COLUMBUS – Sono passate tre settimane dal successo Foglie di acero di TorontoLo spogliatoio in vista della stagione 2026/27. Per tre settimane Matteo Knies La notte prima dell’inizio della stagione di Toronto, è stato ceduto al Columbus, ponendo fine a una corsa di tre anni che ha visto il 24enne emergere brevemente come un punto fermo in bianco e blu.
Circa un mese dopo, con sette partite al suo attivo con la maglia dei Blue Jackets, Knies si sta ancora adattando alla vita in Ohio dopo un drastico cambio di indirizzo.
“Ieri sera è stata la mia prima notte lontano dall’hotel di Columbus”, ha detto l’esterno prima del suo primo incontro con il suo ex club martedì. “Mi sento come se fossi in viaggio da molto tempo. Sai, il primo pasto fatto in casa dopo un po’ di tempo – non pensi a quel genere di cose quando vai a fare shopping, solo a quanto tempo ci vuole per portare tutte le tue cose qui fuori, per invitare i miei genitori, la mia famiglia e i miei amici a guardare le partite. È diverso. “
Dopo un’estate in cui sembrava che i Maple Leafs avessero rinnovato tutti gli angoli dell’organizzazione, la svolta più grande del direttore generale John Chayka è stata senza dubbio l’accordo in sette pezzi che ha mandato e portato Knies ai Blue Jackets. Kirill Marchenko Il ritorno a Toronto ha posto fine a mesi di speculazioni per entrambe le ali.
Un debutto dominante alla Nationwide Arena pochi giorni dopo ha visto Knies segnare due gol e un assist in una gara casalinga adrenalinica. Da allora, il gioco dell’esterno si è raffreddato ed è iniziato il necessario periodo di aggiustamento.
“Questa è anche la prima volta che vado a vedere una partita: trovare parcheggio, trovare il mio posto. Piccole cose del genere. Ci vuole un po’ di tempo,” ha detto Knies. “È stata una lunga strada, ma sono determinato. Molti ragazzi, molte persone mi hanno aiutato, quindi è stato bello.”
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I suoi nuovi compagni di squadra stanno iniziando a vedere una versione più accessibile del giovane attaccante, ha detto martedì il veterano delle Blue Jackets Zach Werenski, mentre la personalità dell’esterno cominciava a brillare nella stanza. Tuttavia, mentre il lato dei Jackets alla fine di settembre ha posto fine a una lunga disputa che sembrava destinata a concludersi con una mossa per Marchenko, per Knies, la notizia è stata straziante quanto il controinterrogatorio.
“Stavamo tornando a casa dagli allenamenti, siamo tornati a casa, in una giornata normale. Il mio telefono ha iniziato a squillare un po’, e poi è successo tutto nel giro di un’ora. Ero così scioccato”, ha detto Knies del giorno in cui le vendite sono diminuite. “Andare al ritiro, fare la preseason, penso che il tempismo di tutto ciò mi abbia sorpreso un po’.
“È venuto fuori più e più volte durante l’estate. Sembrava semplicemente che qualcosa dovessero fare. Quindi sì. Sono qui adesso e questo è tutto ciò di cui devo preoccuparmi.”
Sotto le luci della Nationwide Arena martedì sera, l’orgoglio di Phoenix, in Arizona, avrà la sua prima possibilità contro l’organizzazione che lo ha venduto, affrontando i compagni di squadra che lo hanno combattuto nelle ultime tre stagioni. Detto questo, parlando con i giornalisti dopo lo skate mattutino dei Jackets, il giovane attaccante sembrava più pacato che provocatorio, più grato di ritrovarsi con i suoi ex compagni di squadra che di dimostrare qualcosa al club che lo aveva venduto.
“È un po’ diverso. Non ho mai sperimentato nulla del genere, quando ho alzato lo sguardo e ho visto molti volti familiari”, ha detto. “Ma penso che molti ragazzi ti diranno: ‘Non ci sono amici sul ghiaccio, fino a dopo. Spero di poter parlare, salutare i ragazzi e augurare loro ogni bene. Non sono riuscito a parlare con molti ragazzi, è stato tutto così improvviso.'”
L’esperienza di Knies contro il centro Auston Matthews, che ha trascorso gran parte della sua carriera con la maglia dei Maple Leafs, sarà la più scoraggiante.
“Non sarà facile”, ha detto Knys della sua prima partita al numero 34. “Sarà divertente. Sarà diverso giocare con lui per tre anni e ora giocare contro di lui. Ma penso che sarà divertente, divertente. Penso che dirà la stessa cosa, non è l’uno contro l’altro”.
I Maple Leafs tornarono a Columbus con una vittoria casalinga contro il San Jose, la prima vittoria del club in quattro partite. I Knies’ Blue Jackets, nel frattempo, hanno perso 2-1 contro il Minnesota martedì sera, vincendo solo una volta nelle ultime quattro partite.
Anche se si concentrerà sull’aiutare Columbus a vincere, trattare martedì come qualsiasi altra partita avrà senza dubbio più pensieri sull’ala come membro dei Maple Leafs per la prima volta.
“Vorrei aver vissuto un po’ di più il mio tempo lì. Ma, sai, è quello che succede. Cose del genere succedono”, ha detto Knis, che attribuisce al drive vincente di John Tavares contro Tampa Bay il suo ricordo preferito da Leaf. “Sono entusiasta di avere una possibilità qui: tanti ragazzi giovani con cui giocare, un buon core, uno dei migliori difensori del campionato. È un posto divertente, un gruppo di ragazzi divertente.
“Amo quei ragazzi laggiù. Ci tengo molto a quei ragazzi. Ma devo voltare un po’ la pagina, concentrarmi sui ragazzi qui, concentrarmi sulla vittoria e concentrarmi sul separarmi da loro.”
“Difficile non prenderla sul personale”: le giacche blu si preparano per un duro confronto con Marchenko
Se il sentimento tra Knies e i suoi ex compagni di squadra dei Maple Leafs è come quello di amici del liceo perduti da tempo che si riuniscono dopo essere passati al college, i sentimenti dall’altra parte del mestiere non sono proprio gli stessi.
La catena di eventi che ha visto il GM Don Waddell cercare di allontanare Knies da Toronto è stata il desiderio di Marchenko di lasciare l’Ohio e iniziare un nuovo capitolo altrove. Il fenomeno russo si è chiesto lunedì sera che tipo di accoglienza avrebbe ricevuto dai fedelissimi delle Giacche Blu al suo ritorno martedì. Sorpresi anche i suoi ex compagni, ma si aspettano una sorta di reazione contro il numero 86 in azzurro.
“Non lo so, penso che dipenda dai tifosi, giusto?” Lo ha detto martedì il quarterback dei Blue Jackets Adam Fantilly. “Se sono arrabbiati per questo, reagiranno nel modo in cui reagiranno.”
“So che era uno dei preferiti dai tifosi quando era qui”, ha aggiunto Werenski. “Sono sicuro che saranno un po’ delusi da come è finita. Sono sicuro che lo diranno. Fa parte del gioco. Fa parte di ciò che accade, fa parte del business. Il nostro obiettivo come giocatori è solo quello di ottenere due punti”.
Punti in classifica a parte, è chiaro che il dolore per la decisione dell’esterno di cercare un nuovo club piuttosto che firmare un contratto a lungo termine con i Jackets è ancora persistente.
“È brutto”, ha detto Fantilly, che è stato il centro di Marchenko per gran parte del mandato dell’esterno a Columbus. “Marchi non vuole essere qui, è difficile non prenderla sul personale. Perché avrei giocato con lui tutto l’anno e lui non voleva esserci. Ma è così. Per qualche motivo, con chi voleva giocare, la dirigenza, gli allenatori, chissà. Non ho parlato con lui in modo approfondito”.
“Sono contento che abbiamo ragazzi che vogliono essere qui. Sarebbe un incubo vedere un ragazzo che non vuole essere qui tutto l’anno. Quindi sono contento che siamo qui.”
Il giovane centro ha detto di non parlare con il suo ex compagno di squadra dopo lo scambio che ha mandato Marchenko fuori città.
“Marchi è sempre stato buono con me. Abbiamo lavorato bene insieme, abbiamo collaborato molto, abbiamo parlato molto. Mi è piaciuto giocare con lui. È triste che se ne sia andato, che volesse andarsene”, ha detto Fantilly. “Dobbiamo andare avanti. Non ho pensato a cosa dirgli. Vedremo dove ci porterà la partita”.
I Maple Leafs superano la linea blu prima della partita di martedì
Il corpo difensivo di Toronto è stato un lavoro in corso da quando ha riportato il veterano Chris Tanev nella riserva per infortunati, riprendendosi da un infortunio di inizio stagione.
Mentre l’allenatore Jim Hiller continua ad armeggiare con i suoi accoppiamenti nelle prime fasi della stagione, l’inclinazione di martedì sarà caratterizzata da un turnover in fondo al corpo di difesa, mentre Marshall Rifai ritorna in formazione per i tempi supplementari sul ghiaccio per Nick Blankenburg nello skate di martedì.
Formazione stimata contro le Blue Jackets
Cowan-Mathew-Roslovic
Marchenko-Paul-Nylander
McKenna-Sissons-Lettieri
Duhaime-Bluger-MacEwan
McCabe-Raddysh
Rielly-Stecher
Rifai-Ekman-Larsson