Amanda Stephenson
Aggiornato ,pubblicato per la prima volta
Calgary: L’incendio che ha ucciso quattro soldati canadesi e lasciato 19 persone in condizioni critiche è iniziato in un incendio di erba che si è rapidamente sviluppato in un campo di addestramento in Alberta dove gli equipaggi stavano esercitando, hanno detto i funzionari.
I funzionari hanno detto che 39 persone sono ricoverate in ospedale a seguito dell’incendio scoppiato alla base delle forze armate canadesi Wainwright, che il primo ministro Mark Carney ha descritto come una delle peggiori tragedie in tempo di pace per le truppe canadesi nel suo paese.
L’incendio divampato alle 16:00 Sabato (ora di Calgary) soffiava ad una velocità di 96 chilometri orari. Ma prima dell’incendio la velocità era inferiore a 50 km/h, ha detto ai giornalisti il maggiore generale Wade Rutland in una conferenza stampa.
Ha descritto i forti venti improvvisi e la conseguente diffusione dell’incendio come un evento “straordinario e veloce” in cui la fiamma è avanzata di un chilometro in un tempo compreso tra 30 e 60 secondi.
“Non ho mai visto niente del genere”, ha detto Rutland, comandante della 1a divisione canadese, con sede a Edmonton, a circa 210 chilometri a ovest della base militare.
Gli ufficiali hanno identificato i morti come il sergente Morgan Wong, il soldato Shaun Farrell, il soldato Aidan Goulding e il soldato Hayden Lykkemark.
“La nazione piange quei coraggiosi membri delle nostre forze armate che abbiamo perso”, ha detto domenica Carney, aggiungendo di aver ordinato che le bandiere sugli edifici statali in tutto il paese fossero abbassate a mezz’asta per onorare le vittime.
La premier dell’Alberta Danielle Smith ha affermato che la maggior parte dei feriti avrebbe bisogno di “settimane e mesi” di assistenza sanitaria specializzata.
Rutland ha detto che quando è scoppiato l’incendio, 85 soldati del 3° battaglione, la fanteria leggera canadese della principessa Patricia, erano in addestramento al combattimento “ad alta intensità” utilizzando armi vere nella base, che si trova nella prateria. Le truppe si stavano preparando a schierarsi in Lettonia, dove l’esercito canadese ha la sua più grande missione militare internazionale.
Rutland ha detto che l’incidente è ancora sotto inchiesta e ha rifiutato di speculare su cosa abbia causato l’incendio sull’erba. I funzionari non credono che gran parte delle infrastrutture petrolifere e del gas nella regione siano collegate all’incidente, ha detto. Ha anche respinto “l’ingerenza straniera”.
Secondo i dati del censimento, nel 2021 il CFB Wainwright aveva 1.310 soldati e aviatori di stanza lì. La base ospita il Canadian Maneuver Training Centre, che conduce scenari di addestramento ed esercitazione militare. Carney ha detto che le persone colpite dall’incendio di sabato provenivano dalle basi militari di tutto il paese.
Soldati e vigili del fuoco hanno combattuto l’incendio per tutta la notte in “alcune delle peggiori condizioni immaginabili”, ha detto Carney.
Sul posto sono intervenute 22 ambulanze a terra e otto ambulanze aeree, ha detto Smith. I pazienti sono stati trattati a Edmonton, Wainwright, Calgary e Red Deer.
Anche specialisti militari di ricerca e salvataggio si sono paracadutati nella zona, ha detto Rutland.
Funzionari sanitari di Edmonton hanno affermato che è stato ordinato un “codice arancione”, o incidente di massa, per coordinare la risposta medica ai pazienti trasportati da Wainwright.
La città di Wainwright, con una popolazione di circa 6600 abitanti, si trova a nord del sito.
Il comune ha scritto sui social che l’incendio ha oltrepassato la recinzione ed è entrato nel quartiere vicino, ma ancora nessuno è uscito. Domenica ha affermato che non si prevede che l’incendio si estenderà oltre i suoi confini.