Destinato a Marte e oltre, lo Space Reactor-1 (SR-1) Freedom della NASA sarà il primo veicolo spaziale dell’umanità alimentato a fissione a viaggiare fuori dall’orbita terrestre. Annunciata durante l’evento “Ignition” della NASA, questa missione dimostrerà l’energia nucleare nello spazio profondo e continuerà nel suo elemento più importante: il modulo nucleare. Per accelerare lo sviluppo del veicolo spaziale, la NASA e i suoi partner hanno concordato azioni contrattuali chiave che faranno avanzare la missione SR‑1 Freedom.
“Queste azioni contrattuali non solo riducono il rischio tecnico e ci aiutano a mantenere lo slancio per il nostro lancio nel 2028, ma rafforzano anche la cooperazione tra tutti i partner”, ha affermato Steve Sinacore, direttore del programma SR-1. “Queste azioni mantengono la libertà di SR-1 sulla buona strada e assicurano che stiamo costruendo le basi più solide per la prima missione con capacità nucleare della NASA oltre l’orbita terrestre, sviluppando al contempo una tecnologia che si estende a un futuro nucleare nello spazio.
Sierra Lobo Inc. fornirà al modulo nucleare un sistema di conversione dell’energia a ciclo Brayton chiuso, che converte l’energia termica dal suo reattore a fissione in energia elettrica necessaria per la dimostrazione nucleare SR-1 Freedom. Il lavoro sarà eseguito nell’ambito del contratto III per lo sviluppo e le operazioni dei sistemi di volo spaziale, assegnato nel 2024, per supportare la progettazione, lo sviluppo, i test e le operazioni dell’hardware del volo spaziale presso il Glenn Research Center della NASA a Cleveland.
Il sistema di conversione dell’energia sarà integrato con un reattore a fissione, progettato e sviluppato dall’Idaho National Laboratory del Dipartimento dell’Energia (DOE) per completare il modulo di energia nucleare. La NASA e il DOE hanno incorporato standard di sicurezza completi nella progettazione e nello sviluppo della navicella spaziale SR-1 Freedom, comprese revisioni della sicurezza tra agenzie, supervisione continua da parte del responsabile della sicurezza della NASA, conformità normativa e un rigoroso processo di progettazione della sicurezza che si concentra su rischi, tolleranza ai guasti e sicurezza nucleare. Inoltre, la parte del reattore nucleare dell’SR-1 Freedom rimarrà inattiva finché la navicella non lascerà l’orbita terrestre.
Lanciato alla fine del 2028, SR‑1 Freedom consegnerà la missione scientifica SkyFall, una squadra di tre elicotteri su Marte progettati da Ingenuity, per raccogliere dati scientifici, visualizzare sonde e identificare potenziali fonti d’acqua. Questa missione aprirà la strada all’esplorazione dello spazio profondo e ai sistemi di prossima generazione progettati per mantenere operativa la base lunare della NASA durante le ore buie e nelle aree in cui l’energia solare da sola non è sufficiente.
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