heartland Film Festival di Indianapolis. Abbiamo parlato di trovare la voce di Stewart, di essere aperti riguardo alla sua dipendenza e al suo recupero, e di ipotizzare che sia lui il cantante di Mr. Fantasy.
Nota veloce: faccio un breve cameo nel film nei panni del leader della band Glenn Miller.
Cosa sapevi di Jimmy Stewart prima di firmare per il film?
Crescendo in Nuova Zelanda, non sapevo molto della vecchia Hollywood. Non avevo familiarità con le vecchie star del cinema di Hollywood.
Mi guiderai attraverso il processo per ottenere la voce di Jimmy Stewart?
Avrei dovuto girare un film intitolato “The Sublime Biopic” sulla band Sublime. (Apa interpreterebbe il defunto frontman della band Bradley Nowell). All’epoca lavoravo con un’insegnante di dialetto, Eliza Simpson, ed è fenomenale. Ho lavorato con lei ogni secondo di ogni giorno per “Jimmy”. Ho guardato tutti i suoi film. Lo ascolterei ancora e ancora e ancora. Devi solo passare molto tempo ad ascoltare e provare, ascoltare e provare, ascoltare e provare.
La sua voce è così specifica e iconica. Non è che puoi esercitarti usandolo mentre sei da Starbucks.
Per “Sublime” lo farei. Sono uscito e ho parlato con persone con accenti. Nessuno crederebbe che non fosse la mia voce. Hai assolutamente ragione su questo. Durante i preparativi ero nella terra di nessuno. Non l’avevo condiviso con nessuno. Ero terrorizzato. La mia unica cassa di risonanza era Eliza.
Com’è stato registrare la tua prima scena con la voce di Jimmy?
È stato davvero snervante. Può andare in due modi. Mi sono reso conto che era una linea così sottile.
Non volevi sembrare una merda da “SNL”.
Esattamente, cosa che tra l’altro ho letto alcune cose online. Erano piuttosto divertenti. Ma alla fine è completamente fuori dal mio controllo. Posso concentrarmi solo su quello che sto facendo con gli attori con cui lavoro e con Aaron. C’è solo un limite che posso controllare. Se sembro uno stupido, sembro uno stupido. Ho fatto del mio meglio.
KJ Apa nel ruolo di Jimmy Stewart e Max Casella nel ruolo di Frank Capra in “Jimmy”.
Cosa vuoi che le persone imparino su Jimmy Stewart dal film?
Voglio che le persone provino la stessa sensazione che ho provato io quando ho letto la sceneggiatura per la prima volta, ovvero che per me era inconcepibile credere che fosse un attore così pluridecorato e che abbia poi servito per oltre 20 anni come pilota di bombardiere B-24. È stato coinvolto nell’invasione del D-Day e poi è tornato e gli sono piaciuti più di 50 film. Frank Capra gli ha dato quella sceneggiatura e ha vissuto molto di quello che ha vissuto George Bailey. Onestamente penso che “It’s a Wonderful Life” sia stata come una terapia per lui. Ha potuto continuare la sua carriera. Sua figlia Kelly mi ha detto che quando è tornato dalla guerra, ha detto che non era sicuro se fosse un attore in pensione o un pilota in pensione. Semplicemente non sapeva cosa stava facendo. Penso che si fosse perso. Ma voglio che la gente sappia cosa ha fatto per questo Paese.
Mr Fantasy ha visto il film?
Dovrei chiederglielo, ma penso che Mr. Fantasy adorerebbe questo film perché è un ragazzo così positivo ed è un film che ti farà sentire bene. Non è politico. Non è controverso. Parla di un uomo che non fa le cose facilmente. Fa quello che ritiene sia la cosa giusta da fare, ovvero servire il suo paese perché suo padre ha fatto lo stesso e il padre di suo padre ha fatto lo stesso.
Paris Hilton e Mr. Fantasy ai TikTok Awards 2025 a dicembre.
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Cosa dici quando la gente ti chiede se sei Mr. Fantasy?
Sto dicendo la verità, che è no. Ascolta, vorrei poter avere la sicurezza necessaria per fare quello che fa quel ragazzo. Voglio dire, è semplicemente se stesso. L’energia che ha quel ragazzo!
L’estate scorsa nel podcast di Dylan Sprouse “Wildmen” hai parlato delle tue difficoltà con il cibo. Sei stato anche aperto riguardo alla tua dipendenza e al tuo recupero. Ti capita mai di temere di esporti troppo?
Non c’è niente di più facile di quanto io sia un buon amico di Dylan Sprouse. Mi ha chiesto di partecipare al suo podcast. Avevo appena riportato mio figlio a casa di sua madre. Ero completamente impreparato. Mi sono semplicemente alzato e mi sono seduto, e abbiamo iniziato a parlare, e in quel momento ho sentito che questo è quello che sono. Questa è una parte importante di ciò che sono. Questi pensieri che riguardano un disturbo alimentare, una dipendenza dalla droga o un’altra dipendenza, fanno tutti parte di ciò che sono e hanno occupato gran parte della mia vita. Ci sono state così tante persone che sono venute da me e mi hanno detto: “Grazie per la condivisione”. Onestamente non immaginavo che avrebbe avuto una reazione del genere. È stato bello.
“Jimmy” uscirà nei cinema il 6 novembre.
Queste domande e risposte sono state modificate per motivi di lunghezza e chiarezza.