Due rari fiori cadaveri stanno per puzzare la malattia di Huntington

Preparati a sentire un profumo. Nei prossimi giorni a Huntington sbocceranno non uno ma due rari fiori cadaveri, uno dei quali sboccerà pubblicamente per la prima volta.

Se entrambe le piante fioriscono lo stesso giorno, questa sarà la seconda volta che si verifica una doppia fioritura a Huntington.

Chi non conosce questa interessante flora dovrebbe essere avvisato. I fiori cadaveri sbocciano solo per 24-48 ore e quando si aprono odorano di calzini da ginnastica, uova marce e carne in decomposizione… o meglio, di cadavere.

Combina tutto questo con il clima tropicale nativo di Sumatra, in Indonesia, e ti ritroverai a vivere un’esperienza visiva sudata e puzzolente.

Brandon Tam, curatore delle orchidee di Huntington, ha affermato che il profumo è importante per l’impollinazione. Attira gli scarafaggi delle carogne e le mosche della carne, che depongono le uova su carcasse di animali in decomposizione.

Gli impollinatori non sono le uniche attrazioni di Huntington. Da quando il giardino ha mostrato il suo primo fiore morto nel 1999, migliaia di persone si sono riversate nella serra ogni estate per annusare queste piante puzzolenti.

“I ragazzi che arrivarono per la prima volta nel 1999 ora portano i loro figli – i loro stessi figli – a vivere questa esperienza 20 anni dopo”, ha detto Tam. “L’impatto che questa pianta ha avuto attraverso le generazioni è incredibile.”

Trinity Shi, 42 anni, residente a Glendale, ha assistito a tre fioriture a Huntington nel 2022 e nel 2023 e ha paragonato l’odore a quello del pesce marcio: pungente ma non insopportabile. Era entusiasta di presentare un esemplare così straordinario sul suo blog di piante Instagram @cubehousejungle e sperava di arrivare anche alla fioritura di quest’anno.

“Guardando questa pianta sembra davvero preistorico, perché è così gigante”, ha detto Shi del fiore cadavere, che può crescere più di 12 metri di altezza. “È diventato una specie di mascotte per Huntington.”

Grazie alle sue tecniche di allevamento, Huntington convince le piante a fiorire ogni due o tre anni, anziché ogni quattro o sei anni come nel loro habitat a rischio.

Tuttavia, i fiori sono imprevedibili, ha detto Tam. Ha predetto che una delle piante sarebbe fiorita nei prossimi giorni.

Questa fioritura imminente mette in risalto una pianta soprannominata Odora, che ha fiorito l’ultima volta nel 2024, e un novellino in fioritura pubblica, Odorysseus. I visitatori hanno inviato suggerimenti per il nome di Odorysseus sulla pagina Instagram di Huntington; i concorrenti includevano Stinkerbell, Gagatha e Count Flatula.

Non è raro che Huntington mostri un gran numero di fiori che maturano presto. Ma solo una volta nel 2018 sono apparse due piante nello stesso giorno.

Tam ha detto che una doppia fioritura è improbabile per Odora e Odorysseus, fratelli nati dall’impollinazione del 2002. Le piante tendono a produrre fioriture insolite perché “vogliono impollinare un’altra pianta vicina”. Ciò non può accadere se fioriscono contemporaneamente.

Sebbene molti si riferiscano a queste piante come “fiori”, in realtà sono una “infiorescenza”, una struttura fiorita contenente centinaia di minuscoli fiori.

Con l’avvicinarsi del periodo di apertura della pianta, una sporgenza conica, lo spadice, emerge dall’interno della pianta e ne accelera la crescita, arrampicandosi fino a quindici centimetri al giorno. Dopo alcuni giorni, la sua crescita rallenta.

“Una volta che avrà raggiunto la larghezza di circa un pollice, sapremo che fiorirà molto presto per noi”, ha detto Tam.

Quando fiorisce, le strutture a forma di foglia che circondano la pianta si aprono intorno alle 15:00 o alle 16:00. e raggiungono la dimensione massima nelle prime ore del mattino. Il profumo proviene dallo spadice, che viene riscaldato a circa 98 gradi per esaltare il profumo.

Da lì, i visitatori devono annusare la pianta tra le 15:00 e le 17:00 prima che si richiuda, collassi e perda il suo profumo. Alla fine la pianta ritorna sotto forma di foglia o fiore e fotosintetizza l’energia per prepararsi alla fioritura successiva.

Oggi, Huntington ospita 43 fiori cadaveri, rendendola una delle più grandi collezioni di fiori cadaveri del Nord America. Huntington li coltiva sul posto e ne distribuisce molti ai giardini botanici e agli zoo di tutto il paese.

“È importante rendere le piante accessibili quando si tratta di conservazione”, ha affermato Tam. “Se possiamo condividere queste piante con altre organizzazioni e altri appassionati, possiamo ridurre la quantità di furti di piante che si verificano in natura, dove è necessario molto lavoro di conservazione.”

Gli sniffer accaniti possono visitare Huntington dal mercoledì al lunedì dalle 10:00 alle 17:00. Assicurati di rimanere idratato, fresco e paziente poiché è umido all’interno della veranda e le code possono essere lunghe. Per coloro che vogliono seguire il processo di fioritura da lontano, guarda lo streaming live di Huntington online.