Gli sforzi di acquisizione riflettevano una lotta più ampia su razza, democrazia e potere.
Di Anna Claire Vollers per confine di stato
Alla fine di marzo, alcuni leader religiosi neri si sono riuniti sui gradini della State House dell’Alabama per protestare contro un disegno di legge che avrebbe consentito allo Stato di assumere il controllo delle forze di polizia a Montgomery.
I sostenitori repubblicani del piano lo propongono come risposta alla carenza di polizia di Montgomery e alla preoccupazione dell’opinione pubblica per la criminalità fuori controllo.
Gli oppositori la definiscono una presa di potere mirata ad un’amministrazione democratica, una città a maggioranza nera, da parte del governo repubblicano bianco di Montgomery nonostante le obiezioni del sindaco della città, del capo della polizia e di un altro senatore dello stato, un democratico nero che rappresenta una vasta zona della città.
“Lo abbiamo già visto. Non è una novità”, ha detto ai giornalisti e ad altri riuniti per la conferenza stampa Richard Williams, pastore senior della Chiesa metodista unita metropolitana di Montgomery. Il disegno di legge “autorizzava lo Stato a rimuovere i funzionari eletti neri dalla gestione del dipartimento di polizia di Montgomery”.
Il giorno successivo, la maggioranza assoluta del Senato dell’Alabama ha interrotto qualsiasi dibattito sul disegno di legge e lo ha approvato. A Kirk Hatcher, senatore dello Stato nero di Montgomery, e ad altri democratici non è stato permesso di parlare all’aula del Senato fino a dopo la sua approvazione. Il provvedimento è in attesa di voto alla Camera.
Sforzi simili sono stati compiuti negli ultimi anni in altri stati – tra cui Missouri, Mississippi e Tennessee – mentre i legislatori repubblicani spingono per lo spostamento dei dipartimenti di polizia e di altre agenzie municipali nelle città democratiche che hanno sempre avuto una significativa popolazione nera.
I legislatori conservatori inquadrano le loro proposte come necessarie per migliorare la sicurezza pubblica o la responsabilità fiscale. I critici affermano che gli sforzi di democratizzazione minano la democrazia rafforzando la governance locale, oltrepassando i tradizionali confini del potere statale e perpetuando le tensioni razziali.
Ci sono molte grandi città nel paese con tassi di omicidio più elevati si trovano in stati controllati dai repubblicani ma sono governati dai democratici, una forza che causa tensioni tra la leadership statale e locale.
“È triste per i cittadini di Montgomery ogni volta che sono vittime (di un crimine) e i loro vicini sono vittime”, ha detto ai colleghi parlamentari al Senato a marzo il senatore dello stato repubblicano dell’Alabama Will Barfoot, che rappresenta una fetta di Montgomery. “Sai, almeno in parte perché Montgomery non ha le forze dell’ordine di cui ha bisogno.”
Barfoot non ha risposto alla richiesta di commento di Stateline.
Il dipartimento di polizia di Montgomery non ha rilasciato pubblicamente i dati sul personale. Barfoot ha affermato che, sebbene non sia stato in grado di ottenere quei numeri, ha stimato che il dipartimento abbia 220-230 dipendenti, che secondo lui non sarebbero necessari circa 400 per avere un personale efficace.
Nel Missouri, lo scorso anno il governatore repubblicano Mike Kehoe ha messo il dipartimento di polizia di St. Louis sotto il controllo di un consiglio nominato dallo stato. Kansas City, Missouri, ha l’unico altro grande dipartimento di polizia cittadino sotto il controllo statale. Quel programma iniziò nel 1939, quando il governo assunse il mandato di combattere la corruzione.
Nel 2023, la polizia repubblicana tutta bianca del Mississippi ha concesso alla polizia del Campidoglio lo stato di espandere la giurisdizione sulla capitale dello stato di Jackson, che è stata chiamata la “città più nera d’America”, e ha creato tribunale nominato separatamente per le parti ricche e bianche della città.
Nel Tennessee, i legislatori statali stanno cercando di creare un ente turistico guidato dallo Stato per supervisionare milioni di entrate aggiuntive generate da Nashville. È l’ultima di una serie di mosse del deputato repubblicano per esercitare maggiore influenza nella Nashville controllata dai democratici, anche sul consiglio della metropolitana, sull’autorità aeroportuale, sui servizi pubblici e persino sull’autorità per l’intrattenimento.
“La società sta subendo una perdita totale di democrazia in queste piccole sacche”, ha affermato Louise Seamster, un’antropologa dell’Università dell’Iowa la cui ricerca si concentra sulla politica e sullo sviluppo urbano. “Non capiscono che prima o poi arriverà a loro.”
Echi di divisione
Una lotta per il potere tra stati locali sul dipartimento di polizia di St. Louis. Louis alla vigilia della guerra civile. I leader segregazionisti bianchi nel Missouri presero il controllo del dipartimento di polizia di St. Louis. Il progetto di Kansas City risale alla ricostruzione post-guerra civile, quando le legislature statali cercarono di limitare l’influenza politica dei neri e le opportunità per i diritti civili. Kansas City riprese brevemente il controllo nel 1932 prima che lo stato fosse riaffermato sette anni dopo.
Durante l’era della ricostruzione, la crescita del governo nero era vista come una grave minaccia al potere politico bianco a livello locale e statale, ha affermato Seamster.
“Tutti i tipi di sistemi politici, fino alla legge e alla violenza non autorizzata, sono fatti per riportare le cose a ciò che i bianchi al potere pensano sia la norma, che è la regola”, ha detto.
Facciamo un balzo avanti fino all’era Obama: nelle primarie elettorali del 2012, gli elettori del Missouri approvarono a stragrande maggioranza la reintroduzione del dipartimento di polizia di St. Louis. Luigi in città.
Ma i legislatori statali repubblicani tentarono nel 2023 di abrogare la misura, rivendicando all’epoca i leader di St. Louis. non possono ridurre la criminalità da soli. Il tentativo fallì dopo un’ostruzionismo democratico durato nove ore.
I legislatori del GOP lo hanno lasciato passare nel 2025 con il sostegno di Kehoe, che ha fatto dello sforzo una priorità del suo primo anno in carica. Lui raccontare Il controllo statale fornirà alle forze dell’ordine gli strumenti necessari per combattere gli alti tassi di criminalità.
I Democratici del Missouri, notando che il tasso di criminalità sta diminuendo, chiamato il grado di eterogeneità; I democratici neri all’epoca detenevano l’importanza della città.
Louis ha uno dei tassi di omicidi più alti del paese, anche se i funzionari di polizia affermano che i loro dati mostrano il tasso di omicidi è sceso al livello più basso degli ultimi due anni nei primi tre mesi del 2025.
Nel Michigan, i ricercatori hanno scoperto che lo stress finanziario da solo non spiega le mosse della città. Secondo uno studio, la razza della popolazione e lo status economico, così come la dipendenza di una città dai finanziamenti statali, sono i migliori predittori del coinvolgimento della città. Sondaggio 2021 dai ricercatori dell’Università del Michigan.
“Le comunità nere mostrano segni di successo o hanno accesso a risorse che possono aumentare il loro sciopero o la capacità di svilupparsi”, ha affermato Seamster, che ha studiato i conflitti tra città e stato per le risorse. “Quindi è sempre una tendenza in cui, formalmente o informalmente, le comunità bianche intervengono per ripristinarla.”
Nel 2019, la legislatura statale della Georgia controllata dai repubblicani prova a prenderlo sul serio dell’aeroporto internazionale Hartsfield-Jackson di Atlanta, uno dei più trafficati del mondo, ha espresso preoccupazione per la sicurezza e i danni. Il municipio di Atlanta è stato coinvolto in un ampio scandalo di corruzione che ha portato ad accuse federali contro diversi funzionari della città.
L’allora sindaco Keisha Lance Bottoms si oppose alla mossa come una cosa ovvia “atto di guerra” contro la città democratica, da tempo porto nazionale della cultura e degli affari neri.
Molte delle città oggetto dell’intervento statale presentano povertà persistente e svantaggi strutturali che contribuiscono ad alti tassi di criminalità.
Le finanze e l’energia delle città decollano in molti modi, ha detto Seamster, dalla riduzione del sostegno finanziario statale o dalla condivisione dell’energia necessaria con una comunità più ampia, a cambiamenti più sottili, come le decisioni statali su come vengono distribuiti i finanziamenti federali che danno alle città meno con cui lavorare.
Ricarica
Baltimora prendi anche il controllo del tuo dipartimento di polizia l’anno scorso, dopo che gli elettori hanno approvato per due volte un provvedimento elettorale dopo una battaglia decennale per il controllo locale. Il dipartimento di polizia è stato sotto una qualche forma di controllo governativo sin dalla Guerra Civile.
Il residente Ray Kelly si interessò al caso quando uno studente fu arrestato nella sua zona. Ben presto apprese che per negoziare i cambiamenti nel dipartimento, doveva lasciare Baltimora per il quartier generale della città ad Annapolis, a circa un’ora a sud.
Ha detto: “Il coraggio inizia a casa, quindi il primo posto in cui pensiamo naturalmente che dovremmo andare se abbiamo una controversia nella nostra comunità è il nostro rappresentante locale, e per 160 anni il rappresentante locale non ha alcuna autorità, quindi è come sbattere la testa contro il muro.”
Kelly è ora il direttore esecutivo del Citizens Policing Project, un’organizzazione no-profit che fa parte di una coalizione di gruppi del Maryland che hanno lavorato per anni per approvare l’iniziativa elettorale.
Negli anni trascorsi da quando Baltimora ha preso il controllo delle proprie forze di polizia, il Consiglio comunale di Baltimora ha tenuto regolari udienze pubbliche sulla sicurezza pubblica.
Erano “pieni”, ha detto Kelly, aggiungendo che l’udienza ha avuto un’affluenza così grande che sia la sala delle udienze che la stanza erano piene, con ancora più residenti in piedi fuori ad ascoltare.
Kelly lo considerava un risultato ovvio e positivo della riconquista del controllo locale.
“L’obiettivo finale è che la popolazione locale sia in grado di influenzare il modo in cui si svolgono le operazioni quotidiane del Dipartimento di Polizia, senza dover viaggiare fino ad Annapolis per farlo”, ha affermato.
“Le persone avranno più influenza quando apprenderanno che non dobbiamo più scrivere al consiglio di stato e possiamo semplicemente andare in municipio”.
Errori e respiro
Barfoot, il senatore repubblicano dello stato dell’Alabama che rappresenta una parte di Montgomery, ha detto ai legislatori di aver ricevuto più chiamate e messaggi sul suo disegno di legge che raccomanda l’acquisizione del dipartimento di polizia di Montgomery di qualsiasi altro atto legislativo nei suoi otto anni in carica.
La maggior parte di loro è stata di supporto, ha detto.
I cittadini di Montgomery, ha detto all’aula del Senato, “sono stanchi di essere nei notiziari e di sentire parlare della violenza che abbiamo avuto qui a Montgomery. Siamo stanchi di vedere avvenire delle rapine.
Ha indicato altre grandi città dell’Alabama che, secondo lui, hanno un numero di agenti ogni 1.000 residenti più elevato rispetto a Montgomery, e ha criticato la città per aver attraversato cinque diversi capi di polizia negli ultimi sette anni.
Il sindaco di Montgomery Steven Reed e Hatcher hanno detto che Barfoot non li ha mai contattati prima che il disegno di legge fosse presentato. Barfoot ha riconosciuto questi “errori” nell’aula del Senato, ma ha detto che dopo l’udienza pubblica ha detto che nemmeno quei leader lo hanno contattato. L’attuale capo della polizia si è espresso contro il disegno di legge davanti ai legislatori.
I leader di Montgomery sostengono che il disegno di legge individua ingiustamente la loro città. Così come è scritto, si applica solo a Montgomery e Huntsville, la città a guida repubblicana. Le forze dell’ordine di quelle città darebbero cinque anni per avere un certo numero di agenti di polizia per popolazione prima che intervenga lo Stato.
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Dopo che la leadership di Huntsville si è rivolta ai legislatori esprimendo preoccupazione riguardo al disegno di legge, gli sponsor hanno abbassato il fabbisogno di personale a 1,9 lavoratori ogni 1.000 residenti per dare a Huntsville un po’ di “respiro di respiro”, ha detto Barfoot. hanno detto ai media locali. Huntsville ora soddisfa i requisiti.
Ma a Montgomery mancano circa 150 dipendenti rispetto al budget, stima Barfoot. Se non assume il numero richiesto di lavoratori entro cinque anni, lo Stato può subentrare e addebitare alla città il compito di coprire tali posti vacanti.
Williams, il pastore di Montgomery, ha definito quella dichiarazione di ritorno una “arma finanziaria”.
Dopo che il Senato ha approvato il disegno di legge, Hatcher ha criticato i suoi colleghi repubblicani per aver rifiutato le risorse alle persone che ne hanno bisogno e per aver votato contro le misure di sicurezza pubblica volute dalle forze dell’ordine. Una legge dell’Alabama emanata nel 2022 consente ai possessori di armi di portarla con sé pistola senza permessocontrollo dei precedenti o formazione sulla sicurezza.
“Quello che sono arrivato a credere è che quando tutti intorno a te hanno tutto ciò di cui hanno bisogno, quello è il momento più sicuro per noi”, ha detto Hatcher. “Quando le persone avranno assistenza sanitaria, quando avranno cibo, benefici SNAP, sarà il momento più sicuro per noi.”