Phobos, la più grande delle due lune di Marte, è vista in questa immagine senza precedenti catturata dalla fotocamera HiRISE (HiRISE) della NASA sul Mars Reconnaissance Orbiter. | Foto: Reuters
Gli scienziati giapponesi martedì (20 ottobre 2026) hanno lanciato con successo un veicolo spaziale che mira a essere il primo a recuperare campioni da una delle lune di Marte, aiutando potenzialmente a svelare le origini del Sistema Solare e della vita sulla Terra.
Il razzo H3 che trasportava la sonda senza pilota Mars Moon Exploration Probe (MMX) è decollato dal centro spaziale di Tanegashima alle 4:41 (1941 GMT di lunedì), secondo una trasmissione in diretta della Japan Aerospace Exploration Agency.
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Un’ora dopo, la JAXA annunciò in diretta che la sonda si era separata con successo da H3 e stava “iniziando il suo viaggio verso il sistema di Marte”.
“Ho sognato questo giorno, quindi sono incredibilmente felice”, ha detto la scienziata JAXA Marie Aida. “Mi sento così sollevato adesso.”
Nonostante l’ora mattutina in Giappone, migliaia di persone si sono sintonizzate per lo streaming live e hanno pubblicato messaggi incoraggianti.
La navicella spaziale dovrebbe raggiungere Marte intorno ad agosto del prossimo anno, dove orbiterà attorno a una delle sue lune, Phobos.
Un rover franco-tedesco chiamato IDEFIX – il nome francese del cane Asterix del personaggio – sarà il primo veicolo a viaggiare sopra Phobos, eseguendo osservazioni della superficie per garantire un atterraggio sicuro.
Quando MMX arriverà a Phobos, raccoglierà almeno 10 grammi (0,35 once) di materiale dalla superficie durante il suo avvicinamento triennale previsto al Pianeta Rosso.
La missione, che mira ad essere il primo viaggio di andata e ritorno su Marte, nasce dalla collaborazione con le agenzie spaziali statunitensi ed europee, nonché con università e aziende tecnologiche.
Gli scienziati sperano che possa contribuire ad aprire la strada alla scoperta dell’uomo.
“I campioni MMX informeranno la scienza sul sistema di Marte per le generazioni a venire, soprattutto mentre la NASA si prepara a inviare i primi esseri umani su Marte”, ha affermato Nicky Fox, direttore del Science Mission Directorate della NASA, in un messaggio incoraggiante durante il livestream JAXA.
JAXA spera che la missione riveli come si sono formati Marte e le sue due lune, un elemento chiave per capire come si è evoluto il sistema solare.
Una teoria sull’origine delle lune – l’ipotesi dell’impatto gigante – è che si siano formate dopo la collisione di un corpo celeste con Marte.
Nel frattempo, l’ipotesi della “cattura” sostiene che le lune siano asteroidi attirati dalla gravità di Marte.
Riferendosi ai quattro mondi rocciosi più vicini al Sole – Mercurio, Venere, Terra e Marte – la JAXA ha affermato che determinare quale teoria è corretta aiuterà a rivelare “che tipo di ambiente per la vita sui pianeti terrestri”.
“Stazione Spaziale Naturale” –
JAXA ha affermato che la missione esplorerà anche la possibilità di utilizzare Phobos come “stazione spaziale naturale” stabilendo i requisiti per un viaggio di andata e ritorno – qualcosa di “importante per l’esplorazione di Marte con equipaggio”.
Osserverà anche l’altra Luna del pianeta, Deimos, anche se non atterrerà su di essa.
Anche le agenzie spaziali statunitense e cinese stanno cercando di essere le prime a riportare sulla Terra campioni di roccia dalla superficie di Marte.
Il rover Perseverance della NASA, che vaga su Marte dal 2021, ha già raccolto campioni.
Ma la missione di ritorno è stata di fatto annullata dall’amministrazione del presidente Donald Trump dopo il voto del Congresso di gennaio.
La navicella spaziale cinese Tianwen-3 sarà lanciata intorno al 2028 e spera di riportare campioni di Marte sulla Terra entro il 2031, possibilmente prima del ritorno della missione giapponese.
Pubblicato – 20 ottobre 2026 alle 05:00 IST