Lunedì il leader di una setta apocalittica keniana è stato dichiarato colpevole da un tribunale di Mombasa di aver ucciso 190 bambini e un adulto.
L’autoproclamato pastore “cristiano” Paul Mackenzie e altri 28 furono condannati per il loro ruolo nella gestione di una setta che ordinava ai suoi seguaci di morire di fame per poter “incontrare Gesù” perché, secondo Mackenzie, “la fine del mondo era imminente”. Mackenzie ha fondato la Good News International Church nel 2003, che sarebbe stata chiusa nel 2019.
La BBC rapporti che la sentenza è stata emessa durante un’udienza in tribunale durata otto ore dal giudice keniota Diana Mochache, la quale ha spiegato in dettaglio che i seguaci della setta credevano che Mackenzie fosse “il portavoce di Gesù”. Il 6 novembre si svolgerà l’udienza di pronuncia.
L’autoproclamato pastore Paul Mackenzie (a destra), leader della Good News International Church accusato di aver causato la morte di oltre 400 seguaci in un culto della fame, appare insieme ai co-sospettati presso il tribunale di Mombasa, in Kenya, il 19 ottobre 2026. (Lucas Mukasa/Anadolu via Getty)
Il raccapricciante caso è stato comunemente definito il “massacro della foresta di Shakahola” da quando centinaia di corpi hanno cominciato a essere scoperti nella base del culto vicino alla città di Malindi nel marzo 2023, con oltre 420 corpi secondo quanto riferito riesumati dalla zona. Dato l’avanzato stato di decomposizione in cui sono stati ritrovati, molti dei corpi restano non identificati.
Mackenzie è stata arrestata nell’aprile 2023 ed è stata formalmente accusata 2024. Ulteriori accuse contro Mackenzie presentate a gennaio, con possibilità di ulteriori accuse in futuro.
Durante il procedimento del processo, i pubblici ministeri hanno stabilito che Mackenzie “ha avviato e diretto” gli ordini di fame che hanno portato alla morte delle vittime nel suo complesso di 800 acri. Per AFPi pubblici ministeri hanno affermato che la setta manteneva una “gerarchia strutturata della morte”, con i bambini che morivano per primi, seguiti da adolescenti, donne e poi uomini. In alcune delle vittime sono state osservate prove di asfissia, compressione manuale del collo e lesioni traumatiche alla testa.
“Sono soddisfatto che l’accusa abbia dimostrato il caso contro tutti i 29 imputati per l’omicidio di 190 bambini e un adulto”, ha detto il giudice Mochache, secondo l’AFP.
La BBC ha fornito dettagli strazianti sugli omicidi rivelati dal giudice Mochache durante il processo.
Un co-imputato anonimo avrebbe affermato che Mackenzie aveva dato istruzioni ai suoi seguaci dicendo che chiunque si opponesse alla direttiva sulla fame “deve essere costretto ad andare in paradiso a calci e colpi”. I corpi dei defunti venivano sepolti attraverso un macabro rituale che il culto descriveva come “matrimoni”, sostenendo che coloro che morivano venivano “festeggiati come se avessero sposato Gesù”.
Inoltre, un testimone anonimo ha testimoniato che a una donna incinta era stato proibito di allattare il suo neonato, che morì giorni dopo. Il culto di Mackenzie proibiva l’istruzione e la medicina moderna, ritenendo tali pratiche “malvage”.
FILE/Bethy Kahindi, 37 anni, mostra sul suo telefono una foto di tre delle sei figlie della sorella di 45 anni mentre cerca i loro corpi all’obitorio dell’ospedale della sottocontea di Malindi, a Malindi, il 26 aprile 2023. La scoperta di fosse comuni nella foresta di Shakahola vicino alla città ha scioccato i keniani, con il leader della setta Paul Mackenzie Nthenge accusato di aver portato a morte i suoi seguaci predicando che la fame era l’unica cammino verso Dio. (YASUYOSHI CHIBA/AFP tramite Getty)
“Le è stato detto di digiunare fino alla morte e di seguire i suoi figli”, ha detto il testimone.
Stephen Mwiti, un uomo di 48 anni che ha perso tutti i suoi sei figli a causa del culto della morte, ha detto alla BBC di essere un “uomo felice” dopo le condanne. La sua ex moglie era tra quelle condannate per omicidio insieme a Mackenzie.
“Ho trovato e seppellito solo i resti di mio figlio Samuel”, ha detto Mwiti.