Il finanziamento dei pozzi esplorativi potrebbe non essere sufficiente per sbloccare le risorse geotermiche del Sud-Est asiatico, ha avvertito un esperto energetico del Centro energetico dell’Associazione delle nazioni del Sud-Est asiatico (ASean), sostenendo che i paesi dipendenti dal carbone nella regione devono anche affrontare sistemi energetici ad alto consumo di carbone che indeboliscono le opportunità di investimento per lo sviluppo geotermico.
Le trivellazioni esplorative rappresentano da tempo un grosso ostacolo allo sviluppo geotermico poiché gli sviluppatori devono impegnare ingenti capitali prima di confermare se una risorsa sotterranea può sostenere una centrale elettrica commerciale, senza alcuna garanzia di recuperare l’investimento. La Banca Mondiale ha identificato questa iniziale incertezza come un ostacolo fondamentale all’attrazione dei finanziamenti privati.
In Indonesia, questi rischi legati all’esplorazione sono aggravati dalla concorrenza degli impianti di produzione esistenti alimentati a carbone. Secondo il think tank energetico Ember, il carbone ha fornito il 61,8% dell’elettricità indonesiana nel 2023, appena sotto il 61,9% delle Filippine. Entrambi i paesi facevano affidamento sul carbone per quasi due terzi della loro elettricità, rispetto a meno della metà nell’ASean.
Questa dipendenza complica lo sviluppo geotermico laddove gli impianti esistenti già servono il mercato, ha affermato Yudiandra Yuwono, Lead Modeler presso l’Asean Energy Center (ACE), durante l’Asean Energy Business Forum a Manila.
Due terzi delle risorse geotermiche dell’Indonesia si trovano nelle isole principali di Sumatra e Giava, ha affermato, ma la nuova domanda industriale di elettricità sta emergendo anche altrove. Questa discrepanza geografica si aggiunge alla sfida di attrarre i significativi investimenti iniziali necessari per i progetti geotermici, ha suggerito.
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A meno che qualcosa non tocchi il carbone, stiamo scommettendo su quanto aumenterà la domanda di elettricità in quell’area (per aumentare abbastanza capacità geotermica aggiuntiva).
Yudiandra Yuwono, capo modellatrice, Asia Energy Center (ACE)
Gli sviluppatori devono considerare come la nuova capacità geotermica si adatterebbe ai sistemi che sono già in gran parte forniti dal carbone, piuttosto che puntare esclusivamente sull’aumento del consumo di elettricità, ha affermato Yuwono.
“A meno che qualcosa non tocchi il carbone, stiamo scommettendo su quanto aumenterà la domanda in quell’area”, ha detto. “A meno che non si stia discutendo sulle generazioni esistenti, allora è una questione di perché investire soldi per aggiungere capacità lì.”
La sfida si estende alle centrali a carbone vincolate che riforniscono direttamente gli impianti industriali. Molti si trovano lontano dalle risorse geotermiche, ha detto Yuwono, complicando gli sforzi per sostituire la loro produzione con l’energia geotermica.
Meccanismi di finanziamento come il Just Energy Transition Partnership (JETP) dell’Indonesia devono tenere conto dei rischi e dei costi legati alla connessione dell’elettricità pulita a quegli utenti industriali, ha affermato. Senza tale sostegno, gli investimenti pubblici e privati farebbero fatica a sostituire la produzione fossile vincolata.
Oltre a queste più ampie esigenze di finanziamento, il sostegno del governo rimane essenziale per ridurre i rischi dell’esplorazione geotermica, ha detto allo stesso panel Joeffrey Caranto, direttore della società indonesiana di sviluppo geotermico PT Daya Mas Bumi Sentosa.
Il sostegno statale ha consentito la crescita delle industrie geotermiche nelle Filippine e in Indonesia, ha osservato. Il governo filippino ha assorbito notevoli costi di esplorazione durante gli anni ’70 e ’80, mentre l’Indonesia ha sviluppato le proprie risorse attraverso partenariati pubblico-privati.
La deregolamentazione ha spostato i rischi dell’esplorazione sugli sviluppatori privati nelle Filippine, ha affermato Caranto. Nel frattempo, l’Indonesia continua a condividere tali rischi attraverso trivellazioni guidate dal governo prima che i siti vengano affidati ai costruttori. L’approccio filippino prevede invece finanziamenti per l’esplorazione guidata dagli sviluppatori.
Il governo filippino ha istituito un impianto di riduzione del rischio geotermico da 170 milioni di dollari per sostenere l’esplorazione in fase iniziale. Sostenuto da un prestito sovrano della Banca asiatica di sviluppo, il Fondo filippino per la riduzione dei rischi delle risorse geotermiche è gestito attraverso il Dipartimento dell’Energia e la LandBank di proprietà statale.
Tale sostegno può aiutare a sbloccare le risorse, ma la sostituzione delle centrali elettriche a carbone rimane una sfida. Il perseguimento dell’Indonesia di zero emissioni nette è un incentivo per espandere lo sviluppo geotermico e attrarre investitori privati, ha affermato Caranto, con l’offerta geotermica di un potenziale sostituto per alcuni impianti obsoleti.
“È di conforto il fatto che ci siano effettivamente risorse che possono essere sviluppate in grado di sostituire alcune di queste risorse che invecchiano”, ha affermato.
Pannello del nome Sbloccare il potenziale geotermico dell’ASEAN: una base operativa 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per un futuro sicuro tenutosi presso l’ASEAN Energy Business Forum a Manila il 5 ottobre. Tra i relatori c’erano, da sinistra, Jerome Cainglet, Presidente e Direttore operativo della Energy Development Corporation (EDC), First Gen Group; Joeffrey Caranto, direttore del PT Daya Mas Bumi Sentosa; Yudiandra Yuwono, Lead Modeler presso l’Asia Energy Center (ACE); Rexor Amancio, leader regionale, Asia-Pacifico, Alleanza globale per le energie rinnovabili. Immagine: EDC
Competizione sull’energia pulita
Gli sforzi per rendere competitiva la geotermia dovrebbero affrontare i benefici della produzione di combustibili fossili piuttosto che concentrarsi sulla concorrenza tra le tecnologie rinnovabili, ha affermato Yuwono ACE.
“Stiamo discutendo meccanismi per rendere più facile l’ingresso dell’energia geotermica e rinnovabile nel sistema. Ma dobbiamo anche smettere di rendere le cose facili alla controparte, ovvero alla produzione termica fossile”, ha affermato.
L’eliminazione di questi vantaggi faciliterebbe il compito di attrarre investimenti nelle energie rinnovabili, ha affermato Yuwono, sottolineando che le discussioni troppo spesso mettono l’una contro l’altra tecnologie come quella solare e quella geotermica.
Nelle regioni industriali dell’Indonesia come Sulawesi, le aziende possono costruire centrali a carbone accanto alle loro attività, mentre le risorse rinnovabili non possono necessariamente essere sviluppate ovunque emerga la domanda di elettricità, ha affermato.
Gli istituti di finanziamento dovrebbero anche rivalutare la loro percezione del trasporto di combustibili fossili come un rischio relativamente basso, data l’interruzione delle catene di approvvigionamento globali, ha aggiunto.
Jerome Cainglet, Presidente e Direttore operativo di Energy Development Corporation (EDC), First Gen Group, ha affermato che i confronti tra energia geotermica e altre fonti rinnovabili dovrebbero considerare qualcosa di più dei soli costi di produzione per kilowattora.
Anche se i costi di produzione dell’energia solare ed eolica stanno diminuendo, i consumatori sostengono anche i costi per mantenere la fornitura quando tali fonti non sono disponibili.
“Dobbiamo valutare il costo totale per i consumatori. Questi costi nascosti non ci sono con la geotermia perché la geotermia è disponibile 24 ore al giorno. Non devi pagare qualcun altro per la capacità quando non c’è il sole o il vento non soffia,” ha detto.
Rexor Amancio, leader regionale dell’Asia-Pacifico della Global Renewables Alliance, ha chiesto una più forte cooperazione regionale nel settore geotermico, affiancandosi alla cooperazione consolidata nel settore petrolifero.
Gli sviluppatori privati dovrebbero svolgere un ruolo più importante nelle discussioni regionali perché portano esperienza nella realizzazione di progetti sul campo, ha affermato.
Amancio ha incoraggiato un coinvolgimento più profondo tra l’industria e gli organismi multilaterali come l’Asia Energy Centre, invitando al contempo aziende come First Gen ad assumere un ruolo più proattivo nella promozione dello sviluppo geotermico in tutta la regione e oltre attraverso partenariati regionali più forti.
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