Tua madre è un’impostora? ‘Phony’ ti incoraggia a mettere in discussione ciò che sai

Poche cose possono essere più terrificanti per un adolescente del confronto della madre sulla sua vita sessuale.

Prova A: Ti fissa mentre il tuo vibratore a forma di delfino vibra sul tavolo da pranzo.

Questa non sarà una discussione su uccelli e api. Questa discussione “sei spericolato”, da cui iniziano a fuoriuscire frustrazioni di ogni genere.

Indica la risposta difensiva e infine se ne va.

Questo è il tipo di scenario che può sembrare familiare a chiunque abbia vissuto una conversazione imbarazzante o tesa da genitore o adolescente. Ma sono scene come questa – sia comiche che preoccupanti – che “Phony”, la nuova serie di otto episodi con Connie Britton e Sam Nivola che sarà presentata in anteprima martedì su Hulu. Britton interpreta Ellen Cooke, preside del liceo e madre single di Sonny (Nivola); La coppia ha un rapporto madre-figlio perfetto e amorevole. O almeno così sembra.

“Quello che mi piace davvero di questa storia è che alla fine per me sembra essere una metafora di ciò che accade tra una madre e un figlio durante l’adolescenza, quando si suppone che gli adolescenti siano naturalmente e organicamente separati”, ha detto Britton, aggiungendo che fa rivivere i sentimenti psicologici ed emotivi che emergono in quel momento.

Britton lo sa per esperienza diretta: la 59enne è madre di un adolescente e ha già interpretato il ruolo di madre sullo schermo, in particolare in serie come “Friday Night Lights”, “Nashville” e la prima stagione della serie antologica della HBO “The White Lotus”. Il suo curriculum è una delle ragioni principali per cui Nick Paley, creatore e co-showrunner di “Phony”, voleva che interpretasse Ellen.

“Incarna il suo personaggio con così tanta specificità, e ha già interpretato il ruolo di mamma”, dice. “È così entusiasta di correre questo folle rischio creativo e di giocare con la sua immagine… la gente la considera in qualche modo la mamma d’America a causa di questo ruolo iconico.”

Per Nivola, Sonny non si basa affatto sulla sua esperienza: ha iniziato a recitare professionalmente prima di finire il liceo. (Nivola, come Britton, è stato scelto per “The White Lotus”, nel ruolo di Lochlan Ratliff nella terza stagione. Paley ricorda di aver visto la sua audizione prima che la stagione andasse in onda.) Ma il 23enne è stato in grado di creare un forte legame sul set con i suoi colleghi attori che recitavano al liceo e, soprattutto, con Britton.

“Ho passato molto tempo con Connie e lei ha iniziato a sentirsi come mia madre”, ha detto.

Paley, il cui lavoro precedente include la scrittura del film candidato all’Oscar 2021 “Marcel the Shell With Shoes On”, ha basato vagamente la serie sul suo rapporto con sua madre, che “condivide parte del DNA con Ellen”. Nella prima scena, Sonny dice a sua madre che lui e Chloe (Mahaela Park), una compagna di classe, hanno deciso di rendere ufficiale la loro storia d’amore.

“Ho la sensazione che a mia madre non piaccia Chloe”, ha detto Sonny in una voce fuori campo. Poi chiese a Ellen: “Ti piace, vero?” Lui rispose: “Ti piace? Mi piace chi ti piace”.

“È qualcosa che mia madre mi ha detto molte volte, ovvero: ‘Se sei felice, la mia opinione non ha importanza. Voglio solo che tu sia felice'”, ha detto Paley. “Penso che sia una cosa carina e generosa da offrire a tuo figlio, perché quel ragazzo sta cercando la tua opinione sul suo ragazzo o ragazza, soprattutto al liceo.”

Ma mentre Ellen dice di essere di supporto, la verità può essere diversa, e questo è uno dei temi esplorati nella serie, che cammina sulla linea sottile tra mistero e dramma per giovani adulti.

“Sta facendo del suo meglio per essere comunicativo e di supporto, ma la conosce e può cogliere i dettagli che in realtà c’è qualcosa che non gli piace in Chloe”, ha detto Paley.

Quella sensazione porta a una discussione: Ellen trova il suddetto vibratore del delfino nella borsa di Sonny e lo affronta riguardo ad esso e alla sua relazione con Chloe (stanno progettando di essere intimi per la prima volta). Lo stretto legame tra Ellen e Sonny si è rotto improvvisamente. Sonny è corso fuori per incontrare Chloe, ma non ce l’ha mai fatta, svegliandosi invece ferito e con gli occhi annebbiati in un letto d’ospedale, dopo essere uscito da un coma durato una settimana dopo aver sterzato con la sua macchina in un lago.

Vede la sua migliore amica Vogel (Maliq Johnson) e Chloe al suo capezzale, prima di notare Ellen, che non sembra lei. Ci sono sottili differenze visibili, come l’attaccatura dei capelli, il naso e le unghie. (La foto di Ellen sul retro di una carta Costco è servita come riferimento per Sonny. “Ricordo che al liceo a volte avevo la carta Costco di mia madre”, dice Paley.)

Ma i suoi modi sembrano rappresentare il cambiamento più grande: spaventa Sonny. Credeva che fosse un impostore.

E questo è il mistero centrale dello show: Ellen è davvero una truffatrice o è tutto nella testa di Sonny? Nessuno dei due scenari sembra impossibile nello show e Sonny fa di tutto per scoprire cosa è giusto. L’aspetto e le azioni di Ellen potrebbero indicare un cambiamento, ma anche Sonny ha subito un incidente traumatico. Esiste una condizione medica nella vita reale chiamata sindrome di Capgras, un disturbo che può essere innescato da una lesione cerebrale in cui una persona crede che qualcuno a lui vicino sia stato sostituito da un impostore.

È qualcosa che Paley ha ricercato e discusso con gli attori: “A volte le persone la vivono semplicemente come un’esperienza traumatica, e non è spaventosa…

Britton ricorda di aver detto a un’amica che aveva condiviso che sua figlia aveva momenti in cui non credeva che la mamma fosse davvero mamma. “È davvero interessante ascoltare persone che hanno avuto questa esperienza.”

Ma d’altro canto, il comportamento di Ellen può essere spiegato: è una madre che ha visto il suo unico figlio sopravvivere a un terribile incidente che avrebbe potuto facilmente essere tragico.

“Ne era completamente scossa e ho notato davvero la differenza nella sua interpretazione”, dice Nivola riguardo a Britton e al suo personaggio. “Il trucco è prendere quel tipo di paura, mantenerla e interpretare quella differenza come una differenza malvagia.”

Paley dice che gli elementi di questa storia provengono da una fobia infantile di perdere sua madre e anche di scoprire di avere un gemello fraterno. “Ero molto giovane, quindi non sorprende che si sia trattenuto”, ha detto. “Ma… ho scoperto che non erano gemelli identici. E quelle due cose sembravano il nucleo dei miei sentimenti e delle mie paure quando stavo crescendo, e volevo drammatizzare un po’ quei sentimenti nello show.

Sebbene il dramma sia al centro dello spettacolo, Paley e il co-showrunner Anthony King, i cui precedenti crediti di scrittura includono “Broad City” e “The Afterparty”, volevano anche fornire momenti di leggerezza che riflettessero le esperienze imbarazzanti della crescita.

“Mi sento molto fortunato che la maggior parte delle commedie su cui ho lavorato non fossero come il classico set di commedie, il tipo di commedia finale”, ha detto Raja. “Mi piacciono molto le commedie basate sui personaggi, dove se guardi la trama, se qualcuno scrive qual è la storia, è come un dramma. Ma i personaggi sono divertenti. C’è specificità e assurdità in esso, come un vibratore.”

E quando arriva il momento di scegliere Sonny, è importante che l’attore offra un mix di dramma e commedia.

“È stato davvero difficile scegliere questo personaggio perché volevo davvero che fosse divertente, ma non divertente”, dice Paley. “So che più avanti nella stagione… sarà intenso e drammatico, e porterà davvero a un punto oscuro per il personaggio.”

Paley e la direttrice del casting Jessica Kelly alla fine hanno ritenuto che Nivola avesse il giusto mix.

Allora dove va Sonny in questi posti e cosa scopre sul mistero che circonda sua madre? Nivola e Britton sono vicini e preferiscono lasciare che gli spettatori lo scoprano da soli.

“Adoro il modo in cui questo spettacolo spingerà costantemente il pubblico a pensare al di fuori di ciò che pensa”, ha detto Britton.

Tuttavia, Paley lascia intendere che la stagione finirà con un cliffhanger, lasciando aperta la possibilità di qualcosa di più nel caso in cui “Phony” vincesse un’altra stagione.

“Ora ci sono soluzioni e risposte, ma poi ci lanceremo in una nuova storia, che sono molto entusiasta di vedere la gente sperimentare”, ha detto. “Sono davvero entusiasta di vedere come le persone vivranno l’ultimo episodio.”