Chi è Zhang Zhidong? Cittadino cinese accusato di essere il re del fentanil in Messico

Washington – Zhang Zhidong è in attesa di processo negli Stati Uniti con l’accusa di traffico di droga e riciclaggio di denaro. “Il fratello Wang è molto importante. È il numero uno”, Enrique sorrise in modo significativo.

Enrique, nome di fantasia, si descrive come un coordinatore di alto livello del cartello messicano di Sinaloa, una delle organizzazioni criminali più potenti del mondo.

Seduto in un’auto parcheggiata senza preavviso alla periferia di Culiacan, la capitale dello stato di Sinaloa, ha spiegato come gli ingredienti del farmaco mortale fentanil venivano spediti dalle fabbriche in Cina ai laboratori in Messico a migliaia di chilometri di distanza. I membri del suo cartello credono che il fratello Wang sia il creatore di questa catena di approvvigionamento.

Chi è Zhang Zhidong? Cittadino cinese accusato di essere il re del fentanil in Messico

1. Il Fentanil è chiamato il re

Avviare BBCConosciuto nel mondo criminale come il “re del fentanyl”, Wang è un cittadino cinese di 39 anni il cui vero nome è Zhang Zhidong, ha detto il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti. Arrestato in Messico nel 2024, Zhang è fuggito in modo drammatico prima di essere ripreso nel 2025 ed estradato negli Stati Uniti.

Il fentanil è un oppioide sintetico 50 volte più potente dell’eroina. Questi farmaci uccidono decine di migliaia di persone ogni anno, soprattutto negli Stati Uniti, dove spesso finiscono i farmaci finiti. Piccole quantità di qualche granello di sale possono essere pericolose.

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha definito i trafficanti di fentanil “narco-terroristi”, ha classificato il farmaco e i suoi componenti come armi di distruzione di massa e ha utilizzato il commercio del fentanil come scusa per imporre tariffe a Cina, Messico e Canada.

Quando Zhang comparve in tribunale a New York nel 2025, l’allora vice procuratore generale Todd Blanch lo descrisse come “uno dei trafficanti di droga più pericolosi del mondo”.

Lo accusava anche di gestire una “impresa globale che contrabbandava grandi quantità di cocaina, fentanil e metanfetamine negli Stati Uniti” e di appropriazione indebita di “milioni di dollari dai proventi della droga”.

Zhang si è dichiarato non colpevole ed è ora in attesa di processo. Abbiamo contattato il suo avvocato, che ha rifiutato di commentare mentre il caso è pendente.

Membri del cartello ed ex colleghi hanno accettato di parlare alla BBC per fornire una rara visione di come Zhang, laureato presso la più prestigiosa università cinese, crede di essere diventato un collegamento chiave tra i produttori chimici cinesi e i laboratori farmaceutici messicani.

2. Conoscenza dello spagnolo

Zhang si è laureato in spagnolo presso la prestigiosa Università di Pechino nel 2010 e si è trasferito in Messico un anno dopo per lavorare per una società cinese di estrazione di minerale di ferro. Ben presto si ritrovò a ricoprire un ruolo di alto livello.

Chi lo conosceva allora lo vedeva come un giovane professionista brillante con tanta voglia di vivere all’estero.

“Era in grado di negoziare con le persone, era molto intraprendente e capace di adattarsi a tutti i tipi di situazioni”, ha detto Alex – non è il suo vero nome – che ha studiato nella stessa università e in seguito ha lavorato presso la stessa compagnia mineraria di Zhang in Messico.