Martedì l’annuncio dell’attrice Christina Applegate che le è stata erroneamente diagnosticata la sclerosi multipla (SM) nel 2021 ha immediatamente fatto notizia. La sua esperienza, sebbene non tipica, non è insolita, dicono gli esperti.
Applegate ha rivelato la rivelazione in un episodio del suo podcast con Jamie Lynn Sigler, Disordinato, che si concentra sulla loro vita con la SM. (Sigler ha rivelato di soffrire di sclerosi multipla recidivante-remittente, o SMRR, nel 2016.) “Nel gennaio del 2021, avevo intorpidimento alle dita dei piedi e quell’intorpidimento si diffondeva lungo le gambe”, ha ricordato Applegate nel podcast. “Poi è iniziato il dolore.”
Dopo vari esami, il suo medico ha trovato “circa 40” lesioni nel suo cervello e gli ha diagnosticato la SM, ha detto.
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La SM può essere molto dolorosa. Uno stato emotivo fa sì che il sistema immunitario attacchi il sistema nervoso, comprese parti del cervello. I sintomi possono includere affaticamento, sbalzi d’umore, vertigini, problemi di vista e intorpidimento delle braccia e delle gambe.
Ora, cinque anni dopo, ha detto Applegate, dopo aver analizzato le scansioni cerebrali con la “nuova tecnologia”, il suo medico le ha detto che non aveva la SM. “Sono tornato al punto di partenza”, ha detto.
La sua esperienza è più comune di quanto si possa pensare.
“Diagnosticare la SM è come mettere insieme un puzzle”, afferma Bruce Bebo, capo della ricerca e degli affari medici presso la National Multiple Sclerosis Society. “Non esiste un test che ti dica: ‘Hai la SM.'” I sintomi di questa malattia sono coerenti con quelli di altre malattie, come la neuromielite ottica, che deve essere esclusa prima di poter fare una diagnosi.
Le stime variano, ma una recente meta-analisi ha rilevato che circa il 15% dei casi di SM in tutti gli studi sono stati diagnosticati erroneamente. Tuttavia, la probabilità assoluta di una diagnosi errata può variare in base alla situazione demografica e clinica del paziente, ha affermato Bebo. Ad esempio, uno studio condotto presso un centro di riferimento in cui i pazienti con SM vengono indirizzati per ulteriori valutazioni può naturalmente mostrare tassi diagnostici più elevati in quella popolazione di pazienti, ha affermato Thomas Flagiello, neurologo della NYU Langone.
Nel complesso, “anche se si verificano diagnosi errate, la maggior parte dei casi viene diagnosticata correttamente”, ha detto Flagiello.
Gli strumenti diagnostici stanno migliorando. Nel 2025 il Comitato consultivo internazionale sugli studi clinici nella sclerosi multipla ha aggiornato le sue linee guida su come diagnosticare la SM per riflettere gli ultimi progressi, inclusa la capacità di esaminare le scansioni cerebrali per individuare indizi specifici, come un segno dell’arteria centrale, una piccola arteria che attraversa lesioni cerebrali o un tipo di caratteristica del cervello chiamata lesione del bordo paramagnetico, ha detto Bebo.
Identificare questi sintomi nel cervello dei pazienti può aiutare a restringere la diagnosi, ha detto Bebo. Ma finora è impossibile escludere completamente una diagnosi errata.
Come mostra la storia di Applegate, le conseguenze della mancanza di rispetto possono essere enormi. Potrebbe significare che qualcuno sta ricevendo cure di cui non ha bisogno o che sta perdendo cure, ha detto Bebo.
Ecco perché ottenere la diagnosi giusta è “davvero importante”, afferma Bebo. “Che tu abbia la SM o un’altra condizione, le persone con sintomi neurologici significativi dovrebbero essere valutate attentamente.”