A quasi 1.000 persone nel Michigan è stata diagnosticata un’infezione parassitaria che può causare settimane di diarrea acquosa, rendendola la più grande epidemia di questo tipo nella storia dello stato e una delle più grandi della nazione da anni.
NEW YORK (AP) – A quasi 1.000 persone nel Michigan è stata diagnosticata un’infestazione parassitaria che può causare settimane di diarrea acquosa, rendendola la più grande epidemia di questo tipo nella storia dello stato e una delle più grandi della nazione negli ultimi anni.
Non sono stati segnalati decessi e la fonte delle infezioni da ciclospora non è stata identificata. Nel frattempo, sono in corso indagini su malattie simili in altri 28 stati, compreso l’Ohio, dove si ammalano anche le persone oltre il confine con il Michigan.
I funzionari del Michigan hanno annunciato per la prima volta l’epidemia la scorsa settimana, quando hanno riconosciuto più di 170 casi – tutti nell’angolo sud-orientale dello stato – dal 22 giugno. Il Michigan di solito identifica solo 50 casi ogni anno.
Mercoledì lo ha riferito lo Stato il numero è cresciuto fino a 992, compresi circa 40 ospedali. Appena oltre il confine di stato, la contea di Lucas, Ohio, ha segnalato 306 casi a partire da mercoledì. L’Ohio nordoccidentale ha visto più di 500 casi.
I picchi di ciclospora possono essere difficili da diagnosticare e le fonti di intossicazione alimentare possono essere difficili da stabilire. Ma “è chiaro che ora si sta verificando un’epidemia collegata”, ha detto mercoledì all’Associated Press la dottoressa Natasha Bagdasarian, direttore medico del Michigan.
Ecco cosa sapere sulla situazione attuale:
Cos’è la ciclospora?
La ciclospora è un microscopico parassita nematode che provoca comunemente diarrea acquosa “con movimenti intestinali frequenti e talvolta esplosivi”, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. La malattia, chiamata ciclosporiasi, di solito non è pericolosa per la vita e viene solitamente trattata con antibiotici. Epidemie si verifica più spesso nella tarda primavera e in estate.
Il parassita amante del calore infetta l’intestino e si diffonde attraverso l’intestino. In passato, le persone venivano infettate mangiando il frutto o vegetale esposti ad acqua di irrigazione contaminata.
È meno comune di una serie di altre malattie di origine alimentare, tra cui la salmonella e l’Escherichia coli. Per anni, ogni anno sono stati segnalati alcuni focolai di ciclospora negli Stati Uniti. Ma il numero ha cominciato ad aumentare nell’ultimo decennio, con un picco significativo nel 2018 e nel 2019. Gli esperti sottolineano miglioramenti nel cambiamento climatico e una migliore disponibilità.
Come si confronta questa epidemia con quelle precedenti negli Stati Uniti?
Mancano informazioni complete sulle epidemie di ciclospora. Ma le informazioni disponibili mostrano che un piccolo numero di focolai documentati negli ultimi 20 anni ha superato i 1.000 casi. Questo breve elenco include un’epidemia del 1997 legata ai lamponi guatemaltechi che fece ammalare più di 1.000 persone negli Stati Uniti e in Canada, e un’epidemia del 2019 legata al basilico messicano che fece ammalare più di 2.400 persone.
Ci sono molte ragioni per cui è difficile conoscere il costo esatto, afferma Melanie Firestone, nutrizionista dell’Università del Minnesota. Alcuni dei test utilizzati per verificare la presenza di alcuni tipi di intossicazioni alimentari non sono progettati per rilevare la ciclospora, “quindi c’è molta sottostima quando si tratta di questo”, ha detto.
Altre sfide: gli scienziati non sono in grado di far crescere il parassita nei laboratori, rendendo difficile estrarre prove dai prodotti contaminati. E può essere difficile scoprire che tipo di cibo hanno in comune le persone malate, perché a volte si tratta di un ingrediente che può essere comune in molte ricette, come il basilico o il coriandolo.
Inoltre, è possibile che i distributori di cibo possano convogliare gli alimenti contaminati sia verso i negozi che verso i ristoranti, rendendo difficile sapere da dove provenga il cibo avariato. Le indagini possono richiedere mesi e talvolta non trovano mai una fonte conosciuta.
Qual è la situazione attuale?
I casi sembrano aumentare nel Michigan sud-orientale e nei dintorni. Ma non è considerata un’emergenza sanitaria nazionale.
Non ci sono prove che il parassita si sia evoluto per diventare più contagioso, ha affermato Dianna Blau, capo della divisione malattie parassitarie del CDC.
Ogni anno negli Stati Uniti vengono segnalate migliaia di infezioni da ciclospora e non è ancora chiaro come sarà quest’anno insolito, ha aggiunto. Detto questo, secondo gli attuali dati nazionali del CDC, il totale dei casi è fino a quattro volte superiore rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso, il che è abbastanza sorprendente considerando ciò che riferiscono gli Stati.
Il Michigan sembra aver subito il peggio, ma l’aggressività dello stato nell’investigare e segnalare i problemi potrebbe essere “parte del motivo per cui questo sembra un problema del Michigan”, ha detto Bagdasarian.
Come proteggersi dalla ciclospora?
Le persone con diarrea che non scompare da sola entro pochi giorni dovrebbero consultare un medico e discutere la possibilità della ciclospora, hanno detto i funzionari.
Il modo migliore per prevenire l’infezione da parassita è evitare cibo o acqua che potrebbero essere contaminati.
La frutta fresca deve essere lavata bene prima di essere consumata. Ma tieni presente che la ciclospora può attaccarsi a determinati alimenti, quindi il lavaggio potrebbe non eliminare il rischio di infezione.
Mentre i funzionari del Michigan indagano sulla potenziale fonte, raccomandano ai consumatori di acquistare cespi interi di lattuga piuttosto che lattuga preconfezionata o confezionata o miscele di insalata, e di rimuovere le due o tre foglie esterne prima di lavare le foglie rimanenti sotto l’acqua corrente.
Dicono anche di cuocere le verdure quando possibile.
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